姜姬看到那八個據說要給她當侍女用的小蘿蔔頭時，對着蟠兒半晌無語。
蟠兒知道公主不高興，勸道：“公主身邊能用的人太少了。”姜谷他們不在之後，現在摘星樓只有樓下的那幾個役者和他，公主近身侍候的更是一個也沒有。這八個小童雖然頂不了大用，平時跟着公主吆喝兩句也可以壯壯聲勢。
“吆喝兩句壯聲勢？”姜姬被這話逗樂了，沒想到蟠兒這麼接地氣。
蟠兒招手讓姜禮過來，想了想，又把姜智叫來，一大一小推到公主面前，“這是阿禮，這是阿智，公主，還記得嗎？”
她當然不記得。除了第一回 看到一羣小孩子赤着腳仰着臉跪在地上時的觸目驚心之感後，她就再也不敢直視他們的臉。現在看起來，仍令她害怕。但更害怕的是跪在她面前的人，她也只好溫和的說：“平時沒什麼事叫你們做，想幹什麼就幹什麼吧。”
姜禮稚嫩的聲音帶着一絲顫抖，高聲道：“我等只遵公主之命！”
這話是蟠兒進來前教他們的，同樣也是警告。
“在公主身邊，你們只有公主一個主人。不忠之人死後連魂魄也會消失，不容於天地之間！”蟠兒道，“公主待你們恩重如山，你們要牢牢記在心裡！”
哪怕其中有人藏奸，但他了解這些孩子，因爲年幼，更加單純，只要讓他們感受到公主的恩情，日後就算是要背叛公主，那也不容易。
姜智嚇得一雙葡萄似的大眼睛連連眨，只會跟在姜禮身後不停嗯嗯。
姜姬從身邊的盤子裡抓了一把棗塞到姜智懷裡，看他手忙腳亂的，大紅棗滾得到處都是，姜禮趕緊過來幫他撿，一邊撿一邊連道：“公主息怒，都是奴奴不好！”
姜姬乾脆把盤子都放在姜禮懷裡，讓他去給那幾個孩子分，然後讓他們下去了。
蟠兒道：“那我帶他們下去換身衣服再上來。”他是打定主意要讓這幾個孩子陪着公主了。
少頃，這八個孩子煥然一新又上來了，可能是被蟠兒在下面教過了，上來後沒有乖乖站在一旁不說話，而是小心翼翼走到她身邊，跟她說話。
姜禮最大，他像面對老虎一樣抖着聲音，裝着若無其事的大聲說：“公主，奴奴給你講小公子的事吧？”
姜姬讓他坐下，哄道：“我很想他們，快告訴我吧。”
姜禮說：“小公子也很想公主。”
立刻有人拆臺，不知是哪個，搶話道：“胡說，小公子只要一聽到谷姐姐和粟姐姐說要送他回宮就跑！”
姜禮憋紅了臉，扭頭對那個小孩：“阿義！”
姜姬轉頭看，那是一個鼻子特別大，輪廓極深的男孩子，他頭髮微卷，睫毛極長，眼睛是琥珀色的，是這些孩子中最漂亮的一個。
姜義正對姜禮噴唾沫，看到姜姬盯着他看，立刻深埋下頭。
姜禮紅着臉，囁嚅半天，硬撐着繼續往下講：“小公子現在跑得特別快！谷姐姐和粟姐姐都追不上。”
可能是從姜禮幾人身上得到的靈感，姜旦現在無師自通了“逃跑”這一技能。以前姜谷或姜粟讓他做他不喜歡的事，他只會打他們。就算被姜姬打也改不掉這個毛病。但據說現在已經改了，因爲姜武打得疼。
可他還是不喜歡換衣服、喝湯、洗手洗腳洗臉洗澡等等……怎麼辦呢？
跑。
他人小，跑得快了怕他摔倒，姜谷和姜粟也不敢狠追，通常都是他一跑，她們只會在後面喊：“回來！快回來！”
姜旦就跑得更歡樂了。
姜姬聽了笑，姜智看到膽子大了一點，說：“上回小公子去喂孔雀，大孔雀不吃他扔進去的餅，他就去抓大孔雀的尾巴，大孔雀去撲他，幸好有籠子，小公子絆了一跤，爬起來就跑，還撞到了大兄。”
連姜智都開了口，其他幾個孩子也都漸漸放鬆了。何況蟠大兄就是讓他們上來逗公主開心的。
