山谷中陰風陣陣，夾雜着令人不安的氣息。
棗紅色的馬兒晃頭刨蹄，躁動地輕噴着響鼻。
聊城將軍許涵急忙輕撫馬兒鬃毛，將它安撫下來。
“將軍。”一旁的副將嗓音壓得極低，語氣中的憤怒和不甘尤爲明顯，“王謹那賊人這分明是叫我們去送死啊！”
許涵沉默不語，冷峻的眉眼隱匿在夜色之中，叫人看不清楚。
他當然知道王謹是讓他去送死。他父親許過原是十年前的齊州刺史，不肯與王家黨同被陷害謀反入獄，最終落得個斬首的下場。那時他正在北地軍中效力，因爲身有戰功，又得暉王作保，方纔僥倖保住性命，未被牽連。只是仕途卻再無希望。十年來他戰功無數，卻也不過做個區區三品的聊城將軍。
許涵稍稍平復了心緒，擡眸望向山谷兩端的山崖邊，既看不見埋伏的人影，也沒發現任何異動。
“將軍！”副將再次開口，言辭比方纔更加懇切，“我方將士本就與北夷兵力懸殊，王謹讓我們以寡敵衆，入谷交戰，又讓自己的人在崖邊設伏，擺明了就是讓大家去送死！”
見許涵仍是不言語，他更加激奮，“末將自十四歲追隨您，從未貪生怕死。保家衛國、葬身沙場，乃是男兒本色。可今日……”
“再等等。”許涵忽然低低地打斷了他。
“可……”
“暉王殿下已有安排，稍安勿躁。”
那副將聞言愣住，隨即面色由驚轉喜。誰不知暉王秦穆乃天降戰神，多年對戰北夷，從無敗績。他一時心情激動，聲音不自覺地微微顫抖，“將軍，這時何時的事！”
許涵並不回答，只暗暗盤算了時間，無聲地握緊了腰間佩刀。三日前，秦穆給他傳來兩道命令：一是讓他不要和北夷人負隅頑抗，只需妥善安排百姓，保存實力退至靖城。
王謹人就在靖城。因着當年兩家恩怨，他必定要對他此舉大家責難，並且藉機剷除異己。
而秦穆這第二道命令，就是讓他將計就計，遵從王謹的一切安排。
王謹也的確不負秦穆所望，先是以守城不利、玩忽職守的罪名，在三軍將士前將許涵重則五十軍棍。隨後又說給他個將功補過的機會，讓他率領手下將士作爲先鋒，在三羊峽谷底正面與北夷主力交戰，配合山頂將士伏擊。
這番話說的冠冕堂皇，大仁大義。可明眼人都知道，不過是藉口而已。王謹真正的目的，是要許涵和手下幾千將士作爲誘餌。
三羊峽兩側山崖陡峭，中間道路狹窄。伏擊一旦開始，下邊的人不論敵我根本都沒有躲避的餘地。
所以，這場仗根本就是有去無回。
許涵當年在秦穆麾下效力是間不長，雖然甚至這位暉王殿下一向用兵如神，運籌帷幄，心中卻免不了有疑慮。但事到如今，他也的確沒有其它選擇。
即便他沒有聽從秦穆命令，在聊城便殊死抵抗，也仍是免不了戰死沙場的結果。因爲王謹根本不會派遣一兵一卒前來支援。
周圍氣流微動。
黑暗中的草叢裡這時忽然傳來“沙沙”聲響。
許涵神色一凜，警惕的轉頭看去。他身旁的副將顯然也發現異動，未加思索便已經“噌啷”一聲亮出兵刃。
一身玄色勁裝的男子步履穩健的從黑暗中步出，口中主動自報家門，“烏衣衛玄組玄九，奉暉王軍令前來。”話音落下，他右手一擡，將一枚小巧的墨綠色令牌甩向馬上之人。
許涵伸手接住，攤開手掌仔細觀看後，立刻衝着來人一抱拳，語氣肅穆恭謹，“聊城將軍許涵聽令。”
