“齊……齊三夫人，你怎麼來了？”徐氏見到沈氏，面上表情非常複雜。
驚詫、狐疑、懊惱、痛恨、尷尬……
她以爲管事婆子帶回來的只是齊妙的庚帖，怎麼也沒想到竟帶了一個大活人回來，看來這親事又得泡湯。
徐氏心中非常懊惱，眼見着事情就要成了，又功虧一簣，安寧侯齊常新也是個沒用的，連這一點兒小事也辦不成。
沈氏笑吟吟的在客座坐下，雲媽媽、寶笙、春兒三人分別站在她身後。
她看着徐氏答道，“我是來給連夫人賀喜呀。”
“呵呵，不知喜從何來？”徐氏笑得十分勉強，也在主座坐了，直覺今日沈氏來意不善。
“連夫人想要什麼喜事呢？”沈氏笑着反問。
不等徐氏回答，沈氏又道，“哦，對了，連夫人只對一件事感興趣，那便是想和我成爲一家人。爲了達到這個目的，真是厚顏無恥的費盡心思……”
被罵了，徐氏哪兒能忍，立即高聲打斷沈氏，怒道，“齊三夫人，你罵誰厚顏無恥呢……”
“呵呵，誰厚顏無恥，你我心中明白，連夫人何苦要明知故問呢。你休要着急，我話還沒說完呢。”沈氏依然笑的燦爛。
她繼續說道，“今日我前來便是要成全連夫人的心意，我們很快便能成爲一家人了。”
說完，她看向雲媽媽。
雲媽媽立即將一個大紅的貼子拿了出來，遞向徐氏，“連夫人，這是我們夫人送給您的禮物，請收下吧。”
徐氏狐疑的接過貼子，展開一看，面目立即變得猙獰起來。
貼子裡面寫着兩個人的姓名、籍貫、祖宗三代和生辰八字等，是張龍鳳貼。
若將這兩人的姓名換作是連升和齊妙，徐氏一定心花怒放。笑顏如花。
只可惜這張龍鳳貼裡寫的兩人乃是徐氏自己，還有一個不知是誰的陌生名字。
也就是說，這是一張爲徐氏議親事的庚帖。
“齊三夫人……你這龍鳳貼是什麼意思？”徐氏咬牙切齒的問。
心中卻顫慄不已，她沒想到沈氏將她的底細查的這樣清楚。
“連夫人不是一直想與我成爲一家人嘛。今日便成全你，我正好有位家僕，與你年齡相當，妻子已逝三年，我今日便替他向你提親。
你們二人的八字我已令人合過。乃大吉之兆呢，連夫人，滿意否？”沈氏笑盈盈的說道。
什麼？
那男人竟然是沈氏的家僕，爲他向我提親，這賤婦拿我當什麼人兒了？
欺人太甚！
徐氏怒到極致，從身邊一個笸籮中拿出剪刀，三兩下便將手中的龍鳳貼給剪碎了。
“剪吧剪吧，遲些時候再寫一個便是。”沈氏笑着說道。
徐氏將龍鳳貼的碎片往沈氏砸過去，並罵道，“沈氏。你欺人太甚，竟將那等下賤的人與姑奶奶我相提並論。”
沈氏也不避讓，也不用寶笙她們出手，便很輕巧的將碎片捏在手中，並反手向徐氏甩了過去。
碎片立即貼着徐氏的臉頰飛至身後的牆壁，將牆上掛的一盞宮燈給擊碎了。
徐氏忍不住哆嗦了下，想着碎片要是擊中她的臉，後果是多麼不堪設想。
沈氏站直身體，俯視着徐氏冷冷的說道，“徐氏你錯了。將我家僕與你相提並論並不是羞辱你，而是侮辱我的家僕，因你聽不懂人話，是連畜生都不如的。
在這之前我就曾警告過你。不許再打我家妙兒的主意，否則我絕不饒你，可你將我之言當做耳旁風，今日又要故伎重施，我豈能再饒你。”
“沈氏你太張狂，我那是看得起你家女兒。別真以爲你家女兒是塊寶，要不是我家升兒喜歡，啊呸，你便是倒貼我一萬兩銀子我也不會娶她爲媳。”徐氏也站直了身體，衝沈氏吼。
只可惜，她身量比沈氏矮一大截，又沒有沈氏的雍容氣度，聲音再大，也不及沈氏一成的氣場。
沈氏衝她微微一笑，湊近她耳旁低聲道，“徐氏，你既然如此執着，我會讓你後悔今日之舉動。”
話剛落，徐氏還沒來得及反駁，忽然便有小丫鬟急匆匆進屋喊，“夫人夫人，不好啦不好啦，少爺從樹上摔下來了。”
