有半個月沒見，姜二爺伸手把小閨女撈起來抱了抱，隨後不滿道，“瘦了。”
“沒瘦。”姜留回答。
“沒瘦？”姜二爺不信。
“沒瘦！”姜家四姐妹齊聲回答後，姜慕錦兩眼亮晶晶地道，“二伯練翹關練得多，力氣長了，所以才覺得六妹輕了，對吧？”
姜二爺添了些英氣的桃紅瞳一轉，“有道理！”
“二伯，你一定要中進士啊！”姜慕錦握着兩個小拳頭，她可是把這幾年的壓歲錢全壓上了。
“好。”打進城已經應了無數次的姜二爺，隨口應了，“你們壓了多少？”
姜慕容連忙道，“二叔，我們一人押了六兩銀子呢！能不能賺回來全靠你了！”
“爹爹，大姐姐連她的買嫁妝的銀子都押上了。”姜留小聲在爹爹耳邊道，最近康安城的賭局開得太多了，讓人覺得不押一把都跟不上形勢，出門聊天都插不上話。
姜二爺笑了，“沒關係，輸了二叔給你十倍補上。”
姜慕容自然聽到了六妹妹的話，臉忍不住又紅了。姜慕燕輕聲提醒道，“父親，祖母還在內院等您呢。”
姜二爺點頭，放下小閨女，帶着一窩丫頭往裡走了沒多遠，侄子們又湊了上來。三郎笑嘻嘻地問，“三郎押了二叔百發百中，二叔可要加把勁啊！”
小四郎道，“二伯可以有一箭不中，四郎壓的二十九箭。”
“全中！”
“二十九箭！”
眼見着兩個侄子要掐起來，姜二爺一人給了他們一個爆栗子，“小小年紀不學好！”
小四郎捂着腦袋委屈道，“姐姐們也押了，二叔怎麼不打她們？”
“四郎！”姜慕容和姜慕錦齊聲吼，“討打是不是？”
孩子們熱鬧着，姜二爺也開心極了，到了北院在母親旁邊坐着吃茶。姜老夫人打量兒子，心疼道，“黑了，也瘦了。”
“再黑也沒凌兒黑。”姜二爺樂呵呵，“母親日日往莊子裡送吃食，兒都吃完了，一點沒瘦。”
姜老夫人露出滿意的笑容，
“你有幾分把握？”
姜二爺笑嘻嘻，“兒有十分把握，郭靜平能入一甲。”
姜老夫人不悅地看了兒子一眼，“你呢？”
姜二爺嘿嘿，“若蒼天開眼，祖宗保佑，兒沒準能入二甲。”
大周科舉分三甲：一甲三人稱進士及第，分別是狀元、榜眼、探花，這三人是科舉的最大贏家；二甲爲進士出身，三甲稱同進士出身。郭靜平一個陪練的都能入一甲，你入二甲還需祖宗保佑！姜老夫人又生氣又心疼，可已經到了這會兒，再也不能給他壓力了，“楓兒不必多想，入場考便是，便是三甲都不如也無妨。這次不成，還有下次呢。”
下次？姜二爺一激靈，立刻保證道，“娘放心，兒方纔是逗您開心的，兒絕對能入二甲！”
陳氏聽了，眼睛滴溜溜轉了兩圈。待晚上姜鬆詢問了一番二弟的功課回到房中，陳氏殷勤伺候丈夫更衣洗漱，然後問道，“老爺，您看二弟這次能中進士麼？”
“墨義應沒問題，策問還是不好說。外場的話，得看臨場應變。不過，應有六分把握。”對此結果，姜鬆已經很滿意了，“原也沒想着他能中進士，二弟能堅持到現在，已教人刮目相看了。”
這得感謝郭靜平，若不是他一直陪着二弟苦練，二弟獨自一人，絕對堅持不到現在。待殿試結束後，得好生謝過人家纔是。
丈夫說話做事一項穩妥，他說六分，少說也得有八分！八分把握啊！陳氏眼睛轉悠得更快了，現在西市開的賭局，若拿五百兩買二弟能中進士，就能賺二百兩，一百兩可以給女兒多打幾隻簪，多配一副手鐲……
“夫人在想什麼？”姜鬆問。
陳氏拉住丈夫，把賭局的事兒跟丈夫說了，“娘給了妾身五百兩銀子，爲容兒辦嫁妝，若是押中了……”
“若是押輸了，就連這五百兩都沒有！”姜鬆沉下臉，“嗜賭敗家的事情還少麼？女兒辦嫁妝的錢夫人都敢拿去賭？若讓容兒知道，她該如何想？”
她把自己的壓歲錢都拿去賭了……陳氏心裡碎碎念，嘴上卻道，“妾身知錯了。”
外院書房內，終於熬到大哥走了後，姜二爺跟三弟頭碰頭嘀咕，“三弟，情況怎麼樣？”
“二哥放心，事情已經妥了。”姜槐嘿嘿笑，“一千兩銀子押二哥能中進士。三千兩押郭靜平能入一甲。”
這四千兩，是二哥拿出的壓箱底的錢，再加上他自己的私房錢，這把若說賠了，哥倆就真成窮光蛋了。
姜二爺美滋滋。
沒道理自己苦哈哈練了半天，銀子白讓旁人撈了去。這一個多遠，他讓三弟四處散播自己在秦家莊偷睡懶覺，不肯練箭讀書的謠言。爲了坐實這個謠言，姜二爺還隔三差五地出莊轉悠幾圈，吐吐苦水。這一連翻故佈疑陣，硬生生將自己中進士的賠率拉高了兩個點！
至於郭靜平，他雖沒怎麼露過面，讓人摸不清他的深淺，但他怎麼說也是福建路的解元，市面上也可以押。
姜槐又低聲道，“二哥，我還押了一局，賭二哥三十支箭全部射中。這個賠率高，十賠五。”
姜二爺心裡咯噔一聲，“你買了多少？”
“一千八百兩。”姜槐含笑，“把二哥中舉、郭靜平入一甲賺回來的錢，都壓進去了。”
姜二爺心疼，“三十支箭全中談何容易！”
“所以二哥射箭時， 不要想往哪射就往哪射，認準了靶子，想着盧師傅教的方法，一箭箭地射過去，一定能全中。”姜槐鼓勵二哥。二哥有底子，又苦練了一年多，只要他能沉住氣，全中也是可能的。
姜二爺拍了拍三弟的肩膀，“若我這次全中，得的銀子全留着給容兒添嫁妝。”
“好。”姜槐含笑應了。府裡日子過得艱難，大侄女出嫁的嫁妝自不能跟她姑姑的比，但也不能差太多。嫁妝少了，侄女在婆家便擡不起頭來。
姜二爺回到臥房，笑呵呵地問兒子，“凌兒下注沒有？”
正在讀書的姜凌點頭，“下了。”
“多少？”
“兒買了二百兩，買郭叔能入一甲。”姜凌平靜道。
“啪！”姜二爺一巴掌，“有眼光！”
第二日又是學琴的日子，姜家四姐妹早早用過飯，趕往琴行。學了一上午後，四人從琴行出來坐上馬車，誰知走到半路上，車卻壞了。