‘射’靜靶從來就不算本事，無論是軍中還是以武傳家的勳貴武將，都習慣於在家中設馳道，練‘射’術的同時練習馬術，看的就是人馬如一，弓馬配合。然而，家中究竟地方有限，如今左右官廳既是按照朱厚照的旨意從十二團營之中再次擇選‘精’銳，這馳道自然比家裡的馳道更寬更長。只是目測，劉六就已經看出兩邊大約是每隔三十步一靶，左右一共是二十個靶子。
“隨你先往左還是先往右，只要這兩袋二十支箭都用完了就算是結束了！”
見曹謙遞來兩個箭袋過來，劉六連忙收了，見不遠處徐勳和神英張永並肩而立，還有個自己不認得的中年武將，瞧着也像是身居高位的，他深深吸了一口氣，隨即大步朝此前已經熟悉過的坐騎走去。才抓住繮繩要上馬，他突然感到有人搭住了自己的肩膀。
“六哥，讓人好好看看咱們的本事！真要比弓馬，咱們不但不輸給這些軍中高手，而且還贏得過他們！這死靶子算什麼，咱們還能‘射’活的！”
“少說兩句。這兒畢竟都是軍中出身的人，在人面前賣‘弄’過頭有什麼意思！”
劉六翻身穩穩坐上馬背，見劉七有些不服氣，他便嘿然笑道：“只要這二十箭無一脫靶，咱們兄弟倆的本事就已經足夠讓人驚歎了！”
場邊的徐勳自然沒聽見劉七這豪言壯語，雖是神英打趣他就愛招攬人，可當他看見劉六一陣風似的疾馳出來，倏忽間就已經左右‘射’出了三箭，他的面‘色’立時凝重了下來。須知軍中較技，往往先‘射’左邊的十個靶子，這一圈轉回來再‘射’右邊的靶子。哪怕此次挑選出來的‘精’銳，對於騎‘射’的考較也沒有那麼嚴格，只有百戶以上的，要求二十箭至少‘射’中十二箭。然而，這會兒隨着那邊監靶的軍士高聲報着一個個中字，他幾乎能料到最後的結果。
“回稟大人，二十箭全中！”
“好箭法！”神英着實沒想到徐勳隨便帶來的兩個人竟然有這等本事，當即眼睛大亮，因笑道，“就是我從前年輕的時候，二十箭能夠中得十七八，就已經是眼疾手快了，更何況竟也是左右開弓，我還以爲就只有你從前從錦衣衛挖來的那個錢寧有這等本事。好，好！要說眼力，我果然是不如你！”
“什麼眼力，僥倖而已。”徐勳微微一笑，見曹謙領着劉六過來，他擺手示意不用磕頭，這才笑道，“剛剛涇陽伯贊你好箭法。如今既是你‘射’完了，且在這兒看看你弟弟如何。”
劉六叉手而立，恭敬地說道：“大人，小的弟弟弓馬更勝小的一籌，只他天‘性’愛賣‘弄’，若是待會兒玩出什麼‘花’樣來，還請大人恕罪。”
賣‘弄’？
徐勳微微一愣，待聽到一陣驚歎，他立馬擡頭看去，果然就只見上了馬的劉七竟是不走馳道中心的直線，而是折線左右前進，騎‘射’之間弓如滿月，幾乎讓人難以相信在短時間能夠這樣頻繁地多次開弓。不用聽報數的聲音，他就能聽見那弓箭中靶的悶響，臉上不知不覺就‘露’出了讚賞的表情。
怪不得這兩兄弟日後能夠拉出那樣的造反隊伍來，而且輾轉多地，累得朝廷要出動邊軍方纔能最終鎮壓下去！京營和十二團營確實已經爛了不假，可也是反軍當中的領軍人物確實有兩把刷子。只不過，兩人並非軍戶，爲何去習練了如此武藝？
心裡有此疑問，等到劉七‘射’完了之後滿臉喜氣洋洋地快步過來，他便開‘門’見山地問了這麼一句。劉七不等劉六開口，就心直口快地說道：“回稟大人，小的兄弟倆的老子早年就賣了地，後來雖攢了兩個，可近畿附近買地不容易，無田可種，再加上咱們從小就愛舞刀‘弄’槍，就索‘性’在這個上頭下功夫，掙錢比從地裡刨食還來得快些。”
此話一出，劉六就知道不好。見徐勳若有所思地蹙了蹙眉，而如神英等人則是默然無語，他有心想解釋兩句，可又不知道該如何解釋，這額頭上不免就冒出了汗來。
“我明白了……總而言之，你們兄弟倆這弓馬本事我都看過了，廝殺上頭我也不用再看，能擒住那些響馬盜，總不可能憑嘴皮子。你們先下去，回頭跟我回府說話。”
“多謝大人。”
劉六慌忙跪下磕了個頭，等劉七也行過禮後，兄弟兩人方纔一起退下。等距離那些個大人物漸漸遠了，劉六才恨鐵不成鋼地衝弟弟喝道：“你就不知道說話藏半截，什麼近畿無田可種？要是讓人覺得咱們是在告那幾個富家大戶的狀，回頭萬一傳出去，萬一人家不要我們，回鄉之後怎麼辦？”
“怕什麼，那位大人又沒生氣！”劉七沒好氣地撇了撇嘴，隨即‘舔’了‘舔’嘴‘脣’說道，“那些大戶本來就是不幹好事，欺男霸‘女’強買田地，憑什麼他們好處得盡，咱們四處奔‘波’賣力殺人，這收成卻只有那麼一丁點……六哥，有時候我真想過，要真的‘逼’急了我，老子帶上一票人馬把那些狗東西都搶光殺光算了！”