玄九停下腳步，“暉王有令，命你即刻撤出三羊峽。改道西北，天亮之前務必趕至陽谷鎮支援。”
許涵愣住，面上露出迷惑之色，“去陽谷？這……”
玄九笑了聲，“許將軍聽令便是。”
許涵仍是心有顧慮，但極短暫的猶豫之後，他抱拳領命，“許涵遵命。定不負王爺所望！”言畢，他轉頭看向身旁副將，“傳令下去，後隊變前隊。所有將士輕裝疾行，天亮之前，務必趕至陽谷鎮！”
…………
北夷草原遼闊，一望無際。
孩童打從一生下來便以馬匹爲伴，十數年摸爬滾打，無論男女，人人都練就了一身精湛騎術。若趕上急行軍時，兵士可以晝夜吃睡在馬背之上，幾日腳不沾地。
晗錄的軍隊在打下聊城後，幾乎未作任何修整，便馬不停蹄地直奔下一座城池。
自大衍建國以來，便與北夷交戰不斷。並且始終輸多贏少。直到那一年，秦穆一條紫金鞭，一柄龍吟弓，僅率千名兵士全殲北夷近萬人馬，又取了敵將首級。之後兩國戰事便出現了逆轉。拓跋明烈雖然也驍勇善戰，是北夷數十年難得一見的用兵奇才，但可惜卻生不逢時。十數年裡，從未在秦穆手中討得過任何便宜。
可今時已是不同往日。
大衍皇帝突然駕崩，江山短時間內易主。而那位無往不利的戰神更是重傷修養，兵權被削。
如今的大衍軍中，已是再無能帶兵之人，只剩下一羣膽小如鼠之輩罷了。
晗錄一邊催動着身下馬匹緩緩前行，一邊已經在腦海中幻想不久之後，自己征戰屠戮，所向披靡的場景。
他爲人性格暴虐，一向好大喜功。而聊城得來太過容易，喜悅和自信過度膨脹，早已將他本就爲數不多的冷靜和理智擠到角落裡。
峽谷入口就在前方百米之處，在火把的照應下先出輪廓
晗錄輕勒繮繩，停在了原地。他身後一名參將，催馬而上，在落後他半個馬身的地方停下。
用北夷語低聲勸誡道：“將軍，前方便是三羊峽。此處兩邊是峽谷，道路狹窄。如遇埋伏恐怕難以脫身。”
晗錄沉默不語，雙銳利的雙眸一寸寸逡巡過前方的每一處。
峽谷入口不算寬闊，騎馬只能一人，步行的話勉強能容三列兵士並排進入。裡面漆黑一片，像是通往某種野獸的內臟深處。再往上看，一側山崖陡峭高聳，一側山峰綿延，不知延伸至何處。
“將軍。”參將等了片刻不見他有所指示，目光向上掃視着漆黑的兩側山崖，皺起了眉頭，“今晚夜色漆黑，難以視物。只怕大衍軍隊已在峽谷兩邊設好埋伏，就等我軍入內。屬下覺得，不如今晚再次紮營一宿，待到明日天亮在繼續前行。”
“無妨。”晗錄衝他擺擺手，“陽谷鎮地勢險峻，易守難攻。我們今夜儘快奪下靖城，馬上便可以取道去陽谷鎮切斷大衍軍隊後方，支援將軍。”
“可……”那明白參將並不贊同，正欲再說什麼，卻被他不耐煩地打斷。
“不必再多言了。兵貴神速，沒有秦穆領兵的大衍軍隊不過一羣膿包。”說着，他催馬前行兩步，衝着身後等候命令的斥候一揮手，“你們分成三組，一組入谷查看，另兩組尋找到了，查看山崖上是否有埋伏。”
“是。”十名斥候立刻領命離去。
然而一晃半個時辰，卻無一人返回。讓等候的人隱隱開始不安。
那副將再次催馬追上主將，鍥而不捨地勸鑑，“將軍。前方定然有埋伏，不如今夜先退回聊城。”
