長山腳下，車隊排成了長龍。無數個人圍着車隊，呼喝不休。車上放着半丈高的麻包，每個麻包都有二百五十斤重。66股的麻繩幾乎都有男子手腕粗細，它們浸過了油，可以防雨雪，落到河裡也會浮起來，老鼠也咬不透這粗大的麻繩，它們纖陌交錯編織成麻包，裡面裝滿了糧食。
姜武手中握着一根空心竹杆，前端削成銳角，走到一輛車前，把尖頭對準麻繩的縫隙處一下子刺入，隨着嘩啦啦一陣響聲，糧食順着空心竹杆流泄在地。
早有一個人跟在姜武身後，連忙把糧食都撿到袋子裡，他抓起一把，也不顧裡面混着沙石就往嘴裡填，香甜的嚼着說：“是麥！”
每輛車前都有一個人檢查，他們要檢查每一包。有的人會故意讓竹杆多插一會兒，好多拿一些糧食。
漆鉤的從人看到，心疼不已，對漆鉤道：“不如，我去求一求姜將軍？”
漆鉤搖頭，一點糧食還是損失得起的。
天已經黑了，姜武還讓人繼續檢查，他帶來的人幾乎都是餓過肚子的流民，沒人想休息，所有人都想趁着天黑多拿一點糧。
“每一包都要檢查！”姜武喝道，他看到不遠處有幾輛車前的人走得太快了，“你們！過來！”
那些人一怔，早有人爭着跑過去把人抓來，還有想跑的，結果就是被更多的人圍住。
漆鉤嘆道：“這個將軍倒不是虛有其名。”本來看他年輕，又是大王回國前收的養子，還以爲他看不住手下的這些兵，沒想到恰恰相反，這些軍奴倒是都很服他。
那幾人都被抓到姜武面前，背上的袋子也都打開了，其他人爭先恐後的把他們的袋子倒了個底朝天，見裡面有很多的小麥，有一些麻籽，還有幾把黑豆。
姜武一看就知道了，這幾人嫌麻籽和黑豆不好吃，就不肯好好檢查，急着去查下一輛車找更好吃的糧食。
“讓他們去背東西，你們把他們袋裡的分了吧。”姜武說完就走了，跪在地上的人想求饒卻被其他人打了一頓，他們的袋中不止有偷來的糧食，還有出發時分給他們的乾糧，這下全沒了。
其他人都很高興，但看到這幾人的下場後，就不敢偷懶了，哪怕碰到不想吃的糧食也每一袋糧食都查一遍，然後匆匆去查下一輛車。
日升月落，幾天過去，姜武對漆鉤說：“已經查了二百輛車了，你可以先帶着這些車走了。”二百輛車剛好夠裝一船。
漆鉤不是第一次運糧回國，也不是第一次跟魯人打交道，但不管是蔣淑的人還是趙肅的人，都沒有姜武這樣一板一眼的認真。他真的每一輛車、每一袋糧食都檢查，沒有一袋能逃過。
漆鉤拱手，沒有多言，上馬帶着車趕往濱河口。
漆鉤走後，姜武照樣還是認真檢查，他帶來的人輪班查車，還有人爲了多佔些糧食而搶佔別人查車的機會。
當掌握住竅門後，他們檢查的速度更快了。
長山附近的村落一開始看到有軍隊來都跑了，過了一陣卻又回來了，因爲這個掛着鳳鳥旗的將軍不但不抓男人，軍隊裡還有人賣糧食。
偷的糧食太多，除了自己吃和能帶走的以外，還有很多，因爲他們每一天每一人都至少能偷出兩袋糧食。這些人就開始拿糧食與周圍的村落交換女人，村落的人發現了以後，反而主動送上了門。
他們想把最年輕最漂亮的女人送給姜武。
姜武當然不肯要，因爲那個女人在站在他面前之前懷裡還抱着個吃奶的孩子，被村人拉過來之後，她才趕緊把孩子交給其他人，然後脫下衣服。
他擺擺手，女人愣了一下，跪下來摸他的膝蓋，他抓住她的胳膊把她拉起來推出門去，還從那個村人手中把孩子抓出來扔給她。
