孫常陣亡的消息在五日後送到長安，在李劭卿的戰報上，他是作爲和談的使者，被柏大崢作爲人質軟禁在康城中，爲了不讓自己成爲累贅，在城中自盡。
“昭平伯大怒，已經陳兵康城之下，欲踏平叛軍，爲孫大人報仇。”年輕的錦衣衛單膝跪在皇帝龍案前，道：“柏大崢乃狼子野心之輩，和談不過是他拖延時間的藉口”
皇帝垂眸將戰報看了一遍，道：“既然知道是拖延時間，爲何還要與他和談？”
那錦衣衛道：“回陛下，我軍亦需要時間部署兵力。”
皇帝道：“那現在部署好了嗎？”
錦衣衛道：“屬下離開廣西時，昭平伯已經集結兵力，準備開戰了。”
皇帝點了點頭，道：“所以你此次來，只是來告訴朕，孫常死了，是嗎？”
錦衣衛道：“孫大人是陛下的左臂右膀，昭平伯特意使屬下前來告知陛下。”
皇帝的目光在他身上走了一遍，聲音壓的淡淡，聽不出任何情緒：“聽說孫常陣亡後，一直是你再統領廣西的錦衣衛？”
錦衣衛低頭道：“是。”
皇帝問道：“你叫什麼名字？”
錦衣衛恭謹地回答：“回陛下，屬下陳科。”
“陳科，”皇帝淡淡“嗯”了一聲：“那你可知道，朕將錦衣衛派去廣西，是爲了讓你們協助昭平伯，打探敵軍消息，以獲取更多情報。”
那錦衣衛道：“屬下知道。”
皇帝道：“那麼，爲什麼昭平伯會讓孫常去送信？”
陳科鎮靜道：“據說是因爲孫大人身份貴重，在孫大人入康城之前，昭平伯已經與柏大崢有書信往來，柏大崢已經確定投降，請昭平伯入城受降，孫指揮唯恐此舉有詐，自請攜帶昭平伯的書信先行入城，沒想到柏大崢果然有異心，根據城內傳出來的消息，孫指揮入僞宮後便被扣押，兩日後於牢中自盡。”
皇帝皺起了眉，臉上的神色若有所思，似乎是在辨別他這番話的真僞，此時孫知良卻忽然進殿，低眉順眼地奏報：“陛下，九公主求見。”
皇帝擡了擡手：“正巧，請公主進來。”
孫知良領命，又出去將九公主請了進來，正要退下，皇帝卻叫住他：“孫知良，朕有件事情要告訴你。”
孫知良又在原地站住，平息凝神，靜待皇帝后語。
皇帝道：“孫常捐軀了。”
孫知良愣了愣，表情錯愕：“捐軀了？”
皇帝擡了擡下巴：“陳科，將你方纔所說的，再給他說一遍。”
陳科便轉向孫知良，又詳詳細細地同他說了一遍，孫知良的表情越聽越平靜，到最後，竟然連悲慼之色都不曾露出，只面對皇帝，深深拜了下去：“能爲大央捐軀，是孫常的福氣。”
皇帝眯着眼睛看了看他，道：“好。”
九公主卻道：“陳科，孫指揮的屍身可有辦法帶出城來？”
陳科表情堅毅：“屬下離開廣西時，已經吩咐錦衣衛的同僚，請他們盡力保全孫指揮的遺體。”
九公主點了下頭，又對皇帝道：“若是能帶出來，就請父皇下旨，在廣西爲他設壇，厚葬了吧。”
皇帝點了點頭表示同意，道：“傳旨，追封孫常爲從二品太子少保，封一等子爵，授戶縣君之稱。”
孫知良跪地道：“多謝陛下。”
皇帝揮了揮手：“退下吧，叫翰林院擬旨，即刻發出。”
九公主又問陳科道：“現在還駐守廣西的錦衣衛，是你的統領？”
陳科道：“屬下只是臨危受命，暫代指揮使行令。”
九公主道：“在此之前，你的職位是什麼？”
陳科道：“承蒙陛下厚望，屬下任親軍都尉府副指揮使，專司邢獄。”
九公主“嗯”了一聲，又對皇帝道：“父皇，錦衣衛不可一日無首，既然陳科能在孫常身死後臨危受命，那麼足見他有統帥之能，父皇何不將他提爲新任指揮使，這樣他回廣西之後，行事也會方便一些。”
皇帝有些疲乏地用手揉了揉額角：“就照你說的做吧。”
九公主低頭看了陳科一眼：“還不快謝恩。”
陳科急忙道：“多謝陛下，屬下必恪盡職守，不負陛下重望。”
皇帝站起身，順手將陳科帶來的戰報交給九公主：“朕要去三清殿了，這是他帶來的戰報，你看一看，倘若有什麼意見，就用硃筆批覆了，讓陳科帶回去。”
九公主表情如常地欠身，沒有對他這個命令表現出一分一毫的緊張：“是。”
皇帝離開後，九公主在金階下設置的一張書案後落座，對陳科微微一笑：“恭喜陳指揮高升。”
