雨後第二日一早，紅彤彤的太陽升起後，地上喝足了水的莊家瘋狂聲場，暴露在陽光下的水被漸漸蒸發到空中，又熱又潮溼的天氣令在外活動的人們感到呼吸困難，這便是大暑天裡最難捱的日子——溽暑。
這種怎麼待着都會感覺不舒服的日子，羽林衛大營中卻有一隊將士着便裝從南營門出發，在運河渡口登上一艘運貨的商船，趕往應天府擒水匪。
船艙中，江凌、康月良和姜二郎扮作小廝，跟着扮作商隊頭領的敖懷翼將軍巡視一遭後，便退回了船艙中。
連日溽暑，黃劍雲因身體不適回府歇息，秦成碧和杜成陽嫌惹，在營中抱着冰納涼，白城和柴林棐留在大營跟隨白暘練兵，所以此番跟來應天府的少年，只有他們三個。
江凌是不放棄每一個歷練的機會，姜二郎是江凌去哪他便在哪，康月良是純粹無聊，跟來看熱鬧。巡視一遭回到房中後，康月良扒掉身上的粗布短褐，用布巾擦着身上汗水，江凌和姜二郎沒他那般豪放，只洗了把臉便坐在桌邊研究運河地圖。
禁軍用的地圖比市面上賣的地經要詳盡許多，江凌指着應天府北三十餘里，幾條河流匯入運河的地段道，“此處應爲水匪的老巢。”
姜二郎也贊同，“這裡山多水多，便於水匪藏匿。”
康月良湊過來望了一眼，“這麼明顯的地方，應天府的廂軍不可能沒搜查過。”
江凌點頭，“所以只有兩種可能：一是應天府廂軍中有水匪的眼線；二是此處地勢複雜，官兵進去清剿時水匪便避入深林，待官兵退後他們再出來搶掠。”
康月良道，“這兩種可能應是並存的。敖懷翼不願深入山林，只想用此商船釣水匪擒住幾個，回去交差。”
姜二郎也道，“就算這條商船是水匪眼裡的大魚，他們也不會傾巢而出，此計應不能將水匪一網打盡。”
康月良穿上一件真絲無袖軟衫，問盯着地圖的江凌，“你打算怎麼幹？”
江凌簡要道，“帶一隊人提前下船埋伏在岸邊，隱隨敗走的水匪入其巢穴滅之。”
康月良眼前一亮，“算我一個！”
姜二郎擔憂道，“咱們人生地不熟，這麼做太冒險了。”
康月良“啪”地將手掌壓在地圖上，豪氣干雲道，“兵者，詭道也，要的便是出其不意，膽大心細。富貴向來險中求，這一票本小公爺跟你幹了！”
江凌白了他一眼，“你已是護國公府小公爺，不缺富貴。”
康月良勾住江凌的肩膀，“各家有各家的難處，本小公爺也需要實打實的軍功來證明我的本事。暗中保護我的暗衛有十五人，你呢？”
江凌也不隱瞞，“我有八人，不過其中兩人需要貼身保護我二哥，這兩人不能徵做他用。你那邊有幾個能用？”
康月良言道，“我也留下兩人。”
“凌弟……”姜二郎沒想到江凌還給自己留了兩個貼身侍衛，心中震撼又感動，一時不知該說什麼。
江凌擡眸道，“二哥可敢隨我入山林擒匪？”
姜二郎毫不猶豫，“我敢，凌弟不用派人保護我，我能自保。”
江凌搖頭，“二哥此番入山，不用顧忌背後，只管往前衝，至少要親手拿下三個水匪回營交功。”
他們這羣人裡，最需要軍功的就是姜二郎。康月良重重地拍了一下姜二郎的肩膀，“聽江凌的，就這麼辦。”
一家人不說兩家話，姜二郎用力點頭。
定了計策後，康月良又問江凌，“你打算帶多少羽林衛官兵？”
江凌明白康月良的意思，
以兩府暗衛的本事，不待羽林衛也能直搗水匪巢穴，但他們的行動需要有人做見證。
江凌言道，“此次剿匪的統領是敖將軍，他給咱們多少人，咱們就帶多少人。康大哥，二哥，咱們去了後不爭頭功，引着敖將軍將此計說出來，然後咱們再主動請纓下船。”
康月良不解，“一個小小的從五品遊擊將軍罷了，你供着他作甚？”
江凌笑道，“多個朋友多條路，咱們沒必要跟他撕破臉。”
待康月良出去後，姜二郎慚愧道，“凌弟，你處處爲我考慮，我卻什麼都沒幫到你……”
以江凌康月良的身份，自不必懼着一個小小的遊擊將軍，但姜二郎以後許要在羽林衛中當幾年差。敖懷翼在羽林衛中混了三十多年，人脈非常廣，若非如此他也搶不到這次帶兵南下擒匪的差事。得罪他，對姜二郎沒有一點好處。相反， 如果他們幫敖懷翼立了大功，敖懷翼自會因此照拂姜二郎。
“二哥怎沒幫上我？若不是你幫我擋着秦成碧和杜長陽，我哪能安心歷練。”江凌又道，“雖說咱們家與相翼侯府有些交情，羽林衛中又有柴四叔在，以後二哥你在營中無人敢明面上欺負你。但將士們背地裡的小手段也不少，交下敖懷翼這個人，對你大有好處。”
“我明白。”姜二郎深以爲然，二叔的處世之道，凌弟真是全學會了。閻王好見小鬼難搪，與小鬼攀上交情，行事可得許多方便。
敖懷翼能在羽林衛中混成老油條，眼力自然不差。當天晚上用飯時，江凌用話一引，他立刻順杆往上爬，提出兵分兩路之策，準江凌帶二十人下船改道埋伏水匪，“能不能擒住水匪還在其次，三位小將軍務必要保證自身安全。別說被水匪傷着，便是你們被水蛭咬一口、被樹枝劃破點皮，敖某回去後都不好跟白大將軍交待。”
江凌一副深受感動狀，“我等定謹記敖將軍囑託，絕不身臨險境。”
敖懷翼這才放下心，姜二郎低下頭偷偷笑了。敖懷翼一定料想不到，他以爲的身臨險境與江凌以爲的身臨險境，天差地別。
但乘着夜色下船，與江凌和康月良星夜兼程趕去山林中埋伏的姜二郎，也絕想不到，他猜想的身臨險境，與江凌所以爲的，也差了一大截。