二月二十八。
京城，西南。
清晨，青山。山道上走着個少女，穿着青衫。她的一雙腳小巧，在微涼的晨風中邁動着，走得很快，像是想把煩心事遠遠甩在身後。可任憑她走得再快也無能爲力，煩心事，煩在心裡，比影子貼得更近。“師妹走慢點……”不遠處有個女子喚道，她比少女大幾歲，雙十三四的年紀，也值妙齡。像她這樣的女子的妙齡，或許從十幾歲到幾十歲。她的聲音中，帶着一分威嚴，三分關懷，其餘的，是比這清晨青山的清風更舒適的輕柔。
少女聽到，賭着氣，反倒加快了腳步。女子無奈，蓮步輕移，飄然已在丈許開外。她在崎嶇陡峭的山路上，奔行得又快，又穩，如履平地。更美。她窈窕的身姿，輕盈的身法，映在朝陽的金輝下，出塵若仙。少女看得有些癡了，不覺住在原地……
“師姐的武功又進步了……”少女讚道。
“你要在學武上再多花三分心思，‘玉女十三式’也不至於還半生不熟的。”女子是玉女劍派的楊如是。四年後再至京城，她不禁又想起當時東方蒼雲的壽宴，心神不屬，魂飛九霄。
“師姐又走神了……”少女調皮地說道，玩味地眨了眨眼。少女叫石樂樂，是楊如是的師父石湘雲的掌上明珠。她愛笑，笑起來也很好看，可聽了楊如是的話卻悶悶不樂起來。
只聽楊如是迴應道：“想你的終身大事呢。三家人對你有意思，這次來京，也是爲你參謀參謀那位鐵劍門的孫家淦孫師兄，看是否真有傳聞中那麼好。不然師父怎會允你出這趟遠門。”
石樂樂撇了撇嘴道，“孫師兄一顆心全是竅，聽不到幾句真心話。還有他那一口京腔，又油又滑的，我纔不要呢。”
“那周楊周師兄呢？”楊如是微笑着，又問道。她也好奇這位小師妹心裡的小九九。
“周大哥穩重是穩重，但太死板木訥。而且他是華山派的大師兄，肩上擔子大，心裡只裝着他們華山派。”石樂樂說得頭頭是道。
“高郵城那位尤公子呢，武功又高，家世也好。”
“我沒見過他。”石樂樂搖頭道。
“我聽師父說安排過兩次見面啊。”楊如是不解道。
“第一次他沒來，聽說在賭場賭得昏天黑地；第二次，他也沒來，只是這次換了家賭場。”石樂樂笑着，多少帶着點忿忿之意，“那人年紀太小，忒不靠譜。再說了，我也還小呢，不想嫁人。”女人，女人的年齡，很奇怪，也很奇妙。她明明已十八歲，懂的事不少了，卻偏偏說自己還小；她還有很多事不懂，卻偏偏又說自己長大了。
“那你想嫁的人又是誰，什麼樣的？”楊如是笑問道。
每個石樂樂這般年紀的少女，都會有這種幻想，幻想的那個如意郎君，也多多少少有些相似之處。石樂樂臉一紅，害羞地搖頭，“沒有。還是說說師姐你吧，你也一個人呢。雁蕩山的孔大哥多好啊，對你一片癡情，非你不娶……”
楊如是答道：“孔師兄人很好，但我們不合適。”這句話的意思或許是，“孔師兄沒那麼好，所以我們不合適。”也或許是，“就算孔師兄人很好，我們還是不合適。”
石樂樂未必全然理解。但她漸漸明白，師姐心中有人，四年前從東方蒼雲的壽宴回來後……。她也知道，至少孔憶舜不是那個人。那會是誰呢？閩南劍派的郭永昌？周楊？孫家淦？他們比起孔憶舜，未必好到哪去。難不成是那位小王爺？更不可能了……她猛地一拍自己腦門，暗罵自己糊塗，竟沒想到那個更閃耀的佼佼者，“我知道了！是言舒，書公子。”
“別瞎猜了……”楊如是背過頭去。
“我猜中了！”石樂樂得意洋洋地一蹦一跳着，繞到楊如是身前，頑皮地抽出長劍，高舉過頂，下腰之時長劍挺出，有那麼幾分模樣地演使了言家劍法的一招“禮敬聖賢”。楊如是微笑着搖了搖頭，她又想到書公子那一戰……石樂樂跟上一劍，手腕忽抖，一道白虹一分爲二，一左一右向楊如是刺去。她的劍法功力比書公子相差甚遠，這招“率性問道”，能化出兩劍已殊爲不易。書公子與言嘯軒的那場對決，楊如是不知在腦海中重現過多少次，一招一式。她左手一抖，長劍“刷”地自鞘中彈出，右手抄劍一挑一劃，“叮叮”兩聲脆響，將石樂樂那兩劍攔了下來。
