劉雲蘭走在回家的路上，心中是五味雜陳，有悲有喜，喜的是他終於不要在渾身不自在的老式學堂裡繼續唸書了；悲的是他如何向那充滿期許的劉旺男交代。
他行至半途，看到一堆高高隆起的草垛，那草垛隆得跟小山一樣，足有兩層瓦屋那麼高，像一個圍得嚴嚴實實的堡壘，草垛下是幾個孩子，他們年齡相仿，正在草垛那裡玩着遊戲。劉雲蘭沒有見過如此高大的草垛，那草垛便顯得恢詭譎怪起來——他湊了過去。
那草垛裡的孩子正躲在一個角底下，只透出一個頭來，彷彿孫悟空被壓在五行山底下，他剃着個光頭，在太陽光下顯得十分耀眼，每次只要是捉迷藏都會被第一個捉出來。那孩子生得肥胖，本想躲在草垛裡，現在反而困在裡面出不來了。
劉雲蘭很好奇地趴下問那個孩子：“你在幹嗎？”那孩子小聲嚷嚷道：“別嚷，別嚷，我在捉迷藏。”又一個孩子從草垛中冒了出來，大聲喝了一聲：“李思興，找到你了——”那小胖子“噗”地站了起來，朝劉雲蘭大吼道：“都是你！害得我被找到了。”他拍了拍自己那縫滿補丁的棉褲，捏了一把劉雲蘭，“你是誰家的孩子，爲什麼到這個地方？”劉雲蘭知道自己爹很厲害，全村人都敬畏他，就說：“我爹是劉旺男！”“我不認識什麼劉旺男，但是你讓我被發現了，你必須得賠我。”李思興噘起小嘴，翻了個白眼。
“你說我怎麼賠你？”劉雲蘭回着。
“我們就三個人玩遊戲，要不然你加入我們和我們一起玩遊戲吧！”
劉雲蘭正好被吳學究趕了出來，也不想去私塾了，就索性點了點頭。
後面又冒出了一個小男孩的頭，那小孩也是一身補丁的衣服，齜着牙笑着：“太好了！我們又有新夥伴了……”那個胖孩子便主動伸出手，置於空氣當中，意思是要與劉雲蘭和好。劉雲蘭也伸出手和那肥嫩的小手握在一起。“從今天起，我們就是好朋友了。我叫李思興。”李思興咧着嘴，亮出了誠摯的微笑。接着他又給劉雲蘭一一介紹了其他兩個孩子，那兩個孩子是一家的，一個哥哥，一個弟弟。大的叫趙一，小的叫趙二。趙一九歲，趙二八歲，劉雲蘭比李思興小上幾月，但二人都算作十歲。
四個小孩瘋玩了一下午，玩了貓拿耗子，捉迷藏，最後總是那肉嘟嘟的李思興被其他幾個人找到，不是在當貓，就是捉迷藏第一個被發現。不知不覺太陽就落了下去，鴿子們迎着紅惙惙的夕陽撲楞楞地一齊飛起，合着一首相當古老的樂曲的節拍，在汪洋一般的藍天裡翱翔，鴿翅與空氣相接，發出颼颼的聲響。那夕陽也慢慢地映照在四個孩子的臉上，每個孩子臉上都是汗水，衣服上都是塵土。
劉雲蘭神神秘秘地對幾個人說：“我要給你看一件寶貝。”幾個人把頭湊了上去，心裡打着鼓，都想一睹這個寶貝。劉雲蘭從褲兜裡掏了掏，慢慢摸索着掏出來那油亮亮的彈弓。李思興驚訝地叫了一聲。劉雲蘭笑着說：“是不是喜歡的這個寶貝！”李思興道：“不是，這和我爹做的彈弓一模一樣！”“你爹會做彈弓？牛皮都被你吹爛了，我是叫我家的下人去找全村木活兒最好的木匠李做的。”李思興回道：“那是我爹——”趙一趙二也在旁邊點了點頭，他們曾經到木匠李家吃過飯，他們表示自己可以作證，木匠李是李思興的爹。
