嘶——
聽到大伯說出“杖斃”二字，姜留忍不住握緊了哥哥的手。大伯身爲一家之主，治家手段慈而寬，所以從他口中說出這兩個極爲血腥的字，讓她更爲震驚。
大伯這次，動真格了。
聽到丈夫要罰的是兒子身邊的下人而不是兒子，陳氏緊握帕子的手終於鬆開了。端坐上位的姜老夫人也擡起眼皮，威嚴的目光掃過現場每一個人，最終落在三郎身上，吩咐道，“你父親的話，你可記住了？”
嚇傻了的三郎連忙磕頭，“孫兒記住了。”
“管家。”老夫人又道。
門外耳聾的老管家沒聽到老夫人的傳喚，依舊嚴肅站着。府裡其他管事連忙擡胳膊碰了碰老管家，給他使眼色。
老管家會意，進屋躬身行禮。
姜老夫人站起身，大聲吩咐道，“傳話下去，伺候三少爺的隨從，不能勸阻他飲酒的，不問情由，一律杖斃。”
“是。”老管家躬身行禮，轉身退出正方，肅容高聲喊話。伺候三少爺的丫鬟、小廝和婆子們聽了，皆面色如土，恨不得立刻揹包袱走人。
“養不教，父之過。三郎若再口出惡言，兒請母親掌我的嘴，罰兒不教之罪。”說罷，姜鬆轉身撩衣袍，跪在母親面前。
姜鬆這一跪，滿屋子人呼啦啦全跪下了。陳氏跪哭道，“是兒媳沒教好三郎，請母親掌兒媳的嘴。”
父親一跪母親一哭，像兩把刀子紮在姜三郎心口上，他擡手啪啪啪地狠扇自己耳光，“是兒沒用，是兒不長進，是兒給父母丟臉了！”
姜大郎也想擡起手掌自己的嘴，但想到父親方纔說的話，又默默將手放下，緩緩握成了拳。姜槐也不敢勸，焦急期盼着二哥快點回來。
陳氏挪動膝蓋想去拉住兒子的手，又想扶丈夫起來，可這兩樣她都不敢，一着急哭得更厲害了。
姜老夫人心疼孫子，更心疼長子，她站起身嚴肅道，“姜思宇。”
姜三郎停住手，哭道，“祖母。”
“你祖父去後，你父親、二叔和三叔，費勁千辛萬苦，
才挽姜家於狂瀾，保你們衣食無憂。你不思感恩，不知長進，屢教不改，令你父母蒙羞，令姜家受人指點、恥笑。今日之事你要牢牢記在心裡，若你再不知悔改，令你父再因你受辱，我姜家便沒有你這個不孝孫。”
姜三郎以頭觸地，“是。”
回到西院後，姜慕燕對妹妹道，“三郎經了這次，必定會改過自新。”
“對。”姜留點頭，他再喝一口酒，身邊的人就要被杖斃，再罵一句人大伯就要掌他自己的嘴。若大伯掌自己的嘴，祖母就要把三郎逐出家門。如此嚴厲的懲罰，他敢不改嗎？
姜凌道，“大伯知道三郎皮糙肉厚，怎麼打罵他，他都不會悔改，這才懲罰他身邊的人，蛇打七寸，這招非常厲害。”
跟着母親留在西院打掃庭院的書秋很是不解，“三少爺不過是喝醉酒說了幾句胡話，怎就要罰這麼重呢？”他推六姑娘落水，六姑娘差點淹死，大爺都沒這麼罰他。
姜留給自己的笨丫頭開竅，“昨天是什麼場合？在場的都是什麼人？三郎卻被人攛掇幾句就不分場合地胡鬧，明知酒量不好還敢跟人拼酒。這要不給他板過來，他以後準闖大禍，可能會累及咱們家裡每一個人。”
書秋滿眼星星地望着自家姑娘道，“姑娘長了一歲，心眼多了一倍！”
姜留……
這丫頭還是扔去八里莊開荒吧……
“姑娘，少爺，二爺和二夫人回來了，還帶回來好多賞賜。”芹青跑進來報喜。
三小隻起身又趕往北院。待進到祖母房中，姜留髮現此時屋內的氣氛與方纔大不相同。她爹眉飛色舞地給家裡人講進宮的事，雅正夫人含笑立在旁邊聽着，適時補上一兩句，好一副夫唱婦隨的場面。
待聽到萬歲讓兒子迎接十二國使節後，姜老夫人非常高興；待聽到兒子要在牡丹宴上舉鼎，姜老夫人的心一下就揪了起來，暗中不斷埋怨孔風閣。
姜鬆也很擔心，“自殿試後，你就沒正經練過弓箭和臂力。既然萬歲已經恩准，那你便要做足準備，三朝回門後，你就要操練起來了。”
姜二爺殿試之後就放飛了自我，箭想怎麼射就怎麼射，槍也不練了，不過他卻一點也不擔心，“大哥放心，屈屈一個鼎而已，小弟單手就能舉起來！”
在禮部供職多年，常接待番邦來使的姜鬆嚴肅道，“番邦能人異士也不少，爲了穩操勝券，御宴上的禮炮會比殿試校場的鼎重上許多，你不可掉以輕心。”
“我沒……”
“你哥讓你練你就練，左右也沒壞處。”姜老夫人也瞪了眼。
“是。”姜二爺只得應了。
待回到西院，雅正輕聲問，“舉鼎辛苦費力，二爺不能想辦法不舉麼？”
一聽雅正這麼說，方纔還沮喪的姜二爺立刻挺胸擡頭，“男子漢大丈夫，一言既出駟馬難追，更何況這是我答應萬歲的事，一定要辦到。舉鼎對別人辛苦費力，對我來說卻不值一提。 走，咱們去外院，我舉給你看！”
見母親被父親嚇住了，姜慕燕連忙道，“父親，明日是您和母親成親三朝之日。母親要準備羹湯，還要準備回門之禮，讓凌弟陪您去外院可好?”
姜凌站起身，姜留也過來拉住爹爹的手，不滿搖晃着，“爹爹，您答應了今日帶女兒騎馬的，您忘記了？”
“當然沒有。”姜二爺立刻道，“爹先去舉個鼎暖暖手，再帶你去騎馬。”
姜留……爹爹這勁兒頭，怎跟個愣頭青似的？
姜二爺帶着兒女走後，雅正握住姜慕燕的手坐在桌邊，輕聲問，“燕兒明日可想跟我與你父親一起回昌明坊看看？”
姜慕燕拿不準，便請教道，“女兒去合規矩麼？”
這孩子無論做什麼，首先考慮的都是規矩，而不是她內心的想法。雅正夫人開解她道，“人是活的，規矩是死的。人想做的事，都能尋到合適的理由，這便是規矩。”