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臘月二十九，魏縣失守。
距離過年只有一天的時候，這個消息傳到繁水燕雲軍大營，這個消息讓所有人過年的喜悅都淡了下來。自從攻入河北之後，燕雲軍少有一敗。徐世績領兵謹慎而不失銳意，又逢夏軍實力大損，士氣低迷之下，王伏寶爲首的夏軍與燕雲軍對攻從沒有打贏過。
但自入冬之後王伏寶帶兵嚴防不再出戰，寒冬之際，燕雲軍的攻勢也難以展開，幾次進攻都被王伏寶防的嚴嚴實實，徐世績便是胸有萬千韜略，也只能暫且休戰。
一味的防守對於夏軍來說算是恥辱，在大夏的疆域上被敵軍逼的不敢出城怎麼說都不光彩。但防守對於夏軍來說卻大有益處，燕雲軍雖然不缺糧食，但糧道卻太過漫長。天氣嚴寒，運糧的隊伍行進艱難。黃河上又有不少浮冰，船隊也回了鉅野澤休整。對於在河北的燕雲軍來說，他們面臨的困難遠比夏軍要大。
所以，王伏寶只要不出戰，就是在消耗燕雲軍的戰力。
不管是自興洛倉還是黎陽倉運糧過來，都有數千裡之遙。這樣漫長的糧道，沿途消耗就是一大筆錢糧。以千人護糧前行計算，自興洛倉到河北，沿途消耗的糧食十去二三，再遇到天有雨雪，損失還要大。
而自東平郡，齊郡，魯郡三地運糧過來雖然道路近了，可隔着黃河，運糧的船隻渡河都要小心翼翼。
誰都以爲這個冬天就會這樣僵持下去，燕雲軍等到春暖再進攻。而夏軍也趁着冬天好好的休整，積蓄力量準備反擊。
可就在這個時候，王伏寶的反擊來了。
魏縣雖然是個不大的地方，但在此時戰略位置卻極爲重要。徐世績親率大軍在魏郡堯城一帶駐紮，張亮率軍十萬在館陶縣一帶駐紮，王伏寶帶兵打下魏縣，就相當於在徐世績和張亮之間楔進去一顆釘子。
若不是繁水還有薛萬徹的五萬大軍，燕雲軍的陣線就會被王伏寶這一刀斬爲兩段。徐世績和張亮的人馬不得聯繫，首尾難以相顧。
繁水縣距離魏縣不過百里左右，魏永的親兵隊正趙小三衝出重圍趕到繁水的時候，魏縣已經失守。
魏永戰沒，近四千燕雲軍被屠戮殆盡。
這一戰，夏軍攻克魏縣之後竟是沒有留下一個活口。近四千具屍首被夏軍從城牆上丟了下去，就丟棄在城外荒野上，不掩埋，不理會。屍體在城外凍得如石頭一樣硬，成了孤狼野狗過冬的飯食。
下這個命令的，是王伏寶的義子王咆。
小將王咆不過十七歲年紀，深得王伏寶喜愛。王伏寶半生未娶，他和竇紅線之間雖依然有着千絲萬縷的聯繫。奈何曹皇后和竇建德都反對這門親事，兩個人也只能各自哀傷。竇紅線一怒之下找了個庵子出家爲尼，帶髮修行。大夏朝中之事，她再也不聞不問。
一個在戰場上屢有功績的女中豪傑，就此青燈古佛相伴。
王伏寶對竇建德忠心耿耿，雖然他知道竇建德對他並不信任，但依然扛起了保衛大夏的擔子，若是沒有他，說不得入冬前徐世績就能一口氣打到洺州城下。
駐紮在繁水的薛萬徹見到趙小三之後，聽他將事情經過說了一遍，眼神中閃過一絲憂色，臉色也變得凝重起來。
魏縣的位置確實很要緊。
“夏軍攻城，兵力多少？”
在繁水縣衙大堂裡，薛萬徹俯身問站在下面的趙小三：“領兵攻城之人又是誰？”
“天色太黑，只看到敵人盡穿白袍，藉着大雪遮掩蹤跡偷偷潛到了城牆下面，甩撓鉤套索攀爬城牆。將軍……魏縣的城牆太矮了！卑職帶着人從城裡殺出來求援的時候，夏軍已經攻進了城內。看樣子，人數不下數萬……領兵的將領應當便是王伏寶本人，率軍攻城的那敵將年紀不大，倒不知道是何人。”