“什麼？這好好的怎麼從樹上摔下？少爺現在人怎麼樣？”徐氏頓時面無血色，死死拽着小丫鬟的手，厲聲問。
“少爺……摔暈了過去。”小丫鬟本想說連升在幹什麼，但見沈氏等人在，便將話給嚥了下去。
沈氏衝徐氏神秘一笑，“連夫人，還不趕緊去看看連少爺，我們就先走了，不用送，往後呀可要看好連少爺，誰曉得還會出什麼事兒呢。”
說着，沈氏便帶了雲媽媽、寶笙幾人離開了連家。
這真叫磕睡了自有人送枕頭，剛威脅了徐氏，連升便摔了，可真是天意。
至於連升是傷是死，她可不關心。
徐氏拔腿向外跑，可沒跑幾步，她忽然停下腳步瞪着沈氏的背影，那眼神像刀子一樣。
會不會是沈氏對升兒下的毒手？
看沈氏方纔那詭異的笑容，還真有可能。
想到這，徐氏便問小丫鬟，“少爺好好的怎麼去了樹上？”
小丫鬟垂了腦袋，怯怯的答道，“少爺和如花、如玉幾位姐姐在花園裡玩耍，如玉姐姐說那樹上的石榴不知熟了沒，少爺便主動說要上枝去摘，奴婢幾人不讓，少爺偏要去，結果剛爬到一半便摔了下來……”
“這些小賤人們……”徐氏恨得牙癢癢。
如花如玉幾人本是伺候連升的丫鬟，結果被他近了身子，應該說他院子裡的丫鬟沒一個能逃得了這噩運，全都被他破了身子。
就算是眼前這小丫鬟命運也一樣。
前些日子連升又相中了一青樓的名妓，想要爲她贖身，便來向徐氏要銀子，徐氏差點兒沒被氣死，無奈之下只得將這事告知了徐太師。
徐太師也差點兒被這齷齪外孫給氣死，在他的安排下，那位名妓一夜之間便從京城消失了。同時他還警告了連升。
連升這才收斂了一點兒，躲在家中與丫鬟們廝混。
想想這些事兒，徐氏氣得心肝肺都痛
可她明知兒子不是東西，出了事兒卻不怪他。反而認爲是丫鬟們做錯了。
徐氏趕緊派人去了太師府，求徐太師找太醫來給連升治傷。
徐太師得知連升受傷的原因，又氣得一通咆哮，不願出面找太師，後來還是徐晉成幫忙找了太醫去連家。
連升只是摔傷了。沒死。
徐氏鬆了口氣，然後將將如花幾人給關了起來，並毒打一頓。
一通忙下來，徐氏是焦頭爛額，可這還沒完，麻煩的事情還在後頭。
卻說沈氏離開連家回府之後，便去找馬氏。
“婆婆，我已做了決定，不管如何，我一定要送湛兒去從軍。”一見到馬氏。沈氏連句鋪墊的話都沒有，直接說出心裡的想法。
“唉，卉娘你爲何非要這般着急，且等三郎回來再做決定不行嗎？三郎前些日子不是來信說了，大概年前能回嗎？”馬氏問。
這件事她不好明確表態。
不答應吧，肯定會讓沈氏不悅，她如今看得明白，放眼整個侯府只有沈氏敢和老下作對着幹，而老下作好像也憷沈氏。
得罪沈氏不是明智之舉，萬一什麼時候還要沈氏幫着對付老下作呢。
可要是應了吧。三郎回來一定不饒，所以這事的決定權還是交給三郎。
沈氏也猜出馬氏的擔憂，便道，“婆婆您放心。等三郎回來，他那兒我自會去說，湛兒這事也耽擱不得。
唉，連家這事我是真的心寒後怕，幸好這事被我們及時發現及時阻止，稍遲一步這親事便成了。
定親容易退親可就難了。而且退親於妙兒的名聲也不好聽，勢必會影響她將來的前程。
經了這事後，我越發覺得人要強勢，不可懦弱，所以我下定決心要讓湛兒去磨練。
原本我也可以讓湛兒私下裡離開，只是這樣做了便是對婆婆的不敬重，所以我來對您言明，希望您能成全，又或者您可裝作不知，但心中有數。”
這番話軟硬兼施，且她說得並非虛言，完全可尋個其他藉口讓齊湛離開。
只是近來馬氏對她和妙兒的態度明顯有了改善，她不想故意欺瞞。
馬氏認真想了想，自從齊常新回來後，府中沒一日安寧，府中亂糟糟的，讓齊湛離開也未必不是一件好事。
