王問樵自是不願女兒給人做填房，回到書房後，他命書童將大女兒叫了來。
無論是模樣還是性情，王幽菡都隨了她的生母孟氏。看着十六的女兒冷冰冰的模樣，王問樵又不由得回想起孟家出事後，孟氏聲面容猙獰的樣子。
他垂眸端起茶飲了一口，才壓下回憶溫和道，“快過年了，這些日子外面正熱鬧着，你和馨兒不要總在屋裡讀書，出去散散心也好。”
亭亭玉立的王幽菡垂下眸子，恭敬而冷清地回道，“是。”
她內心卻全不似外表這般平靜。外祖家敗了，大伯一家遠走邊疆，堂姐死了，以前交好的人家都與王家斷了往來，她和妹妹接不到請柬去哪散心？如今繼母執掌中饋，她和妹妹月例被削減得只夠買胭脂水粉，去坊市做什麼？讓人家笑話她們身上的舊衣、頭上的舊首飾麼？
屋內靜了一會兒，王問樵纔回神打破沉默，“明日你表姐入葬，你和馨兒與你母親一塊去立政坊見她最後一面。若是元雪願意，便接她回來住幾日。”
父親終於說了句有用的，王幽菡聲音也有了些溫度，不過依舊是一個字:“是。”
王問樵擡眸看着貌似恭順的女兒，問道，“你還在怪爲父？”
“女兒沒有。”王幽菡擡起眸子看向父親，“若非您當機立斷，女兒與妹妹早已是一抔黃土了，父親的再生之恩女兒萬不敢忘，又怎會怪您？”
王問樵有些動容，他勸解女兒道，“咱們父女能活命，全賴你姑父從中斡旋。你祖父和舅舅是咎由自取，怨不得姜家。爲父不勸着你與燕兒能像兒時那般要好，但也不能像仇人一樣，姜家對咱們是有恩的。”
她想跟姜慕燕成仇敵麼？分明是姜慕燕瞧不起她，不想與她爲伍！王幽菡垂下眸子，依舊恭順道，“女兒謹記父親教誨，日後定與表妹和睦相處。”
見女兒長大懂事了，王問樵便想多說幾句，“你明年十七，到了婚配的年紀。翰西書院有個書生名杜明新，他十三歲中秀才，學識、人品都是極好的。爲父擇日帶他回府，你也見一見，若是覺得合適，便可把婚事訂下來……”
王幽菡打斷父親，“父親，此人家世如何？”
王問樵詳細跟女兒介紹他相看了許久才定下的杜明新，“他祖籍京南蘭陽，曾祖是進士，做過縣丞，
祖父和父親耕讀傳家，家境雖比不得康安城內富戶，但也算殷實……”
不過是祖上出了個不入流小官家的秀才罷了，王幽菡眸子裡的火立刻熄了，待父親說完便道，“父親相中的人自是極好的。不過，女兒覺得還是等大姐的喪禮之後再請他來爲宜。”
待到那時，他便是進府，也跟自己無關了，這麼好的親事，還是給妹妹留着吧。王幽菡轉身，緩緩向外走去。
……
“姐快過來，這裡暖和。”姜留的話本子還沒讀完，姐姐便回來了，正合了哥哥那句“早去早回”。
姜慕燕見江凌還在椅子上坐着，露出滿意的笑容，褪下披風后先在火盆邊烤了烤手，才挨着妹妹在軟塌上坐下。
姜留把手爐遞給姐姐，又把蠶絲棉的搭被蓋在她腿上，才問道，“外祖母身子可還好？”
“很好。”大舅革職被髮配那年，外祖母病得厲害，去年冬日裡也咳嗽不斷，經過一年的調養，今年咳疾已消，人也精神多了。姜慕燕暖了會兒手，捏起碟子裡的剝好的南瓜籽吃了幾粒，才低聲道，“我冷眼看着，柳氏似乎有意讓二表姐去給大表姐夫做填房。”
不會吧！未出閣的嫡女送去做填房算怎麼回事！姜留真心驚了，“二舅不會讓她亂來的。”
剝瓜子的江凌道，“若王幽菡想進張家，二舅也攔不住。”
王幽菡想去嗎？姜留放下話本子，看着姐姐。
姜慕燕低聲道，“柳氏提及元雪小小年紀便沒了孃親，又說她守不住表姐的嫁妝，我知道她這話是說給我聽的。當時二表姐和三表妹都在場，二表姐也應明白柳氏的意思，她沒露出不高興的樣子，想必心裡也是願意的。”
姐姐在這方面極爲敏銳，她說王幽菡有，就八九不離十。王幽菡真是……姜留剛要嘆口氣，想到姐姐說的年底不能嘆氣，便又憋了回去。
瓜子吃多了上火，江凌從桌上端了一碟小桔子放在三姐和妹妹身邊的小几上，才問道，“現在與王幽菡門當戶對的，是什麼樣的人家？”
姜慕燕一邊剝桔子，一邊分析道，“藉由與伯父一起著的《小篆名家溯源》，二舅在翰西書院謀得差事，這兩年聲名也漸漸好轉，頗受翰西書院師生推崇。二表姐模樣出挑，琴棋書畫樣樣皆精，王家雖比不得前些年，但二表姐的嫁妝也不會比大表姐差太多。不過即便如此，因其生母的緣故，二表姐進不了正經的官宦人家，只能嫁入殷實的耕讀人家。”
姜留吃着姐姐給的桔子，斷言道，“二表姐肯定不甘心。”
姜慕燕點頭，張緒璞之父任翰林編修，他喪妻無嫡子，王幽菡若能頂着爲長姊照顧幼女的名義去給張緒璞做填房，也算名正言順。一旦她爲張緒璞生下兒子，便能在張家站穩腳跟，比嫁入耕讀人家爲妻要風光得多， 但是，“張家未必能看得上二表姐。”
姜留點頭，“他們怎麼折騰咱管不了，只要別把咱們攪進去就好。”
江凌擡眸道，“明日張家發喪，我與大哥過去，三姐在家照顧留兒。”
王幽影的公婆尚在，喪事不會大辦，但張家和王家都給姜家送了喪訊，王幽影下葬之日姜家理應派人過去。
姜大郎代表姜家大房，應的是大伯與張開潤同在翰林院做事的請；江凌代表姜家二房，應的是王家的請。他倆過去，誰也挑不出毛病來。江凌去了不會進張家內宅，不管柳氏和王幽菡打什麼算盤，都無法也不敢把他牽扯進去。想明白了這些，姜慕燕覺得江凌去是再合適不過了，她叮囑道，“你過去站站，早點回來。”
江凌應下，“我回來的時候走玉門橋，買些燋酸豏、醬鴨脖，你們還想吃什麼？”
大表姐剛入土，她們就吃醬鴨脖是否有些不妥？還不等姜慕燕開口，姜慕錦便像炮彈一樣衝進來嗷嗷道，“凌哥，大姐夫又來了，該你上了！”