劉雲蘭驚訝地瞪大了眼睛，眼神中浸滿崇拜：“你爹好厲害呀，
他什麼都會做。”“你爹才厲害呢，家裡有那麼大的房子，還有那麼多的田地，一年四季都不愁吃的！”李思興和劉雲蘭四目相對，都互相笑了。
眼瞧着太陽就要落了下去，夕陽的火紅直拍向幾個滿臉晶瑩的孩子。他們在夕陽下揮着手告別，那一點點夕陽也在他們各自回家後落下帷幕。劉雲蘭行至家門前，纔想起來自己被吳學究趕出草堂這件事，瞬間開始緊張起來。但轉念一想，爹從小到大，對他都只有說教。從來劉旺男都是將他視若珍寶，又如何會打罵他呢？
劉雲蘭推門而入，那門變得很緊，怎麼推也推不開，像粘了厚厚的玉米糊，封得嚴嚴實實。劉雲蘭在門口叫着，始終是無人應答。天色已經暗了下去，夜風吹起一卷兒楓葉刮到劉雲蘭的頭上，劉雲蘭蹦了起來，寒風拂過了他的身體，彷彿一把鋼刀穿刺過他那鮮活的肌骨，他從未感覺如此之冷。那月亮接替了太陽，慢慢地升上了夜幕，卻不巧打了個盹，被那烏雲給擋住了。那可憐的男孩縮在劉府氣派的大門跟前，瑟瑟發抖，他的牙齒在不住地顫抖着，發出着“嘚嘚嘚”的響聲，他是從小到大的貴公子，哪裡體會到這樣的無助。
他發着瘋地敲打着那扇緊閉的大門，像一隻不斷髮出聲響的木楔子。終於在一個時辰後，一個下人才慢慢推出門來，那下人正是給劉雲蘭買彈弓的李四，李四探出頭來悄悄地說：“老爺得知少爺你被趕出了學堂，口裡罵着‘娘媽的’‘兔崽子活膩歪’之類的話，要將你罰在府外待一晚上。我怕少爺您凍着，就把您放進來了。”李四揮了揮手示意讓劉雲蘭放進來，小心翼翼地把門關上。可是這一開一關的聲音雖然已經很小了，但還是被劉旺男聽見了。他從院子裡走了過來，怒吼着指着李四罵道：“狗孃養的，我的話都不中聽了嘛？我說要給這野猴子長點教訓，你偏要放他進來！”他衝了過去，給了李四一個掌摑，然後那窮兇極欲的目光又對準了劉雲蘭，“老夫叫你去讀書，你去幹什麼了？”他看到劉雲蘭將手放在褲兜裡，故意弄得漲起來，那眼神又飄忽不定，四處亂移，便發狠道：“褲兜裡藏着什麼？”劉雲蘭眼神不敢直視劉旺男，將頭低了下去。劉旺男怒吼着：“你拿不拿出來？不拿出來就給我滾出去！”劉雲蘭多麼希望彈弓不在自己那寬寬大大的褲兜裡，而是變成一股仙氣慢慢散在這空氣中。他緩緩地用手捏出那他一直視作寶貝的彈弓，那滑涼涼的彈弓便從頭到尾展示在了劉旺男的面前。“誰幫你弄到這個彈弓的？”劉旺男渾身顫抖着，滿面也從往日的慈祥變得又兇又狠。
“李四——”劉雲蘭喃喃道。聲音小得不能再小，化作了一陣微弱的聲波飄離在無邊無際的空氣中。劉旺男朝李四壓低聲音說：“你知道在劉府買這種禁品該當何罪嘛？”李四低下頭，全身開始抖了起來，那冷汗便隨着那顫抖的聲音一起落了下來。“家法……伺候。”“家法是什麼？剁掉你那雙手！”劉旺男冷笑了一下。那李四“噗通”一下跪倒在了地上，“老爺網開一面，求求您饒了小人。”