於是她點頭應了。
只是讓沈氏莫對外明說齊湛是去從軍，只說外出求學。
沈氏欣喜的應了，立即回海棠苑安排齊湛離京一事。
三日後，齊湛帶着理想和抱負離開了京城，前往燕關。
一路之上不僅有沈氏精心挑選的人護送，沈放也會派人在半路相迎，確保齊湛的安全。
送走兒子，沈氏雖然不捨，但又莫名鬆了口氣。
眼下，她只要好好保護女兒就成了。
京中最近又有新鮮事兒傳出。
從沈氏離開連家的第二日開始，每日都有人去連家爲徐氏說媒。
徐氏也沒打算做個烈婦不再二嫁，有人上門來說親本是件值得高興的事兒，可她不僅不高興，反而被氣得吐血。
因說親的對象全是販夫走卒之類的賤民，沒一個與徐氏條件相當者。
來的人多了，徐氏便知道這是沈氏故意來羞辱她的。
可她沒有證據證明是沈氏做的，更不敢去找沈氏算賬，後來只得閉門謝客，不敢再讓人上門。
但這件事卻在京中傳開，徐氏一時之間成了京城一大笑柄，說她爲了嫁人也真是飢不擇食了，什麼樣的人兒都敢來提親。
這事被人當做飯後談資，津津樂道了許久。
而原本真心想求娶徐氏爲繼室的兩戶人家，得知這件事之後，紛紛打消了心思，都另擇了合適的女子。
連二老爺被徐氏哭得心情煩燥，於是便去了安寧侯府找齊常新，將他數落了一番，說他背信棄義，說話不算話。
還說他在侯府無權無勢，連孫女兒的親事都無法做主，傳出去令人笑掉大牙。
連二老爺一番諷刺，讓齊常新氣得老臉漲成了豬肝色，立即氣呼呼的離開長青院，準備去找沈氏算賬。
只是他還剛踏出長青院的門檻，忽然守門的小廝來稟，說司禮太監陳錄來了。
陳錄是連徐太師都不敢得罪的主兒，齊常新哪兒敢怠慢，忙小跑着去門口。
一邊跑他一邊在想陳錄來做什麼？
心情十分忐忑。
陳錄主動提出去齊常新的書房，想私下裡對他說幾句話。
齊常新便帶陳錄去長青院，並迎去上座。
不待齊常新發話，陳錄忽然將一柄明晃晃的利刃扔在他面前。
“陳……陳公公，這是什麼意思？”齊常新嚇得腿直抖。
陳錄衝他輕輕一笑，不答反問，“侯爺覺得雜家眼下的生活如何？”
“公公深得聖上信任，可謂是一人之下，萬人之上，自然是極好的。”齊常新答，心情更加忐忑，不解陳錄怎會好好的問這些。
“呵呵，看得出來安寧侯你很是羨慕雜家呢。”陳錄答道。
齊常新覺得他的笑容異常古怪，一時之間不知該如何回答這句話。
“安寧侯，你還沒答是還是否呢？”陳錄催促着。
“不敢。”齊常新只得如此答道。
“安寧侯你這不敢是什麼意思？雜家書讀得少，聽不懂，我還是直接答羨慕或不羨慕吧。”陳錄冷哼一聲說道。
齊常新額上竟滲出冷汗來。
說羨慕陳錄吧，有覬覦他權勢之嫌，說不羨慕吧，好像又有些瞧不起他。
這該怎麼答？
我到底哪兒得罪了這尊瘟神，好好的跑來折騰老子啊？
他腦袋是不是摔壞了，不然怎會好好的跑來問老子這等問題？
齊常新欲哭無淚。
想了好半晌，他才答道，“老夫的確羨慕公公之才幹。”
“好，既然侯爺羨慕雜家，那雜家便成全侯爺。”陳錄看着齊常新脣角輕輕一揚，笑了。
齊常新用茫然的眼神看着他。
陳錄用下巴點了點那把鋒利的短刀，說道，“侯爺，這刀都替您準備好了，是你自個兒動手呢，還是讓雜家代勞呢？”
“老夫不明白公公的意思？”齊常新已經開始結巴了，難道陳錄想殺了他？
“侯爺既然羨慕雜家，就請去勢吧，如此便和雜家一樣了，也用不着再羨慕雜家了。”陳錄解釋。(。)
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