皇帝在晚間賜了遲德妃一串珠子，說是長清子在三清前祈福過的，能護佑她腹中胎兒一世平安，孫知良親自將那穿珠子送去她的寢宮，似笑非笑道：“聽說爲娘娘診脈的陳太醫，是貴妃娘娘安排的。”
遲德妃道：“是……貴妃娘娘宅心仁厚，特意從太醫院調撥陳太醫來。”
孫知良笑了笑：“娘娘與貴妃娘娘關係甚篤。”
遲德妃因而開始恐慌，杭貴妃、孫知良、曹德彰，她宮裡匯聚了這三方的眼線，時時刻刻盯着她的一舉一動，讓她每日都寢食難安，小心翼翼地維持着三條船的平穩並行，唯恐哪一方露出破綻。
她還不知道杭貴妃和孫知良已經結成同盟，但孫知良卻知道遲德妃在他和杭貴妃之間的兩頭討好，那麼同樣的，她自然也會在曹德彰面前小心做人。
孫知良沒有戳穿她，只是安慰了兩句，便告辭離開。
何林自殿內出來送他，小心翼翼地走在他側前方，掌了一盞燈：“孫公公小心些，此處有亂石，當心摔倒。”
孫知良的眼睛盯在他身上，意味深長地笑了笑：“你想必並不是來提醒咱家，這裡有亂石的吧。”
何林的陪着笑道：“孫公公慧眼如炬，只是，奴才不知如何開口。”
孫知良打量他，道：“瞧着你的年紀，應該有四十多了。”
何林道：“是，奴才今年四十三。”
孫知良“唔”了一聲：“之前從來沒見過你，想必是德妃娘娘晉封之後才調到她身邊做事情的。”
何林腰彎的更狠：“公公說的是，奴才的確是剛到德妃娘娘身邊沒多久。”
孫知良點了點頭：“怎麼？德妃娘娘想把你送到陛下身邊？”
何林道：“是。”
孫知良道：“那你老實等着就是了，何必跑來一趟？”
何林笑了一下，將手裡的燈提了提，照亮了他諂媚的表情：“孫公公，這德妃娘娘的意思呢……是指望奴才能在陛下身邊，當個能說上話兒的人，但陛下身邊能說上話的，也只有孫公公和吳公公了，奴才自知沒那個本事，能和兩位公公平分秋色，只好退而求其次，希望能在孫公公手底下打個雜，也好……在德妃娘娘那兒有個交代。”
孫知良哼笑一聲，道：“吳公公最近侍奉陛下修道，忙得很，你既然有這個心，不妨去找找他，爲他分擔點兒差事。”
何林陪笑道：“吳公公如果需要，您又點頭，那奴才自然會去爲他老人家分憂，只怕是吳公公不需要，那奴才貿然去湊熱鬧，不是打自個兒的臉麼。”
孫知良道：“這臉打得多了，總會感動打你的那個人。”
何林道：“還是算了，奴才伺候不起，就不自取其辱了。”
孫知良冷笑一聲：“的確，吳公公可是內宮裡的紅人，並非什麼人都伺候的起。”
何林急忙道：“孫公公這就誤會奴才了，當年韓信還伺候不起楚霸王呢，這能罵劉邦嗎。”
孫知良又瞟了他一眼：“你倒是個聰明的，知道什麼飯碗不該搶。”
“奴才知道自己的斤兩，”何林臉上笑意更深：“還求孫公公賞口飯吃，奴才情願……爲您當差。”
“這可不敢當，”孫知良道：“你的主子不是德妃娘娘麼，即便是來日到了陛下身邊，那主子也該是陛下，爲陛下當差。”
何林道：“公公教訓的是。”
孫知良道：“現在你還在德妃娘娘這兒，說什麼都是虛的，來日若是真到了麒麟殿，再來見我不遲。”
何林臉上簡直要笑開一朵花，臉聲道：“唉，多謝公公栽培。”
他將孫知良送出去，轉身時，臉上諂媚的表情已經盡數收起。孫知良在獄中的那一年，吳衛早已經將內宮清洗了一遍，孫知良曾經的心腹首當其衝，被盡數清除乾淨，眼下雖然依然坐着大總管的位子，卻已經處處受制於吳衛，兩人不過是因着陛下的關係，維持了一個表面平衡罷了。
他所料不錯，眼下的孫知良，果然正是求人若渴的時候，他需要重新在內宮培養自己的勢力，來拿回自己曾經的地位和權利，然而明眼人都能看出孫知良如今的劣勢，自然不會願意通過依附他來搏前程。
而作爲最早有意歸附他的何林，自然會成爲孫知良門下的重臣，被他另眼相看，着力栽培。
他已經四十多了，自從二十二歲因爲走投無路淨身入宮到如今，已經虛度了整整二十餘年的光陰。這是無疑是最後的機會，不管是孫知良還是曹德彰，只要能讓他混個出人頭地的前程，哪怕是出賣靈魂，都在所不惜。
