聽護國公提到姜鬆，衆人也都愣了。姜鬆雖只是個小小的從五品六部員外郎，但四年前其父刑部侍郎姜冕火燒刑部一案，百官皆印象深刻，甚至太上皇之死都與此有關。
衆人屏住呼吸，偷偷打量景和帝。秦天野掃了一眼護國公，神色莫名。
引起了這個話題的兵部尚書黃通見護國公笑眯眯地看着自己，只得尷尬地“哈哈”兩聲，接了話茬，“姜大人供職精膳司，精通此道也在情理之中。”
禮部精膳司掌的是宴饗、牲豆、酒膳之事，黃通這麼說也算過得去，百官齊呵呵。左相又舉杯和稀泥，“祝大周千秋萬載，萬歲萬歲萬萬歲。”
“萬歲萬歲萬萬歲。”百官立刻跟上。
就在孟回舟和餘昌進剛鬆了一口氣時，忽聽上座的萬歲問道，“姜鬆何在？”
禮部員外郎論品階是從五品上，這種品階的官員在六部一抓一大把，他來沒來還真沒人注意。百官紛紛往後瞧，從最靠近宣德殿門窗的角落裡找尋姜鬆。
見無人出列，衆人又看向禮部尚書。見逃不過去的陶思正連忙出列，“回萬歲，姜鬆丁憂未歸朝。”
對，對！孟回舟和餘昌進連忙點頭。
對數字和日期極爲敏感的大理寺卿蕭峻平提出質疑，“陶大人，姜鬆之父乃是景和元年八月十六死的，去年十一月就該丁憂期滿了纔對。”
陶思正暗罵蕭峻平多事，連忙解釋道，“萬歲，姜鬆之父死後半載有餘，其祖母又喪，故其至今未歸。”
“那也不對啊！”蕭峻平又道，“按我朝律令，官員在丁憂期間又喪祖輩者，丁憂由二十七個月延長爲二十八個月。依令，姜鬆應在去年十二月十七丁憂期滿了。”
御史臺的御史立刻抓到了話茬，“難道姜鬆丁憂期滿後一直未到禮部衙門做事？”
陶思正沉默不語，顯然是默認姜鬆從未回禮部銷假。此時，姜鬆的好友，禮部祠祭司員外郎盧正昌冒死出列，“微臣禮部祠祭司員外郎盧正昌，有情容稟。”
見盧正昌出來，孟回舟的心又提到嗓子眼。
“講。”景和帝準了。
盧正昌大聲道，“微臣曾在去年十月和十一月見到姜鬆回禮部衙門，只是微臣忙於政務，未曾多問。”
這話說得極爲圓滿，杜海安特意回頭看了盧正昌一眼，記住了這個人。
護國公又道，“姜鬆丁憂期滿未歸卻心繫朝政，將肉酥送去軍營，頗有其祖父文定公姜永明之遺風。”
景和帝也陷入追憶之中，“朕記得父皇曾跟朕說姜永明勤政爲民，安定一方，故其死後父皇才追封其爲文定公。”
太傅尹騫起身，“太上皇在位時，曾數次向老臣提起姜永明乃治國賢臣。”
幾個老御史也站了起來，紛紛追憶太上皇在位時的豐功偉績，順便提一嘴姜永明。
姜永明死了，其妻其子也死了，其孫姜鬆丁憂之中依舊心繫朝廷，令景和帝感動，擡手道，“宣姜鬆。”
杜海安、盧正昌心喜，以爲姜鬆已七竅流血死在牢中的孟回舟額頭冒出冷汗，爲了一點小財關押姜鬆的餘昌進現在恨不得回去打死孔能。他滾爬着出列，“萬歲，臣有情容稟。”
“講！”
“臘月二十五日，姜鬆在西市與人爭執大打出手，現關押在西部兵馬司大牢中。”
不知道還有這一出的衆臣對對眼神，彼此心照不宣地看向樂陽公主的舅父，右相秦天野。
御史大夫荊吉良出列，質問餘昌進，“敢問餘大人，朝廷官員與民發生爭執，按我大周律，當如何處置？”
依律當報吏部和禮部，餘昌進額頭冒汗，連連磕頭。
“萬歲日理萬機，不必爲此小案分神。既然姜鬆涉案，便讓五城兵馬司與刑部審問清楚便是。”秦天野道。
誰知景和帝今日來了擰勁兒，“宣！”
傳旨太監見右相不再開口，連忙應了，快步往外走。只是這次的傳旨地點由姜家改爲了西部兵馬司大牢。
大牢內，姜凌在正中扎馬步，姜三郎裹着被子打呼嚕，姜鬆則死死盯着桌上放涼了的毒餃。
牢外傳來喧譁聲時，姜鬆忽然夾起一個又一個的餃子送入口中。姜凌聽到響動回頭，嚇得小黑臉都變了，“伯父，你……”
姜鬆擡手，低聲道，“無妨，我吃的都是無毒的。待會兒不管發生什麼事、不管什麼人問你們，一定不要說知道餃子有毒，明白嗎？”
姜凌點頭，“侄兒知道，侄子也不會讓三郎說的。”
姜鬆欣慰地拍了拍姜凌， 待聽到牢外傳來太監尖尖的嗓音時，他夾起一個毒餃，送入口中。
“禮部員外郎姜鬆接旨——”在一片火光簇擁中，傳旨太監走入地牢，站在圍欄外。
“罪臣姜鬆接旨。”姜鬆跪倒在地，姜凌用力拍醒姜三郎，拉着他跪在後邊。
“萬歲口諭，宣禮部員外郎姜鬆覲見。”傳旨太監傳完聖上口諭，笑眯眯地道，“姜大人快收拾收拾，隨灑家入宮吧，衣裳在馬車上再換。”
進宮面聖自然不能邋里邋遢地去，牢頭連忙備熱水幫姜鬆梳洗，嘴裡不斷地說着好話。
姜三郎蒙裡蒙騰地問，“爹，咱們能回家了？”
姜鬆回頭道，“萬歲宣爲父入宮回話，你們在此等候爲父回來，不可惹事。”
聽到萬歲要見爹，姜三郎嚇得不敢，直到父親被太監簇擁着走了，纔敢問姜凌，“凌哥，怎麼辦？”
姜凌嚇唬他，“你想死還是想活？”
“想活，到底咋啦？”姜三郎更怕了。
姜凌陰沉沉地伸出小黑爪，“若是想活，從現在開始到咱們被放回家，你不能再說一句話，有人問話你就哭。做不到你就得被劊子手剝皮抽筋、千刀萬剮。”
大年初一的街道上熱熱鬧鬧的，姜鬆強忍着腸胃內的痙攣疼痛，直到馬車將到回春醫館時，他才咬破舌頭拉開車簾，撲倒在車伕身邊翻滾着。
“公公，不好了！”車伕大驚失色，連忙喚道。
傳旨太監拉馬到近前一看姜鬆面色發青口吐鮮血，嚇得差點從馬上掉到地上，“快，快！”