莊稼一枝花，全靠肥當家。一桶桶大糞掏出來曬乾後，是搶手的肥料。所以掏糞雖然又髒又臭，但卻是個無本賺錢營生。
爲免掏糞人爭搶大糞、破壞規矩，肅州衙門專門設了糞道行管理此事。糞道行將肅州城按街巷劃分爲若干糞道，制糞道牌，再賣給或租給掏糞人。只有持該街道令牌的人，才准入該街各家各戶各府掏糞。
買下糞道牌的人會僱一兩個長工，再在城外弄個糞場，讓長工持牌入各家掏糞，運到城外的糞場晾曬。
糞道牌不能轉賣，但可以傳給下一代。這塊臭烘烘的糞道牌，在很多人眼饞也得不到的好東西。
今日來州衙的掏糞人，請侍衛驗看糞道牌後，又將其牢牢栓在腰帶上，才推車進門，敲響了綁在車把上的梆子。
聽到這特有的節奏，趙奶孃便年知掏糞的來了。她起身到院中吩咐粗使婆子，“讓他先去二爺院裡，再去謝老、曾大人院裡，最後再來姑娘這裡。”
雖說冬日天寒，掏糞的氣味不會像夏天那般臭不可聞，但那氣味也是很燻人的。讓掏糞人先掏二爺院裡的茅廁，待散味兒之後，趙奶孃才把姜留請到二爺院裡歇息，然後讓掏糞人去姑娘院裡掏糞。
每到這時，姜留就無比懷念現代的沖水馬桶。她用帕子捂住口鼻，一路小跑到了爹爹書房中，待芹青關緊門窗點上薰香後，纔敢拿下帕子呼吸。
過了不大一會兒，芹青腦袋發矇，不適地晃了晃頭，卻見趙奶孃和芹白也臉色發白，芹青立刻覺得不對，狠狠掐了自己兩把，問道，“姑娘可覺得頭暈、呼吸不暢？”
低頭研究漠北地圖的姜留擡起頭，見奶孃和芹青、青白的臉色不對，第一反應是門窗關的太嚴，屋內燒炭取暖產生的毒氣無法散出去，連忙道，“快將窗戶打開通風。”
芹青和芹白撐着不適打開窗戶，可窗戶打開後，她們的情況沒見好轉，姜留也開始眼前發黑，她意識到可能是中毒了，立刻兩長一短拍響巴掌，傳喚暗衛。
暗衛，並不像書上或電視裡演得那樣躲在房中，而是在院中的廂房內或外人覺察不到的角落裡值守。
姜留拍響巴掌，廂房與正房夾道內藏着的暗衛現身，來到窗下，行禮，“六姑娘。”
後院大廚房送菜的小丫鬟，提着沉甸甸的菜籃走進院子，喚道，“川嬸子？”
見無人迴應，小丫鬟目光轉了一圈，走到書房門前，再次喚道，“川嫂子？”
還是無人迴應，小丫鬟壯着膽子推開書房的門，見姜六姑娘主僕四人或趴在桌上或躺在地上，都昏迷不醒，眼裡閃過精光，偷摸進屋抓起桌上的玉鎮紙塞入懷中，纔到院中的小廚房倒空菜籃子，出院。
經過姜留居住的院門外時，小丫鬟向給掏糞人引路的粗使婆子微微點頭後，快步離去。
婆子靠在影壁牆邊，面無表情地等着，待掏糞人推車出來，又引着他返回姜二爺的院子。
守院門的兩個護衛皺眉，“不是剛掏過了？”
婆子解釋道，“天冷，糞坑凍得太結實，剛纔倒了一壺熱水進去化一化，這回才能掏乾淨。”
守衛聽着就噁心，小聲道，“動靜小些，莫驚擾了六姑娘。”
“是。”
婆子引着掏糞人進院，繞過影壁牆後，掏糞人放下糞車，快速進入書房，用屎黃色的大布袋罩住趴在桌上的“姜留”往上一提，將人裝入布袋，塞入裝糞的大木桶內藏好，再將兩個小木桶內的糞倒進去壓住，進入茅廁掏糞。
推車出院時，掏糞人停住，打開大木桶的蓋子，
守門侍衛屏住呼吸往裡掃了一眼，立刻擺手讓他快走。
引路的婆子叮囑道，“趙嬤嬤吩咐下來，臭味散去之前，不要讓人去書房打擾姑娘歇息。”
護衛點頭應下。
掏糞人推着糞車到了肅州北城門邊，守城的官兵也捏着鼻子看了一眼，立刻放他出了城。
出城之後，掏糞人推車繞過幾排低矮的房屋，進入一處破舊的院子。等在房中的三個人立刻圍攏上前，屏住呼吸打開糞桶，掏出屎黃色的大布袋提出昏迷的“姜留”，看也不看一眼便塞入馬車夾層中，推出多遠，才用力吸了口氣，“幸虧是冬天，若是夏天，小美人這會兒早淹死在糞裡了。”
“廢什麼話，趕路要緊！”扮作掏糞人的護衛進屋換了身衣裳出來，趕馬車向北追出近二十里，才追上了今早出城的穆家商隊。
領隊的穆仁向後看了一眼，小聲問道，“這輛車是？”
跟在穆仁身邊的侍衛威嚇道，“廢話少說，快走！”
身上還帶着臭味的侍衛來到穆崇元乘坐的馬車邊，壓低聲音道，“四少爺，人抓來了。”
惡臭撲面而來，穆崇元屏住呼吸罵道，“滾遠點！”
侍衛心裡暗罵，退到一旁。
他們又走出去十餘里，一陣急促的馬蹄聲由遠及近，穆仁回頭見一大隊左武衛騎兵奔這邊來了，嚇得魂不附體。
盯着穆仁的護衛低聲罵道，“不過是左武衛的騎兵罷了，慌什麼？不想死就管好你的嘴臉，繼續趕路！”
穆仁顫巍巍地吸了一口冰冷的空氣，硬着頭皮繼續趕路。
身着左武衛兵服的騎兵追上穆家商隊後，並未向護衛說的繼續趕路，而是將商隊團團圍住，挽弓搭箭，箭指商隊衆人。
看清帶隊女將的模樣，換成穆仁身邊的侍衛被嚇得飛了魂魄，他立刻後退與餘下九名護衛將穆崇元的馬車護在身後。
穆仁滾下馬跪在地上求饒，“姜姑娘饒命啊！他們抓了我家少爺，逼着小人帶他們入肅州城的，小人什麼都不知道啊！”
穆家商隊的其他人也跟着跪在地上求饒，姜留一擡手，立刻有人上前把他們捆了，扔在一旁。
騎兵的箭尖，都指向了正中的馬車，桃花瞳噴火的姜留擡狼牙棒指向毫無動靜的馬車，冷喝道，“不想死的，放下兵器束手就擒，膽敢反抗者，就地格殺。”