晗錄皺眉不語。片刻後，他略提高音量，“弓箭手準備！”
最後一個字落下時，夜幕下忽然響起尖銳的哨聲。一支響箭不知從何處破空而來。晗錄驚愕瞠目，已然躲閃不及。可那箭矢並未命中要害，而是貼着他的耳側快速劃過，“嘭——”的一聲沒入他身下坐騎後蹄邊的石土中。
戰馬頓時受驚，“唏律律”地鳴叫着，前蹄高高揚起，一個人立後，瘋了一般躍身直衝向漆黑的峽谷。眨眼間便不見了蹤影。
一切發生的太快，叫人不及應變。
那參將怔愣過後，只來得及暗叫一聲不好。
周圍草叢發出聲響，彷彿有無數蟒蛇正快速前行。
一名北夷兵士的慘叫聲響徹夜空。彷彿一個開始的信號，無數大衍兵士從黑暗中涌出，由四面八方包抄而至。
那參將快速鎮定下來，高聲喊道：“後隊迎敵，。弓箭手開路，其餘人與我衝進谷中去找將軍！”
一瞬間，箭矢滿頭紛飛，射入漆黑的峽谷，以及兩側山崖。馬蹄奔騰，數千人高聲喊殺，地動山搖。
北夷人臂力驚人，竟有箭矢當着飛到崖上，將伏擊的大衍兵士射落谷底。
又一支響箭突然從高處破空而來，準確無誤地射進那參將的咽喉。然後縱穿而過，一連有又殺他身後的兩人。三個人直挺挺地坐在馬背上，絲毫不知自己已失去生命。隨着奔跑的馬兒前行一段後，側身跌落，被亂蹄踩踏成泥。
北夷軍隊此刻已經亂成一團。
黑暗中，箭矢如雨點般從兩側山崖落下。與此同時，圓木巨石紛紛滾落。
一時間，谷外金戈爭鳴，谷內哀嚎遍野。宛若人間地獄。而率先衝入峽谷的晗錄，早已不知身在何處。有漏網之魚突出重圍，又被埋伏守候的大衍兵士利落斬殺。
不過半個時辰，聲音漸息，大局已定。
兩側山崖之上驟然亮起火光。緊接着，光亮四起，將峽谷內外照的亮如白晝。
一身玄衣的高大男子立於高處巨石上。他垂眸掃視着山崖之下，英俊的面容上神色冷峻傲然，仿若睥睨衆生的神祗。
龍吟弓被他橫拎在手上。夜風吹過，揚起他玄色衣襬。
“王爺。”一身狼狽的玄琦奔到巨石下方，衝着石上之人躬身見禮，“帶領他們攻佔靖城的北夷將領是晗錄，將士一共七千人整，先已斬殺四千七百人，兩千人三百人投降。晗錄已經戰死，另外，如王爺所料，拓跋明烈不在此處。”
“嗯。”秦穆並未多說什麼。
玄琦略一猶豫後，請示道：“王爺，這些北夷俘虜怎麼辦？”
“就地斬殺！”秦穆毫不遲疑地吐出四個字，語氣清涼，不帶一絲感情。
“是。”玄琦應聲領命，卻沒有即刻離開。
“還有事？”秦穆轉過頭，見他面色遲疑不由皺了皺眉，“有話直說。”
“這……”玄琦沉吟一瞬，“王爺，屬下剛剛好像見到王妃了。”
“什麼？！”秦穆漆黑的眼眸中倏地迸發出一絲光亮。
“也不是特別確定。屬下剛剛在谷外交戰時，險些中箭。誰知那箭矢半路突然停下，拐了個彎兒，射向了別人。”
“然後呢？”秦穆目不轉睛地看着他，下顎線條繃得極緊。
“然後屬下聽見王妃的聲音在身後響起，等回頭去看，只隱約見到一片白色衣角。”
“她說了什麼？！”儘管不能作準，可秦穆還是感覺自己的心跳快要不成個數。
玄琦皺了皺眉，有些不太確定，“王妃語速太快，當時又亂。她好像說……站的累了，先去靖城歇一歇，等着您過去。”