趙秀巧見自家姑娘的臉都快氣綠了，連忙道，“二爺，這是六姑娘夢到的吃食，奴婢照着給您做的，雖看着奇怪了些，但滋味挺好。”
“又是你娘？“
姜留緩緩點頭。
王氏活着的時候就見不得他舒坦，沒想到死了也不消停，姜二爺盯着碟子裡發了黴的玩意兒看了一會兒，長長嘆了口氣，才伸筷子加了些許，頗爲嫌棄地嗅了嗅，才放入口中品嚐。
……
口感重也不夠細膩，只勉強能入口，見閨女眼巴巴等着挨誇，姜二爺只得道，“這次口味很獨特，當配菜喝粥應該不錯。”
爹爹果然有眼光！姜留笑彎了眼睛，“嗯！”
趙秀巧連忙道，“二爺和姑娘今天晌午想喝什麼粥？”
姜二爺……
“白-米-粥。”姜留美滋滋。
姜凌去書院不回來，晌午時看着倆閨女就着爛肉喝碎米粥的姜二爺怒火中燒。莫說魚肉，現在連大米粥都只能吃碎米了，都怪樂陽那醜婦！
不同於挑剔的姜二爺，姜慕燕卻覺得這個爛乎乎的菜很好吃，第二天早上，除了姜老夫人，全家人都覺得非常好吃。
尤其是近來胃口不好的姜鬆，甚至還多喝了一碗碎米粥，“這個甚好，甚好。今日讓廚房多做些，我拿去送給劉大人嚐嚐。”
留在京中是無望了，姜鬆這幾個月一直在外活動，想謀個外放的差事。
姜槐卻覺得這爛肉比牛乳蛋羹好上許多，或許能賣出大價錢，便在飯後拉了兩位兄長商議。
對事物的色香味極爲挑剔的姜二爺首先發言，“此物觀之不雅，入不了食客的眼。”
姜鬆瞪了二弟一眼，“你以爲誰都像你這般挑剔？吃飯用的是嘴不是眼！”
怕二哥捱罵，姜槐趕忙和稀泥，“此物叫‘爛肉’確實不討喜，咱們給它改個雅緻的名兒如何？”
姜鬆點頭，虎着臉對二弟道，“你覺得叫什麼才雅？”
“這個……”不愛動腦子的姜二爺擡手指搔了搔輪廓完美的下巴，轉眼看三弟。
姜槐立刻道，“此物柔軟，叫肉絨，如何？”
“不好，絨乃衣物，‘肉絨’二字讓人聞之毫無食慾。”姜二爺投反對票。
姜槐犯難了，“軟肉，香肉？”
這玩意也不香啊，姜二爺搖頭，終於想起來一個符合他胃口的，“肉雲，如何？”
姜槐立刻鼓掌，“好！”
姜鬆反問，“絨不是吃的，雲就是吃的了？”
起碼“雲”比“絨”好聽啊！不過姜二爺不想反駁大哥，免得他囉嗦起來沒完，“那依大哥之見，叫什麼爲好？”
姜鬆還真想起一個，“肉酥如何？”
“好！”姜二爺不敢有意見。
“非常好！”姜槐生怕不同意被大哥拉住嘮叨半日，“名字定下來了，小弟覺得咱們不能打着姜家的名號去賣肉酥，還得跟人搭夥。咱們在府裡做，然後拉去店鋪賣，兩位兄長覺得如何？”
姜鬆點頭，“這樣穩妥，讓府里人閉緊嘴巴，莫傳出去。”
姜二爺則道，“上次的牛乳蛋羹麻煩了易安，這次不好再找他。三弟去找白晅，讓他幫忙尋門路。”
“找白三哥……”姜槐略頓。白晅是二哥的酒友，其父相翼候白承郭，其嫡姊入宮爲修儀。白家雖根深葉茂但白晅是不受寵的庶子，整日裡鬥雞走馬遊手好閒，除了吃酒賭牌，姜槐沒聽說過白晅有別的本事。
姜二爺非常肯定，“白晅有門道，你儘管去。”
見大哥不反對，姜槐起身去操辦。姜二爺則掰着手指頭開始數，他欠了幾個人的人情，發愁這些債以後要怎麼還。
姜鬆看着面前皺眉掰手指頭的二弟，心中感慨萬千，忍不住長吁短嘆。
姜二爺聽得這響動，擡頭問，“大哥這是怎麼了？”
“在交友一途，愚兄不如你啊。”二弟這些被他稱之爲“酒肉之交”朋友，在二弟落難時卻都能伸手拉一把，而自己的那些……姜鬆忍不住神傷。
見大哥竟是爲了這個傷神，姜二爺連忙安慰道，“大哥好友都像大哥一樣掌撐家業，做事自然要瞻前顧後百般思量，不如小弟這些無官一身輕的朋友方便。”
姜鬆拍了拍二弟的肩膀，“我與劉大人有約，該走了。”
姜二爺見大哥的雙腿快比留兒還沉重了，有些不忍，“大哥不要去苦寒之處供職，實在不行大哥就別去當官了。天無絕人之路，咱們有府邸有田莊，餓不着的。”
見二弟這麼一本正經的勸他，姜鬆覺得身上都輕快了不少，“我明白，你在府中好生照看母親，我去去就回。”
傍晚時分，姜槐回府後，興沖沖地跑來找二哥，“白三哥幫着牽了恆升商號的線，恆升商號給出的條件是要麼一百兩買菜譜，要麼一百五十文一斤收肉酥，白三哥幫着把價錢提到了兩百文！”
沒想到那玩意兒還真有人看得上，姜二爺問，“這價錢合適？”
“合適！”姜槐細細給二哥算，“豬瘦肉比白肉便宜，大量買能壓到二十文一斤，三斤豬肉出一斤肉酥，加上配料和工錢也不足百文，也就是說一斤肉酥咱們可以賺一百文。等作坊建起來，一天製出上兩百斤肉酥就能賺二十兩銀子！”
一日二十，一月便是六百兩！姜二爺的眼睛也亮了，“一日能製出兩百斤？”
“找二十個人，支起十口大鍋，一日何止兩百斤！”姜槐激動地搓手，“這作坊建起來後，咱們府上的吃用就不愁了！小弟這就收拾收拾出京尋地方建作坊，五日內必出肉酥換錢。”
姜二爺也歡喜不已，“咱們快去跟母親說一說！”
姜老夫人得了信也是極歡喜的，送走姜槐後，老夫人拉着姜二爺的手感慨道，“留兒這次又立了大功，你替爲娘想想該怎麼賞她。”
姜二爺笑道，“娘過年時多給她幾枚銅錢壓歲吧，沒什麼比平安更好了。”
是啊，不管是對多災多難的姜家還是受怪病困擾的留兒，還有什麼比平安更重要呢？姜老夫人輕聲道，“你派人去寺裡，爲清荷點盞長明燈吧。”
姜二爺皺皺眉，“娘真覺得這些吃食是王氏教給留兒的？”
姜老夫人反問，“不是她，還能是你？”
姜二爺嘟囔道，“她活着時不善羹湯，死後怎就開竅了？”
“陰陽相隔，那邊的事誰能知曉？或許她得了什麼造化也說不定，這總歸不是壞事。”姜老夫人慢悠悠地道。
姜槐出府忙碌半月餘，帶回了百餘兩紋銀，姜家人剛鬆了口氣，卻又聞得一個驚人的消息：
樂陽公主欲招姜家二公子姜楓爲駙馬！