陳科站起身，又對她行大禮：“還要多謝公主殿下提攜。”
九公主笑意深了深，又對他擡手示意：“平身吧。”
陳科趁着起身的動作即快速地看了她一眼，細細算來，他與九公主已經有多年未曾見面，那時她還是個莽撞易怒的小公主，如今卻已經沉穩了許多，就連音色都沉了下來，坐在鋪着暗黃錦緞的書案後，無端有種執掌天下的威嚴感。
九公主翻着那封戰報，又問他：“這封戰報是何人所書？”
陳科急忙聚攏心神，答道：“回殿下，是出自禮部侍郎，藺既明藺大人之手。”
九公主道：“上面所說的，可屬實？”
陳科道：“屬下沒有看過戰報，不太清楚。”
九公主極輕地皺了一下眉：“你來的時候，昭平伯已經準備進攻康城了嗎？”
陳科點了點頭：“兵力部署完畢，約莫此時已經開始發動進攻。”
九公主沉思了一會，執筆快速寫了一句什麼，封在信封中交給他：“叫周維嶽和藺既明去回趙城去，康城只留下李劭卿一個人盯着就行了，所有的部隊全部聽他指揮，若有不從者，不管是浙江兵還是第一軍，直接斬了，不必手軟。”
陳科吃了一驚：“殿下三思，第一軍也還罷了，浙江兵是周巡撫的直系，恐怕不會那麼容易聽從昭平伯的命令。”
九公主道：“李劭卿有辦法讓他們聽命，不用你來操心。”
陳科上前接了那封信，仍然有點猶豫，又道：“殿下……屬下斗膽問一句，殿下此舉何意？”
九公主解釋道：“大敵當前，作戰部隊只能聽一位將領的命令，如今周維嶽和李劭卿二將並尊，因爲兩人指揮思路的不同，必然會發成分歧，等他們吵出個結果再下命令的話，恐怕柏大崢早已經在長安登基了。”
陳科立刻對九公主肅然起敬：“殿下深謀遠慮，屬下敬服。”
九公主很隨意地點了一下頭，抿了抿脣角，又道：“你替我帶一句話給李劭卿。”
“殿下請講。”
九公主眼角一彎，顯出幾分狡黠的笑意：“草原春來早，請他速戰速決。”
周維嶽被剝奪了部隊的指揮權也不生氣，只笑模笑樣地看着李劭卿：“你不愧是和九公主並肩作戰的人，哈哈，這個……嗯，戰友關係，果然不一般。”
李劭卿臉皮厚地笑納了這句調侃，還十分洋洋自得地回答：“那必須。”
周維嶽繼續笑眯眯：“那你知不知道‘草原春來早’這句話的意思？”
李劭卿看着他：“你知道？”
周維嶽很自然地點頭：“我自然知道。”
李劭卿懷疑道：“我常年和草原作戰，我怎麼不知道？”
周維嶽道：“這裡的草原只是個代稱，並不是指真的草原。”
李劭卿皺起眉，喃喃道：“代稱？”念着念着，忽然一驚：“那日鬆？”
周維嶽點了點頭：“孺子可教也。”
李劭卿沒接話，又道：“草原春來早……草原代指那日鬆，那春來早的意思就是……”
周維嶽道：“‘春’也是代稱，並不是指四季中的春，而是指人生裡的春，民間常以春代指男女情事，所以這個‘草原春來早’麼……”
他說着，語氣裡染上明顯的幸災樂禍之意：“要麼是那日鬆打算和九公主有點什麼，要麼是那日鬆已經和九公主有了點什麼。”
李劭卿：“……”
“路漫漫其修遠兮，你還需要上下求索啊，哈哈，”周維嶽瞧着他的表情，臉上笑意愈濃，還過去拍了拍他的肩：“那我這就回趙城了，不耽誤你老人家發揮，你加把勁，爭取十天打死柏大崢，然後帶着現成的第一軍回長安去滅了那個不長眼的草原情敵，如果第一軍不夠的話，浙江兵也能借給你。”
李劭卿表情陰沉地看了他一眼：“我謝你，別忘了到時候你還得和我一起回長安覆命。”
“不客氣，應該的，”周維嶽十分大度地一揮手：“你放心，我絕對不跟你搶媳婦兒，明顯九公主不適合與我以夫妻相處，我還是心慕亡妻那樣知書達理的大家閨秀。”
李劭卿臉上風雲變幻。
周維嶽沒注意他的表情，又道：“不過如果你不介意的話，我還真挺想與九公主結交一番，聽說先前衛國公離開長安時，九公主正在內宮失寵，如今居然已經能在陛下的御書房中批閱戰報，看來你離開長安的這段時間裡，她也沒有閒着，恐怕太子這會已經攝政了。”
李劭卿道：“不可能，陛下還有心情煉丹修道，不可能允許太子殿下攝政。”