“數萬人馬……”
薛萬徹微微皺眉，沉思了一會兒道：“你且下去休息，你家將軍只怕已經戰死……安心，我會爲你家將軍報仇。”
“謝將軍！”
趙小三抹了一把眼淚，躬身退了出去。
“德正……”
薛萬徹側頭看向站在自己身邊的錦衣男子，微皺着眉頭問道：“明日便要過年……若是立刻率軍反攻魏縣，只怕士兵們心裡多有牴觸……可若是不立刻將魏縣奪回來，大帥必然不悅。”
“將軍”
表字爲德正的是個看起來三十幾歲的清瘦男子，一身錦衣，顯然身上有着功名。但他沒有穿官服，倒是顯得有些奇怪。
“我在想，王伏寶打魏縣，真的僅僅是想打魏縣？”
他叫崔潛，博陵崔氏這一任的家主。
當初他派人秘密往長安，打算歸順大唐。正值阿史那朵朵率領草原騎兵南下的時候，他不得不尋求保護。恰逢徐世績率領大軍北上，他派去的人覺着往長安數千裡之遙往返不易，索性直接去求見徐世績。
徐世績知道博陵崔氏的影響力，若是崔氏臣服，拿下河北之地也會輕易許多，所以便派人招崔潛來軍中效力。薛萬徹和薛萬均因爲大敗竇建德有功，被徐世績提拔，升薛萬徹爲正四品武賁郎將，領兵五萬駐紮繁水。
……
……
崔潛是名滿天下的博陵崔氏的家主，其影響絕不僅僅是博陵一郡之地。整個河北，包括在大夏爲官的崔氏子弟多如牛毛。他能親自到燕雲軍來效力，這對於燕雲軍來說絕對是一件好事。
徐世績招崔潛來軍中，便是逼着崔氏表態。按照道理，崔氏家主絕不會如此輕易簡單的離開博陵。但崔潛來了，讓所有人都覺着有些意外。
徐世績要崔家一個態度，崔家給的態度顯然明確的讓人出乎預料。
因爲崔潛身份有些特殊，進入燕雲軍中徐世績也不好安排職位，索性便讓他在薛萬徹軍中做事，雖然身無官職，但在軍中的身份如長史一般。在繁水燕雲軍中，地位僅次於薛萬徹。
此人心思縝密不失靈動，薛萬徹對他頗爲敬重。
“德正，你的意思是？”
薛萬徹問道。
崔潛曾經在大隋軍中爲將，曾經追隨大業皇帝楊廣徵伐遼東。後在涿郡羅藝麾下爲官，曾經做到了涿郡郡守的位置。大隋之亂始起，他便辭官回家。羅藝因爲博陵崔氏的勢力龐大，所以也沒有難爲他什麼。
崔潛走到輿圖前面，指着燕雲軍數十萬人馬駐紮的幾個地方，用炭筆連成一條線：“大帥在堯城，咱們在繁水，張將軍在館陶……魏縣在繁水西北，距離王伏寶的人馬最近。”
他將這條線連好之後，看了薛萬徹一眼：“將軍，您看。”
這條線畫出來之後，形勢頓時明朗起來。
“我明白了！”
薛萬徹看似性子直率，實則極有心機，只看了一眼便明白了崔潛的意思：“王伏寶打的不是魏縣的主意。”
崔潛點了點頭道：“魏縣所在雖然極要緊，魏縣一失，夏軍向前突進百餘里，如楔進咱們大軍陣線裡的一根釘子。但……這根釘子楔的還不夠深！”
“王伏寶的意圖，就是要切斷大帥和張將軍的聯繫。但僅僅打下一個魏縣還差的遠……”
“攻魏縣……”
薛萬徹沉吟了一會兒說道：“引我率軍救援，他設伏於半路。若是真的想切斷了大帥和張將軍之間的聯繫，在繁水的我……纔是王伏寶要對付的。一個魏縣，確實不夠啊……王伏寶，倒是好算計。”
他看向崔潛問道：“德正，你可想到了破敵之策？”
“若不即刻率軍搶回魏縣，夏軍士氣必然大受鼓舞。而若是這樣急匆匆的趕過去，反倒是中了王伏寶的誘敵之計。”