村人第二天送過來一個比姜姬大不了多少的女孩子。
姜武想起姜姬，拿了半袋糧食給她，怕她被人搶，袋中多是麻籽與黑豆。
村人第三次來，送給姜武一座木雕的神像！神像雕得頭大身小，含胸駝背，像個小老頭。如果不是身上用紅色繪着他旗幟上的鳳頭鳥，他真認不出來這是他。
村人稱姜武爲鳳鳥將軍，祝他以後百戰百勝。沒有再找姜武交換什麼，村裡的女人和小孩竟然跟軍奴們更友好了，甚至有的人想跟軍奴走。
村人不知道魯王已經換了，甚至不知道僞王的事，他們認爲魯王還是先王，如果先王活到現在，少說也要九十高齡了。
姜武告訴他們大王已經換了三個了，現在這個大王有個女兒叫摘星公主。他說了很多姜姬的事，在他們離開前，村人已經又雕了一個神女像，兩個神像擺在一起蓋了座神廟。姜武帶着軍奴押送最後一批糧食離開時，那些村人歡送他，齊聲歌唱：魯王有一個鮮花一樣的女兒，她是天上的星星落下來，她名叫摘星，她騎着四隻鳳鳥落到地上，她有一個將軍，那個將軍是她的丈夫……
姜武聽不太懂，問軍奴中的長山人，“他們唱的什麼？”
軍奴聽懂了可不敢答，只好含糊的說：“在唱公主，唱將軍和公主很好很好……”
姜武聽了很高興。
阿默偷偷回到了照明宮躲了起來，但還是被別的侍女找到：“阿默！你回來怎麼不去見夫人？快跟我去！”
姑嬤看到阿默，問她跟公主都說了什麼？
阿默不敢說謊，吱吱唔唔的說：“……只講了一些從街上聽來的故事。”
姑嬤皺眉：“人怎麼能聽街上的閒言閒語呢？那都是些無聊的人編來騙人的！”
阿默縮着頭不敢開口。
馮喬安慰道：“姑嬤，不要怪她了。如果公主想聽，她怎麼能不說呢？”
姑嬤見她心情好，就沒有難爲阿默。
阿默趕緊溜回了房間，捂着激跳的心口說：“我都嚇壞了，還以爲姑嬤會罰我呢！”
別的侍女給她端來幹餅和清水，小聲說：“半子一直在金潞宮。”
阿默壓低聲，驚訝道：“她前天就去了吧！一直沒回來？”
侍女點點頭，發愁道：“姑嬤擔心阿喬會難過。”
阿默說：“可我看阿喬心情很好啊。”
姑嬤也在問馮喬，“這幾日我本來很擔心你，但你似乎並不在意，這就好，你和半子是姐妹，半子對你感情深厚，你能這麼平和，纔算不辜負她對你的感情。”
馮喬輕輕捂住小腹，偷偷對姑嬤說：“姑嬤，我可能有孩子了。”她忍了好久，一直保密，誰也不敢說，但歡喜在她的胸口不停翻涌，終於忍不住了，她想說出來。
姑嬤嚇得猛得往後一躲，瞪大雙目上上下下的打量她：“你、你、你……”她跳起來去把門窗都關緊，還把在走廊外流連的侍女都趕走，這纔回來抓住馮喬問：“怎麼回事！”馮喬是幾時得了大王的寵愛？如果不是大王又是誰？
馮喬的臉紅起來，她眨着眼睛說：“我做了個夢，夢中，大王來了，我與大王在夢中相會，大王愛我、重我，就像書中的一樣！然後，我就有了孩子。”
姑嬤驚疑不定，一時認爲馮喬說的是假話，可她相信馮喬不會對她說謊！
可男女夢會產子，她只聽過，卻沒見過。
姑嬤道：“先不要說，我們等等再看。”
馮喬捂住小腹，欣喜的點頭，告訴姑嬤後，她就覺得放心多了，也有了依靠。“我已經好幾個月沒有月事了，肯定是有了孩子的。”她說。
姑嬤聽到這裡，也升起一絲喜意。既然有人這樣生下過孩子，說不定阿喬也會呢？
她輕輕摸着馮喬的小腹，道：“那你現在要小心了，不能再受涼，我讓人煮一些薑湯給你喝，喝下之後，孩子會好好長大的。”