劉雲蘭站了出來，擋在了李四的前面說：“孩兒不對，學業不精是孩兒的錯，彈弓也是我叫李四去買的，爹要用家法，就用在孩兒身上吧——”
劉旺男伸出手掌想扇過去，那巴掌卻好似被那做法事的法師施了巫術一樣，停在半空中又縮了回去。“你，你！好啊，不學無術，還有理了，李四不用受到懲罰，那你給我在這裡站一夜，不準進屋！”說罷，劉旺男便背過手，嘴裡還不住地嚷嚷着：“不成器啊！不成器啊……”眼看着劉旺男的影子已然到了裡屋了，那李四還在地下恭敬地跪着。劉雲蘭對在地上跪着的李四說：“李四，你起來吧！不必跪了。”李四擡起頭看着這位站着端莊的小主人，感恩戴德地說：“謝謝少爺！”便伸出手撐着地想要爬起來，哪知剛要站起來卻感覺眼前冒着幾顆深深淺淺的星星，又倒了下去，他緩慢地扶着地，彷彿狗一樣慢慢地艱難地站着。劉雲蘭打量着眼前這個已經年過半百的僕人，便湊了過去，伸出手將他扶了起來。那枯柴一般的手已經在劉家勞作了五十個年頭，比劉旺男還小的時候，他是劉家的小僕人；而現在他是劉家忠心耿耿的老僕人。那李四眼圈立即紅了起來，整個眼睛裡都溢滿了津液，他朝劉雲蘭鞠了兩躬，“謝謝少爺……謝謝少爺！”劉雲蘭笑了笑：“你回去歇了吧！這是我的錯，我來扛就中。”那僕人朝劉雲蘭又鞠了兩躬，便回窩棚睡覺了。
大約又過了一個時辰，黃玉蘭也從房裡出來，手裡還揣着個棉衣，看着那穿着單薄衣服的劉雲蘭在那裡凍得瑟瑟發抖， 卻仍然在那跟個雕塑一樣站着，便看在心裡，疼在心裡。她悄咪咪走了過去，撫摸着劉雲蘭的腦袋，“孩兒，跟娘回屋去吧！別在這耗着了。你爹睡着了，你回你屋去就行了。”劉雲蘭搖了搖頭：“娘，你先回屋歇息吧，我在這接受我的懲罰。我做錯了，就應該我來承擔。”黃玉蘭氣得直跺腳，“你爹那是氣話，哪有父母和孩子較勁的啊！”劉雲蘭回着母親：“這是我對自己的懲罰。”黃玉蘭怎麼拉也不動彈，便只好將那厚實的棉衣遞給了劉雲蘭，囑咐他晚上穿上衣服，別凍着了，便回自己屋子了，劉雲蘭望着母親的背影，將那棉衣披在了身上。他就這樣站着，一陣大風吹來，他感覺自己鼻子涼涼的，留下了清鼻涕，他就用那小手揩去。
他望着周圍的一切，劉府夜中的屋瓦在皎潔的月光中好像變了它原有的色彩，泛着謎一樣的青綠色，偶爾有一兩隻老鼠、黃大仙出沒，那便是冷夜中提起興致的稀客了。劉雲蘭癡癡地望着月兒，他想：爲什麼要去念那“之乎者也”的知識呢？難道只是這些東西可以升官發財？可他只想李思興那樣和幾個小夥伴瘋在一起，耍在一起。驟然一個想法在那活絡的頭腦裡冒了出來，彷彿一汪涌動着“嘩啦嘩啦”的清泉——他要學做木活兒，像那村口的木匠李那樣，能做各種木頭玩意兒。在別人的葬禮上也能爲自己能攢到銀子而開懷大笑。想着想着他便回憶起，今天怎麼和李思興、趙氏兩兄弟玩耍，想着自己打麻雀，想着想着便不覺得困了，又思量着李一做的木匠活兒，可是還沒想完便天亮了。