姜二爺在皇宮內待了快兩個時辰，直至晌午纔出了宣德殿。
守在宣德殿外的千牛衛已換崗，與他進去時不是同一批人了。見二哥終於中來了，換崗守在殿門外的郭靜平連忙用目光詢問：二哥，可還好？
姜二爺看了一眼掛在郭靜平腰間的腰刀，沉穩點頭。
跟姜二爺一塊混了三年多的郭靜平，居然從他這個動作裡看到了姜鬆的影子，忍不住納悶，二哥怎忽然變得這麼穩重了？
還不等郭靜平琢磨明白，姜二爺已邁着自信穩重的步伐，向外走去。他一步步走下臺階消失不見後，景和帝依舊望着他離去的方向。
身負重擔的姜卿身姿挺拔腳步穩重，說明他信心十足，景和帝的信心也跟着漲了起來。
走下宣德殿後，姜二爺覺得地都是軟的，怎麼走怎麼暈乎。姜二爺無心顧忌旁的，他兩眼死死盯着地上的石板，儘量走出一條直線，不墜了正四品欽差大人的氣勢。
出了長樂門後，他習慣性往右轉，一路走到安福門纔想起來他應該回兵部而不是京兆府。
不過既然已經走到這了，斷沒有回頭的道理，先去西城用頓晌午飯再回兵部也無妨。於是，姜二爺心安理得地將心思放到該吃什麼上，走出了安福門，姜猴兒和姜寶立刻跟上。
還不等姜二爺叫輛馬車，街上的百姓們便湊了上來，姜二爺索性一路與百姓閒聊着趕奔西城。待進了西城，道兩旁已站滿了依依不捨的百姓。有那年紀輕的姑娘忍不住抹起了眼淚，也有不少人想爲姜二爺出京盡一份力。
“大人，小老兒已給在甘州的堂兄去了信，二爺路過甘州時想買藥材，儘管派人去找甘州十三郎，他在當地也算個人物。”
“大人，民婦的孃家在肅州西北的瓜州，民婦也給家裡去了信。待大人到了肅州，就讓他們給您送牛羊過去，瓜州的牛羊肉可比肅州的好吃。”
“謫仙，小人以前跑絲綢生意，常往西去。您到長安後別直接去涼州，您繞道蘭州過去，這麼走雖遠點，但路上安穩。”
“……”
這樣的好意，姜二爺已收到許多許多，不管能不能用得上，他都含笑一一應了。
這之中，也有不一樣的聲音：“謫仙，小的打算販一批瓷器去西州，能跟在您後頭走麼？”
說這話的人自然糟了周圍人的白眼，姜二爺耐心解釋道，“我們這一趟要急行軍，瓷器禁不得顛簸，你還是跟商隊走更穩妥。”
聽聞姜楓奔着京兆府來了，張文江皺起眉頭，“姜楓這是忘了他已去兵部做事了？”
師爺周其文笑道，“學生派人問了隨行的姜猴兒，他說姜侍郎是見時近晌午，想回西市吃個飯再回兵部做事。”
憑他這走法，到不了西市就該往回走了！張文江吩咐道，“把他叫到端陽去。”
“是。”周其文立刻命人備車，去接姜二爺。
待到了端陽樓雅間內，還不等張文江責罵，姜二爺便一臉感激道，“幸虧大人您派人去叫下官，否則下官還不知何時才能吃上晌午飯。”
張文江瞪眼，“你就缺這叫車的幾文錢？!”