新年是魯國的大節日，從新年到十五的近二十天裡，樂城不禁夜，不閉城門，南市與北市都有無數的人涌入，因爲這幾天魯王是有可能出宮的。
姜元不打算出宮，他只和親近臣子在金潞宮宴飲。在這幾天裡，他叫過蔣絲娘、叫過茉娘、半子更是日日陪伴在身邊，唯獨沒有馮喬。
馮營還是沒有進宮，仍在“生病”。馮丙每日數次往來於蓮花臺與城中各大家族，忙得腳不沾地，馮瑄與龔香要時刻陪伴在姜元身邊，記下他與別人的談話，寸步難離。馮甲與馮賓只注意到了大王重用馮家子，心中安慰不已。
今日是蔣絲娘與茉娘陪伴姜元，她二人坐在屏風後，遠離大王與他人宴飲的地方。
龔香說起了折腰舞，馮瑄笑稱“折腰舞只有細腰女子才能跳得好看”。
姜元笑道：“玉郎果然見多識廣！”
馮瑄拱手道：“不敢當，不敢當，尚不足百數。”
衆人鬨笑起來，紛紛道：“見過近百女子爲他跳折腰舞還要在這裡笑話我們！”
“玉郎，玉郎，不知讓多少女子爲你傷心啊！”
屏風後的蔣絲娘欣喜的拍拍臉色發白的茉娘，“茉娘，你可曾爲大王跳過折腰舞？”
茉娘垂下頭，低聲道：“不曾。”
蔣絲娘看她這樣，以爲她是在爲半子受寵而傷心，心疼的抱住她說：“茉娘別急，那馮家子得意不了多久的。現在天寒，等天暖和了，你爲大王舞一曲，不信大王不爲你心動！”
說起茉娘並不受寵，甚至還被半子比下去，蔣絲娘並不奇怪。縱使茉娘長得美，但只要想到茉孃的母親就沒能得到蔣淑的心就知道，說明她們母女都是空有美貌，但茉娘有她幫忙，只要稍加努力，茉娘一定可以把大王奪過來的。
茉娘在蔣絲娘懷裡瑟瑟發抖，咬緊嘴脣一個字都不敢說。
龔香趁着席上人多，踱到殿外。漆黑的天幕上，一輪潔白的圓月懸在正當中。他呼出一口口白氣，看向不遠處的摘星樓。樓頂放置着巨大的油鼎，鼎中點火，令摘星樓成了夜空中的另一顆星。
公主就像現在這貧瘠的魯國中的一顆明星。
龔香笑了。
街上行人摩肩接踵，因爲不禁夜，樂城人都從家中出來消夜。
姜旦穿着髒污的衣服，坐在一個人的肩上，嘴裡含着一顆大黃糖。他是趁姜谷和姜粟沒注意，從牆上翻出來的。
之前，這人在牆外喊他，說他是商人，想進來。姜旦罵他，讓他滾。這人就說小公子別生氣，我請你吃糖。
姜旦很久沒吃過糖了，一聽就忍不住垂涎。他乖乖站在牆下，這人果然從牆那邊扔進來半袋糖。
這人隔上幾日就會來給姜旦送糖。次數多了，姜旦也學會在哪片牆下等他。這人說要帶姜旦去街上玩，街上有很多糖，各種各樣的糖。姜旦就照他說的，避開衆人，用園中的碎石墊腳，爬過牆壁，被這人接住。
這人果然守信，不但給了他糖，還帶他上街！
“小公子，好玩嗎？”這人問。
姜旦點點頭。
“那裡更好玩，小公子想去嗎？”他指着前方不遠處的宮門。
姜旦已經不記得蓮花臺。
“那裡有很多糖，還有燉豬肉，想吃多少就有多少！”
姜旦天天在嘴裡唸叨燉豬肉，其實那個味道也忘得差不多了，此時聽這人提起，既然這人能給他糖，也會給他更多的。他捶着這人的頭說：“去！去！”
這人笑道，“這就去，小公子。”
姜仁看着這人舉着小公子穿過重重人流，悄悄的跟着。
他看到的時候已經來不及喊人了，只能跟着翻牆，落到地上時又崴了腳，但他仍然不動聲色的跟在這人後面。只要這人停下來，他就能回去叫人了。
作者有話要說：