姜義長得好，在沒被賣出去前就被人教過要會討人喜歡，他見公主喜歡聽，忍不住又搶話：“小公子還讓大兄殺了大孔雀烤了吃呢！”
姜姬又看到他，心道現在難道也有絲綢之路？就算沒有，估計也有商人曾經去過那裡，姜義纔會有這樣一張臉。
以前她還不懂爲什麼在古代會重農抑商，但到這裡她才知道商人的能量——或者說能力有多大。在這種生產力低下的時代裡，商人其實起着很重要的作用，他們能行走千萬裡，有時一個家族會用幾代人，上百年的時間去打通一道商路，其間行走過不知多少個國家，就算語言不通，他們也能做成生意。而在他們眼裡，沒有不可以買賣的東西。不管是孔雀，還是人。更有可能的是情報。他們不會忠於某個國家或國君，金錢纔是唯一的信仰。如果一個國家商人變多了，種地的人變少了，沒有人種糧食還是其次，沒有人能當兵打仗，一徵兵都跑光了，或者更糟一點，商人還可以裡通敵國，反正他們不管在哪裡都能做生意，換個對他們更好的國王他們更高興。
她就走神一會兒，再回神，姜義已經坐到她手邊了，看她驚訝，姜義勉強鎮定下來，抖着手去拿旁邊的梨，他手一顫，放在上面的梨差點被他碰掉，在他身後的一個男孩立刻幫他扶住那梨。
姜姬發現連姜禮和姜智都屏住呼吸，擔心又緊張的看着姜義。
姜義僵硬的笑着說：“公主，吃梨。”
看他顫抖的雙手，姜姬拿起梨，笑着說：“好。”
姜禮鬆了口氣，姜智更是對姜姬笑了一下。
這些孩子……就像一羣親兄弟。
這讓她想起姜武他們。
蟠兒上來了一趟，見公主不再寂寞的望着宮門，而是在和那幾個孩子聊天，哪怕公主一句話都沒說，但從她的神情上看，她聽得很入神。
果然把姜禮他們帶回來是對的。
他走下樓，叫來一個矮黑的役者，“屠豚，金潞宮那裡有什麼奇怪的動靜嗎？”
這些役者雖然都來自馮家，但他們在馮家也只是役者而已。蟠兒已經仔細檢查過他們的雙手和雙腳，確認他們以前都是幹粗活的，有兩個人至今不會說魯言。馮家的行事作風，他聽蔣公子說過，那是一個不怕有功，但求無過的家族。如果馮家送來的役者中有間人，那馮家冒的險就太大了，役者不能走進摘星樓，也到不了公主身邊，行間的機會太少。
但役者也有役者的用處。
蟠兒來了以後，就先收買了屠豚。
屠豚是專殺雞羊的役者，他起這個名字就說明他殺過野豚。蟠兒問他可曾殺過，他驕傲道正是因爲他殺過野豚，他才能把自己賣到馮家，也因爲他有這技藝，馮公子纔會選他進宮。
蟠兒道：“你既如此勇壯，可願對公主效忠？”
屠豚：“奴奴願意，只是公主不喜奴奴，公主只喜黑麪！”那個只會拿針的廢物！
蟠兒道：“公主最喜你做的烤肉，還以它待客，如果不是你，哪有那麼好吃的肉呢？”
如是幾番，屠豚和蟠兒漸漸熟悉起來。蟠兒也常跟他聊天，上次就說起馮喬在大王面前狀告公主的事。屠豚雖然在馮家待過幾年，可他根本不知道馮喬，也說不出一二三來，他說：“阿喬的事我不知……半子倒是喜歡食肉，但只喜雞羊，不喜豚。”
蟠兒道：“公主喜歡就行了，若能有豚，公主一定會更高興。”
屠豚就天天掂記着能再捕來一隻豚，好殺給公主吃。現在宮裡只有兩處地方可以食用這些雞羊，屠豚每日過去，都會和金潞宮的役者爭搶好羊好肉。但玉腕夫人據說住在金潞宮的時間裡，金潞宮的役者卻並沒有取用更多的雞羊。
屠豚聽蟠兒問，道：“沒什麼。”他想了想，笑道：“那人倒是擔了好多柴回去。只怕這幾日，大王和夫人夜夜都要沐浴呢。”
蟠兒心中一沉。
看來大王真的很喜歡玉腕夫人。