更何況，他相信他的眼光不會錯，那個掌控朝政長達三十餘年的內閣首輔，對陛下的每個心理變化都瞭如指掌的寵臣，他能將孫知良送上巔峰，自然也能讓內宮總管換一個人來就任。
曹德彰這兩天很安靜……不應該說是這兩天，而是這兩年都很安靜，一直安安靜靜地看着太子和公主的權勢越來越大，儲君在朝中的地位也越來越重，從原本的整理奏摺到後來的內閣聽政，一直到現在堂而皇之地在御書房設立書案，代批奏摺。
處在曹黨邊緣的朝臣悄無聲息地被太子以各種各樣的理由流放調職，六部一些不起眼卻十分關鍵的位子上被越來越多的東宮近臣所替換，甚至連原本的曹派人都按捺不住，暗自改了陣營。
然而曹德彰一直視若惘聞，就像什麼事都沒有發生。他一日安靜，太子心中就一日驚惶，就像兩個武林高手過招，他已經使出了招數，然而對方卻殊無動靜，不知道是氣數已盡，還是醞釀着更加殘酷的招式。
按照曹德彰的性情，顯然不會是前一種可能。
沉默的毒蛇是爲了尋找最佳進攻時機，沉默的對手是爲了確定最致命的弱點。萬世三十年四月，御史祁宏飛上奏，彈劾太虛上師翟世平妖言惑上，進獻妖丹於帝王，居心險惡，罪該萬剮。
然而這摺子並沒有送給皇帝，而是由曹德彰親自送到了太子手上：“陛下對太虛上師很是推崇，這道摺子倘若貿然交給陛下，必然會引龍顏大怒，臣不敢擅作主張，所以特來請太子殿下定奪。”
太子看了曹德彰一眼，後者正一臉道貌岸然：“殿下倘若沒有別的吩咐，微臣就先告退了。”
太子有些錯愕：“曹首輔求見本宮，只是爲了這一道奏摺？”
曹德彰點頭道：“自然，這道摺子至關重要，還請殿下慎重以待。”
太子打開那道摺子，低頭看了兩眼：“那麼……曹大人是如何看待的？”
曹德彰道：“臣母在世時崇佛，殿下當知臣從來不喜修道，也從未對陛下修道一事多有關心，故而臣爲不知者，不當言此事，請太子殿下全權定奪。”
太子慢慢吐出一口氣，又對他微笑：“好，本宮知道了，有勞曹首輔。”
曹德彰欠身告退，走的時候忽然想起什麼，又問了一句：“陛下現在……正在三清殿吧？”
太子道：“是，今日父皇親手煉的丹藥出爐，想必此時正在禱告上蒼，請求讓丹藥平安無事。”
曹德彰點了點頭：“那……臣告退了。”
太子目送他離開御書房，掌中已經膩上了一層薄薄的冷汗，他伸了伸手，做了個深呼吸：“去中宮，我要見母后。”
祁宏飛只不過是曹派的一隻走狗，小小的一屆御史，即便是搞政治投機，也不可能有膽量去彈劾皇帝尊崇的散仙，而且曹德彰應該知道長清子在皇帝心裡的地位，那麼這道奏摺的目的，就是試探。
太子最初的班底皆是起於長清子，倘若長清子出事，那麼東宮一派將萬劫不復，而且祁宏飛在奏摺裡抓住的點，是長清子像皇帝進獻妖丹，毒害龍體。
那麼下一步的計劃，必然是當庭對質，甚至會……當庭診脈。
如果皇帝的身體有哪怕一絲不妥，長清子的罪名就會被坐實，更遑論皇帝實際上已經……
“絕對不能當庭診脈，”皇后沉聲道：“陛下已經私下找太醫診過脈，說明他起了疑心。”
太子忍不住大吃一驚：“父皇已經私下找人診脈了？那個人是誰？”
“是爲遲德妃調理身體的陳術，”皇后道：“馮默已經不被陛下信任了。”
太子道：“那陳術……”
“他並沒有揭露我們，”皇后道：“所以貴妃纔會去派他爲遲氏診脈，就是爲了將他和我們牢牢綁在一起。”
太子點了點頭，旋即憂慮道：“但是會不會當庭診脈，並不是我們能說了算的。”
皇后深深吸氣又長長吐出，擡手抓住自己心口的衣服，沉吟了一會，忽然道：“含霜！去傳急詔，詔九公主儘快回長安！”
太子愣了一下：“母后這是？”
“到了這個時候，難道你還試圖瞞着她？”皇后轉臉看他，語氣凌厲：“你應該知道，一個謊通常要用無數個謊才能圓得上，而現在，我們都沒有精力去編造剩下的謊言。”