“這幾文錢下官是不缺，但沿街百姓們太過熱情，下官實在無法脫身。”
張文江的火氣騰地躥了上來，卻聽這貨又道，“下官是想着這一走還不知能不能活着回來，這樣的場景或許就再也見不到了，便想多聽他們說幾句。”
張文江立刻啞了火，低聲問道，“萬歲跟你說了什麼？”
怎讓你彷徨失措到走錯了會衙門的路？
姜二爺嘆了口氣，
“萬歲他……”
張文江立刻拉長了脖子，怎樣？
“……是真捨不得下官啊。”
張文江真想把桌上的熱氣騰騰的紅燜大蝦扣在這貨臉上，我叫你顯擺！我叫你捨不得！
姜二爺嬉皮笑臉地給張文江遞上筷子，“大人，請。”
得知姜楓竟在宣德殿內待了半日，出來後沒回兵部，而是直接去找了張文江。朝臣各有猜測，唯獨兵部尚書李增奎鬆了一口氣的同時，又有些失落。
正與張文江爭奪入內閣機會的戶部尚書李兆舟陰沉沉道，“姜楓一定是藉着這次面聖的機會，給張文江說了不少好話，所以才一出宮便去見張文江！”
李兆舟恨不得立刻派人把劉承宰了，若不是受他牽連，李兆舟覺得自己入內閣的機會一定比張文江大得多！
跑到京兆府的大理寺卿蕭峻平則感嘆道，“姜楓一心爲萬歲，萬歲當然捨不得他。”
張文江白了蕭峻平一眼，沒搭腔。
御史臺內，荊吉良磨搓着玉蟾鎮紙不語；天章閣內太傅尹騫莫名覺得不安，杜海安則站在窗前望着逐漸朗潤的天空道，“今年的春天似乎來得早了些，太傅您說是也不是？”
國丈護國公得了消息，安穩如常。秦天野則擱下筆站起身在屋中轉了兩圈，喚過心腹低聲吩咐道，“待姜楓一行出京畿後，立刻殺掉裘淨。”
在兵部待到散衙，姜二爺便跑到翰林院門口等大哥一塊回家。哥倆共乘一輛馬車回到府中，姜鬆才壓低聲音問道，“萬歲今日召你入宮是？”
此中真相，姜二爺哪敢對大哥明言，只道，“萬歲叮囑了小弟一番，又讓小弟看了肅州這半年遞上來的奏章，好讓我心裡有數。”
原來是看奏章，難怪用了半天光景。姜鬆拍了拍二弟的肩膀道，吩咐身後的管事，“讓廚房燉一大盅魚頭湯。”
他現在確實需要補腦子，姜二爺又加了一句，“湯里加點醋。”
這段日子跟雅正一塊用膳，姜二爺吃慣了酸味兒， 覺得什麼東西都可以加點醋。
在北院陪着母親用罷晚飯，姜二爺未走任府大門，而是經內院角門進入任府，叫上兒子一起到前院裘叔的跨院裡密談。
聽到萬歲竟把先帝的青霄劍交給了父親，江凌激動地跳了起來，“太好了！”
姜二爺一巴掌按住兒子，臉上得意，嘴上卻道，“多大點事兒，坐好，別亂嚷嚷。”
“二爺，這可不是小事。”裘叔亦熱血沸騰，“四十年前，先帝御駕親征，任秦天野爲左將軍，護國公爲右將軍，追擊匈奴八百里，殲敵六萬人。先帝用青霄劍斬下匈奴王首級掛在黑山頂上，並用此劍在巨石上刻下‘大周’二字。那塊先帝刻字的巨石至今仍立在黑山之上，鼓舞着漠北數萬將士的士氣，安着漠北和西北百姓的心。”
江凌接過話茬，“青霄劍是定漠北的神劍，萬歲將神劍交於父親，表明了萬歲平定肅州的決心。”
“一把劍罷了，瞧把你倆激動的。”姜二爺心裡慌得很，面上卻依舊裝着不在乎，“我在宮中看了不少肅州、漠北和涼州遞上來的奏章和密探報上來的消息，有些事咱們得商量商量……”
裘叔擡手打斷姜二爺，壓低聲音問道，“二爺，若事關機密……”
姜二爺搖頭，“萬歲說，謝清泉是文臣，文采有餘魄力不足，讓我有事跟您老商量着辦……”
說到這裡，姜二爺心裡咯噔一聲，“壞了！我不該回府，該去找謝清泉和曾顯志纔對！”