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崔潛想了想說道：“但終歸還是要打的。”
他貼近薛萬徹身邊，低聲說了幾句。薛萬徹眼神一亮，隨即用力點了點頭。
……
……
魏縣
城牆上，一身銀甲的王伏寶看了看城外的燕雲軍屍體，忍不住微微皺眉。將燕雲軍的屍體都丟在城外，這是他義子王咆的命令。無論如何，這樣做也有失道義。自古征戰，即便雙方深仇大恨，也很少有虐待敵軍士兵屍體的事發生。
殺戰俘者多，虐屍首者少。
“勇先”
他回頭看向站在神側的王咆：“告訴我，爲什麼要這樣做。”
“父親。”
王咆擡起頭，看着王伏寶的眼睛說道：“兩軍交戰，不辱屍體，這是亙古以來的道理，但道理是人來講的，人才是道理。現在情勢不同……這半年來，咱們屢戰屢敗，士兵們被敵軍壓的幾乎透不過來氣，對於敵軍，士兵們甚至心有畏懼。”
他頓了一下說道：“若士兵沒有一顆狠戾之心，怎麼有一往無前之勇？孩兒這樣做，只是爲了讓士兵們有報仇的爽快。將敵人屠盡，將屍體丟棄於荒野，任憑野狗撕咬吞食，士兵們看了，心中便會解恨，這纔是道理。”
“只有讓士兵們沒了懼怕之心，讓他們知道敵人也是人，也不過是兩手兩腳，沒有三頭六臂。他們纔會鼓起丟了的勇氣，臨陣決戰之際……勇氣纔是最重要的東西。”
“偏激了些。”
王伏寶搖了搖頭：“雖然你說的有些道理，但你有些想當然了。”
王咆嘴角挑了挑，顯然對王伏寶的話不以爲然。但他還是垂首，恭謙的說道：“請父親教導。”
“你只想到讓士兵們解恨，那你有沒有想到。”
王伏寶指着城外的橫七豎八的屍體，極認真肅然的說道：“士兵們會不會想到，若有朝一日他們戰敗……敵人會不會如此對待他們的屍體？若有朝一日他們戰敗，敵人報復起來，會不會禍及無辜百姓？百姓之中……多有他們的妻兒家眷。”
王咆臉色微微一變，但眼神依然冷傲。
“只要不再敗就是了。”
他站直了身子，看着那些屍體說道：“若有一日，我真敗了……那麼屍體被敵人踐踏又如何？敗了就是敗了，哪裡還有什麼尊嚴？我最厭惡的一句話，便是雖敗猶榮……既然敗了，哪裡還有什麼榮？既然敗了，何必去在乎那具皮囊？被野狗吞噬，禿鷹叼啄，是敗者的下場，無需同情。尊嚴……從來都只屬於勝者。”
王伏寶一怔，卻沒有說話。
王咆緩步走到王伏寶身邊，站在城牆邊緣處指着遠方說道：“這裡是大夏的國土，燕雲賊在這片國土上燒殺搶掠，搶去了大夏的百姓，糧食，村莊，城池……爲什麼還要對他們心懷仁念？只要是敵人，管他是活人還是屍體，都要受到懲罰。”
他一字一句的說道：“對付敵人，從來不需要仁慈和憐憫。殺戮嚴懲纔是唯一的辦法，只有殺到所有敵人懼怕，殺到他們不敢再動侵擾我大夏的念頭，殺到即便大夏的軍隊踏上他們的領土他們也不敢反抗……這纔是道理，這纔是戰爭……”
“純粹的只有血的戰爭。”
“對敵人何須憐憫仁義？哪怕是屍體？”
王伏寶喃喃的重複了一遍，過了很久，他長長的嘆了口氣道：“或許你是對的。”
“戰爭，不需要感情。”
王咆笑了笑：“來一個人殺一個人，來一萬人殺一萬人……以殺制敵，敵人將不敢來。然後咱們殺回去，敵人搶了咱們一粒糧食，咱們便搶他整座糧倉。敵人殺我一個百姓，咱們便屠掉他一座城池。敵人毀我一畝良田，咱們便讓他萬里焦土……”
“若如此，大夏獨尊！”