姜二爺低着頭不吭聲，姜鬆陰沉着臉道，“若不是如此，他怎會忽然想出這樣的餿主意！”
“太好了，太好了！”姜老夫人喜得團團轉，萬歲都說了，兒子成親路上最大的障礙就沒了，她一定要給兒子挑一個能生養的媳婦進門，“待容兒出嫁後，娘便給你操辦起來，年底之前就把媳婦娶進門……”
“娘……兒不要。”姜二爺可憐巴巴地反對。
“你不要也得要！”姜老夫人瞪眼，“你若再敢提一句給留兒招贅的事，明日爲娘就給她定門親事把她嫁出去！”
“把手伸出來！”姜鬆站起身，走到二弟面前。
姜二爺立刻把手縮在衣袖藏在身後，姜槐上前勸道，“大哥，二哥每天要去衙門當差，要拿筆寫字呢，打手就免了吧。”
“把左手伸出來，不打你不長記性！”
姜槐……
見大哥鐵了心地要打自己，姜二爺覺得委屈極了，趴在地上嚷道“小弟長這麼大，祖父和父親都沒打過我一下。大哥若覺得我該打，那就遵照規矩打，反正祖父和父親都不在了，你想打多少下就打多少下。”
見他趴在地上，姜老夫人下意識往前走了兩步才停住，姜平藍和姜槐連忙上前，“快起來，地上涼。”
“你真當我捨不得打你麼？”姜鬆握緊了手中的竹板，氣得直喘粗氣。
姜二爺擡起腦袋，眼淚汪汪地道，“我小時候體弱，是大哥揹着我去看病；藥苦小弟喝不下，是大哥專門去學了熬藥，把藥汁熬成藥丸，伴着蜂蜜餵我吃；晚上我咳得睡不着，是大哥一整夜一整夜地陪着我。小弟知道大哥心疼我，打我也是爲了我好。大哥彆氣壞了身子，你想打就打吧，我現在壯實了，打不壞的。”
姜鬆眼裡轉起了淚花，“娶妻是多個人照顧你，是爲了讓你有子延續香火，大哥是爲了誰？”
“我明白大哥的苦心，可我真的不想娶妻。我與王清荷過的什麼日子，大哥沒見到麼？小弟再也不想過那樣的日子了。”姜二爺吐出真實想法，他受夠了。
姜老夫人連忙道，“娘給你娶個讓你稱心如意的。”
“兒沒有稱心如意的。”姜二爺撇着嘴道，“兒已經年近三十，不想娶個十五六的小姑娘回來哄着，
更不想跟郭靜平一樣娶個寡婦。女人都是不知足的，沒娶進門時樣樣好，娶進門後要這要那，若不順她的意，不是甩臉子就是哭哭啼啼，兒嫌煩。”
姜平藍連忙道，“上次你去勒縣見到的劉家姑娘，到年就十九了，人家姑娘還等着你呢。二弟若覺得合適……“
“不合適！”姜二爺一口回絕，“李俏的事，我不想再歷一次。”
想到李俏在西院內秘行巫蠱之術的事，屋內一陣安靜。姜老夫人上前把兒子扶了起來，“我兒樣樣好，怎姻緣就這麼艱難呢……”將母親把二哥扶起來了，姜槐仗着膽子上前，取下了大哥手裡的家法，扶着大哥坐下，塞給他一杯熱茶。
姜鬆捧着茶，陰沉着臉不說話。
姜二爺見家法給三弟藏好了，便衝他眨眨眼，姜槐緊給二哥使眼色，讓他別再作妖。
姜老夫人一下一下拍着小兒子的背，輕聲道，“少年夫妻老來伴，到了老才知道身邊有個人的好處。不喜歡十五六的，也不想要良妾，娘都依着你，娘去給你找，康安城沒有咱們就去外邊找，總能找到一個合適的。”
姜二爺乖順地伏在老孃身邊，“兒也不要寡婦，不要小門小戶不懂規矩不識字的姑娘，不要長得醜的，不要睡覺會打鼾的……”
姜槐暗挑大拇指，二哥這招以退爲進實在是高，依着他的要求去找，滿大周都沒一個合適的。
姜鬆又怒了，“這不要那不要，你想要什麼，天上的仙女兒嗎？”
“小弟是萬歲封的謫仙，仙女也娶得。”姜二爺委屈巴巴，“我花兩年時間吃了無數的苦，中了進士當了官，好不容易纔過上舒坦日子，憑什麼要因爲女人受委屈？”
姜鬆……
姜二爺適時打了個噴嚏，一家人的目光都落在了他的身上。姜老夫人連忙道，“這是着涼了？”
“他在寒涼的地上趴了那半天，肯定是進涼氣了。”姜平藍也着急，“得快些吃點驅寒的湯飯才成。”
“母親，大哥，我去傳飯吧？”姜槐見大哥不吭聲，便打開門出去叫人將晚飯端上來。
北院傳飯而不是請郎中，衆人便知這場危機算是過去了。陳氏失望又歡喜，“你二叔沒受罪，過幾天就能給你送嫁了。”
姜慕容扯着帕子，“祖母不是說了麼，二叔只送到城外，不去太康。您可別總把這話掛在嘴邊，讓人聽到了以爲女兒非要爲難二叔呢！”
“送到城外也是送！”陳氏瞪眼，“娘忙前忙後是爲了誰？你不知感恩也就罷了，還跟娘嚷嚷！到了婆家，你要敢這麼跟你婆婆嚷，看人家撕不撕你的嘴！”
西外院內，閆氏教育兒女，“照着今天的架勢，若換做別人，肯定得挨幾下子。但你們二伯惹了你們祖母和大伯生氣，不用捱打也不用跪祠堂捱餓， 還能在北院用飯。這就是他的本事，你要要好好學着，這本是學到手，娘也就不用爲你們操心了。”
北院傳膳後，姜凌纔回到西院，與姜慕燕和妹妹道，“景秀說父親沒捱打，已經開始用飯了。”
“太好了！”姜留懸着的心總算是落下來了。姜慕燕繃着小臉吩咐道，“擺飯吧。”
在北院用完飯後，姜二爺和三弟送大哥先回東院。
九月十五的圓月灑下一地寒輝，似是凝了霜。三人踩着月色穿過花園時，姜鬆停停在了小亭內，擺手示意提燈籠的丫鬟先走，然後道，“二弟，三弟，坐吧。”
“是。”兩人坐在小亭內的木椅上，等着大哥訓話。
姜鬆倒背雙手望着秋月下越發顯得蕭瑟的枯荷葉，言道，“你們大嫂心眼小，嘴上也沒把門的，說話做事不着調，沒少讓你們受委屈。”
“沒有！”兄弟倆齊聲否認，“大嫂挺好的。”