雖然大半顆心都被花牆後晃動的影子勾去了，但廖傳睿和劉君堂都是謙謙君子——雖然在姜留和姜二爺眼裡廖傳睿離着“謙謙君子”不小的差距，只看了一眼後便繼續聽姜三郎講書院趣事。
見小兒子沒完沒了的，姜鬆隱晦地瞪了他兩眼，示意他見好就收。大伯的眼神，連花牆後的姜留和姜慕錦都看明白了，人來瘋姜三郎還在大講特講夫子罰人的事，兩人翻了翻白眼，同時伸出一個手指頭，兩個伸手指頭，三個手指頭。
手指頭伸玩，倆人同時捏住脖子正要學貓叫，卻聽大哥道，“這個魚頭看着不錯，哪隻貓愛吃魚頭來着？”
姜三郎立刻道，“我知道，花園裡的玉面狸和針線房的小三花都喜歡!”
姜大郎把兩個魚頭放在同一個碟子裡，“這裡有兩個魚頭……”
“大哥，我給它們送過去！”三郎生怕被人搶了差事，起身從大哥手裡接過魚頭，屁顛屁顛地跑了。
終於清淨了，姜留和五姐姐放開手，繼續圍觀。三郎走後，話題轉到科舉上，景隆八年科舉全國第一名的新科狀元劉君堂和二甲第四、總排名第七的廖傳睿同時給姜大郎傳授經驗，姜大郎聽得極爲認真，姜鬆時不時點評幾句，四人相談甚歡。
姜二爺趁着他們談話的工夫，啃了兩隻大螃蟹。姜留聽得直打哈欠，姜慕錦依舊盯着劉君堂喃喃自語：“他好帥，好有學問啊……”
待劉君堂說起讀萬卷書不如行萬里路時，姜大郎頗爲認同，“這半年，我與四位好友遠遊，聖人所書所載，一一印證，所見所感，非言語能表。我們途徑南劍州時，慕名去看了雙溪樓和劍潭……”
聽大哥講起所有所感，姜留立刻來了勁頭，聚精會神地聽着。
姜大郎講完遊歷收穫後，又道，“出去遊歷，我才知自己除了讀書一無是處，需要學的東西還有很多。在武陟遇險時，但凡我能再機警些，又不會連累得長輩日夜牽掛、二叔帶着六妹妹兩日行二百餘里，於當地官員周旋，爲救我三日不睡。六妹妹小小年紀，爲救我捨生忘死，孤身入匪窟擒匪首，爲此大病一場小臉瘦了兩圈，至今還未恢復……”
姜留摸了摸自己的小臉，瘦了，真的嗎？
姜慕錦捧着小臉，繼續如癡如醉，“劉君堂吃魚都這麼優雅好看……”
正當衆人爲姜二爺和姜留的壯舉感慨激動時，姜二爺忽然哈哈大笑，“你們可曾聽說書林堂想刻印留兒的門神像售賣之事？我專程去了一趟，他們畫的留兒手裡拿的那把刀，比留兒還高！”
當着晚輩們的面，姜鬆不好開口訓斥二弟，偷偷在桌底踹了他一腳。被岳父踢了的廖傳睿立刻目不斜視地筆直坐好。
姜大郎偷眼看了看花牆，深深替二叔感到擔憂。
姜留……
……
……
這要不是她親爹，她立刻出去一棍子把他挑進池塘裡看水花！
一路聽着《姜六娘獨挑黃岩寨》回京的劉君堂誠懇道，“思堯賢弟遇賊人埋伏，能臨危不亂，處處志之，爲……二叔和六妹妹留下重要線索，這才能令二叔和六妹妹快速尋到黃岩寨。捫心自問，易地以處之，君堂絕做不到賢弟這般。六妹妹小小年紀，卻能有此膽識和魄力，令君堂汗顏、折服。是姜家家風嚴良、教女有方，才能教出能十八歲能中舉人的思堯賢弟、與伯父一起編書校稿的姜二孃和姜三娘、孤身入匪穴救兄的姜六娘。君堂敬姜伯父、姜二叔一杯。”
說罷，劉君堂起身舉起酒杯相敬，廖傳睿連忙端杯相陪，暗道自己大意了，
這話該由他來說的，花牆後的未婚妻會不會對他感到失望？
劉君堂飲盡杯中酒坐下時，臉皮微微有些發燒。他這麼說，花牆後的三姑娘聽了會開心嗎？
花牆後的姜留笑眯眯地託着小臉，劉君堂真是越看越不錯，爹爹這個徒弟收得太值了。
姜慕錦拉着姜留的衣袖，失望道，“六妹妹，劉君堂誇了大哥、二姐、三姐和你，獨獨漏了我，他是不是覺得我很沒用？”
姜留握住五姐姐的小手，“他怎麼想不重要，姐姐覺得自己有沒有用？”
這個……
“沒用。”
不過還不等姜留勸說，姜慕錦又自信十足地道，“不過我比康安城九成九的姑娘都運氣好，因爲我有很牛的兄弟姐妹！她們有嗎？”
姜留立刻道，“沒有！”
這就對了，姜慕錦又捧着小臉透過花牆看劉君堂，“他好帥，好會說話啊……”
姜留眼睛一轉，湊到五姐姐耳邊，“劉君堂這麼好，五姐姐要不要嫁給他？”
姜慕錦立刻搖頭，“他喜歡二姐姐和三姐姐那樣滿腹才華的美人兒，看不上我，我要找個二叔這樣的。六妹妹你呢？”
姜留想了想，“我還是當門神吧。”
“噗——”姜慕錦一沒注意，笑得聲音大了些，慌忙拉起六妹妹跑了。
亭中衆人都看了過來，姜鬆撫須笑道，“因孩子們喜歡，所以家中多養了幾隻貓，她們必是尋着香味兒過來討魚吃，讓君堂賢侄受驚了。”
“小侄也喜歡貓。”心裡話脫口而出後，劉君堂才反應過來自己唐突了，心中忐忑臉上發燒，低着頭不敢看姜家長輩的臉色。
姜鬆與姜二爺對了對眼神，廖傳睿規規矩矩坐着假裝啥也沒聽到，姜大郎審視的目光落在劉君堂身上。
酒席之後，廖傳睿和姜大郎被姜鬆帶回東院，姜二爺則領着劉君堂去了前院會客廳。
跟在恩師身後，劉君堂已經在心底打好草稿怎麼向恩師求娶姜三姑娘了，可到了會客廳內，恩師卻沒給他開口的機會，只與他講當今京中的局勢以及應對之道。
劉君堂收斂思緒認真記下，又問道，“恩師打算讓凌弟何時去肅州？學生雖幫不上大忙，但學生家中做茶葉生意，在契丹和匈奴境內都有商道，若是凌弟需要引路人，或可一用。”
江凌入羽林衛和千牛衛歷練，明眼人都猜到他要回肅州報家仇。可江凌尋仇的對象不在契丹，而在左威衛重重大帳之中。不過，姜二爺並未駁了弟子的好意，官有官道，商有商道，兒子回肅州後多條道，就多一份力量。
送走劉君堂後，姜二爺回到西院臥房中，問給自己寬衣的妻子，“你覺得劉君堂如何？”