楊如是這一手與當年言嘯軒擋架書公子那一手如出一轍。只是她的造詣與言嘯軒相比，天差地別，單是長劍出鞘入手這一式的難度就不可同日而語。言嘯軒當時純以內力迫劍出鞘，且分毫不差地彈劍入手；而楊如是則取了幾分巧，迫劍出鞘之時，借了左手手腕一抖一甩之力，出鞘後右手也主動接抄長劍。可以她的年紀能做到這般，也實屬不易。
“師姐這一手真俊，教教我吧。”石樂樂豔羨地說道。
楊如是微笑着搖頭，“你功夫還不夠，學不來的。”
“誰說的……”石樂樂心中也清楚，只是不太聽，半是賭氣半是撒嬌，又遞出一招，手腕抖動之際，長劍圈轉輕挑，玉女十三式中的一招“西施浣紗”。這一招在她手上使出，很美，可也只是美。
楊如是對玉女十三式瞭然於胸，對師妹也是知根知底。她長劍點出，截向石樂樂手腕，輕鬆有輕巧，令石樂樂“西施浣紗”的後半招難以爲繼，不得不後撤相避。
石樂樂的功夫的確沒到家。她撤得太急，太猛……山路本就狹窄崎嶇，她一不留神，腳下被碎石絆了下，站立不穩，跌落下去……“師妹！”楊如是驚呼一聲，縱身相救。她反應得再快，可還是短了……石樂樂的驚呼聲愈來愈遠。楊如是探出身看去，稍稍放心了些。好在山勢並不險峻陡峭，也只有兩丈來的落差，下面草木叢生，對跌落之勢有所緩衝。“師妹受傷了麼？”
“我…我沒事，”石樂樂驚魂未定，“啊，手臂擦破了些，腳也扭到了。還能走…”她試着站起身，左腳不能吃力。楊如是兩個起落躍至石樂樂身旁，攙扶着她，辨明方向，緩緩走着。
“我這一瘸一拐的模樣，就不去鐵劍門了吧。”石樂樂狡黠地笑道。
“你早就打定了主意了。想想回去怎麼和你娘解釋吧。”楊如是無奈地微笑道。
“那也要師姐幫我，師姐最疼我了……”石樂樂笑道。
二人走出了三裡多地。有一條小溪，潺潺的溪水映着紅日、白雲、青山，映着石樂樂嬌美的面容。“啊！我的項鍊…”她反應過來，跺了下腳，疼。
“彆着急，許是剛纔摔下來的時候掉了，你在這歇歇，我去找。”楊如是安慰道，折了回去。石樂樂待在原地，靜靜等着。她掬起一捧水，飲了一口，溪水清涼，帶着點甘甜，可她卻又悶悶不樂起來，不是因爲那條項鍊；不是因爲手臂上的擦傷，只是薄薄的擦破了一層皮，不會留疤，於是她並不在意；也不是因爲腳上的腫痛……而是她的衣服髒了，磨破了……呵，女人，真奇怪！
也還有一個原因。她畢竟不是不解人事風情的小女孩了，她想着她的意中人，不是孫家淦、周楊、尤公子……不是一個人，而是一個“象”，她心中臆想的幻象，遙遠、模糊，卻又深刻。她堅信着，她要愛的，會愛的，是那樣的人……也許因爲她還沒有真的長大吧，但很多長大的人也不明白——若沒有愛一個人，又怎知道要愛的，會愛的，愛的，是什麼樣的人？
石樂樂正恍惚出神間，忽地看到，蜿蜿蜒蜒的小溪下首，幾丈外，有個青年，牽着馬。馬俯着頭，飲着水，白馬，白得像天上的雲，像青年的衣衫，他的手，他的面龐。那是她最喜歡的白色，她幻想中的意中人的顏色。
她看着他，看着他的衣角在徐徐山風中輕輕揚起，看着他的手輕輕撫摸馬鬃。她羨慕他的衣衫，羨慕他的馬，直到他看向自己。她看到了他的笑，她能感覺到，青年看到了卻不在乎她的衣衫有些亂有些髒，他在乎的是她的美。
“啊，姑娘，你的手臂擦破了……”青年微笑着，俊美、優雅，“我帶着傷藥，要是姑娘不嫌棄……”他還溫柔、體貼。他滿足石樂樂所有的幻想。
石樂樂當然不嫌棄，她盼着。她想着，這青年是會把傷藥給自己，還是他來爲他擦。若是後者，她不會拒絕。
青年的手觸到了石樂樂。她想着他的手會很暖，也很軟……可她卻沒有感覺到。青年的手很快，也很準，斬在她的脖頸上。石樂樂昏了過去。她昏倒前，驀地想到，自己那些美好的幻想，不過只是幻想，天真又愚蠢；而現實，殘酷又醜陋得多。她似是模模糊糊地看到，青年的腰間配着一把扇子，扇墜是一塊玉，玉上刻着三個字，歪歪斜斜的。
“小芋頭”。