“閉嘴！”
雖則是周遭無人，可劉六還是被驚出了一身冷汗。見劉七滿臉無所謂的樣子，他不禁壓低了聲音說道：“費了這麼大勁纔到如今的地步，莫非你還是想去落草爲寇？”
“哥，我這不是說笑嘛，說笑……”
因爲劉六和劉七兄弟的這一番弓馬炫技，徐勳原本心情不錯，可一想到他們所說的事，以及天下都常常有州府因盜匪橫行告急的奏章，還有那些遍佈天下的捕盜御史，他自然而然便有些心不在焉。在軍營中又泡了一個多時辰，和神英陳雄張永商議之後，聽三人的意思無不是說，最好能把左右官廳從十二團營之中獨立出來，就如當年十二團營從京營中獨立出來一樣，他躊躇之後就答應先考慮考慮再向皇帝上奏。呆到未正時分，他囑咐幾人晚上早些過府來，又順帶邀上了陳雄，隨即才啓程回城。
進阜成‘門’停下等人覈查之際，他突然頭也不回地問道：“小曹，之前涇陽伯等人之意，你覺得如何？”
此前商議的時候，一直跟着徐勳鞍前馬後的徐延徹齊濟良等人都有份旁聽，曹謙也在場，只是那種場合卻沒他們開口的份。此刻面對這麼一個突如其來的問題，他先是一愣，隨即沉‘吟’了許久，這才小心翼翼地說道：“大人，恕卑職直言，這事情有利有弊。”
徐勳一下子回過了頭，見曹謙神‘色’自然，他便點頭讚道：“不錯，能看到有利還有弊，足可見你有些眼力計較。好了，回府吧！”
儘管常常進出阜成‘門’，但徐勳素來沒有長驅直入的習慣，每回進出都是在城‘門’停留，讓守城營一一覈查人數之後方纔通行。起初那些個軍卒都不習慣，久而久之卻都豎起大拇指稱讚這位平北伯從不讓人難做。這會兒那百戶收回了自己借出去的兩匹馬，目送着人離開之後，他就掂着手中那幾個銀角子眉開眼笑地走了回來。
“借你兩匹馬你還心疼，看這是什麼？”見那身爲馬主的總旗有些訕訕的，他揚手扔過去兩個，隨即衝着其他軍卒笑道，“其他的是平北伯打賞的酒錢，今天下了值之後，大夥兒到羊‘肉’衚衕喝酒！”
“喔！”
劉六和劉七兄弟得了承諾，自然就不用像之前出城那樣緊趕慢趕靠兩條‘腿’攆在徐勳一行人馬後，此時纔剛順着阜成‘門’大街走出不多遠，聽見後頭那些軍士的歡呼聲，劉七就忍不住回頭看了一眼，隨即靠近兄長說道：“六哥，看樣子咱們是真的來對了。這位平北伯到底是民間出來的，不像那些勳貴子弟滿身傲氣，對人沒有多大架子不說，而且手底也大方。”
沉默片刻之後，劉六就輕嘆道：“別的不怕，就是怕人太大方了，咱們得把命賣出去！”
到了自家西角‘門’，徐勳正要對迎出來的金六吩咐了劉家兄弟的事，金六一把抓住繮繩，竟是搶先說道：“少爺，刑部屠尚書正在屋子裡，說是奉旨來的。”
“奉旨？”
徐勳一下子就愣住了。屠勳昨日派人大晚上偷偷‘摸’‘摸’送禮過來他就已經夠奇怪了，如今這人親自過來，還說什麼奉旨，這就更讓人‘摸’不着頭腦了。見金六口中問不出什麼來，他便懶得問了，吩咐人劉家兄弟若來了先找個地方安置，隨即徑直往外書房去。到院子‘門’口下了馬，他疾步剛到書房‘門’口，站在‘門’口的阿寶還沒出聲，就聽見了裡頭的說話聲。
“居然是張都憲起的名字，真真難得。”
知道多半是屠勳和金元寶說話，徐勳笑着衝阿寶點了點頭，阿寶立時打起了‘門’簾，又出聲說道：“屠大人，我家少爺回來了。”
徐勳笑着進‘門’，見屠勳站起身相迎，如今改叫了金弘的金元寶上前行禮，他頷首吩咐小傢伙退下，又衝着屠勳拱了拱手說：“什麼風把屠大人吹過來了？”
什麼風？當然是飄忽不定的旋風！
屠勳苦笑着和徐勳行禮相見，待分賓主落座之後，他正斟酌着該怎麼開口，徐勳就笑道：“說起來有趣得很，京城官員之中和我同姓的衆多，可和我同名的，我就知道屠大人一個，只可惜一直以來不曾相‘交’過。早聽說屠大人在刑部都察院大理寺全都幹過，‘精’通刑名，公允明正，就連邊備也是頗有成績，果然不負多面全能之稱。”
刑部捅了這麼大的簍子，屠勳是心灰意冷，幾乎想撂挑子不幹了。然而，他自從入仕之後就幾乎一直從事刑名，好容易熬成了刑部尚書，可不曾幹出任何實績就要黯然去職，他總覺得心裡憋了一口氣。秀水屠家是在他中進士之後方纔漸漸興旺起來的，他就算不爲自己着想，也得爲兄長，爲兒子孫子着想。所以，昨天他思來想去，還是給徐勳送了一份並不算豐厚的賀禮，可誰知道今日再請降級致仕的摺子被駁回了不說，而且司禮監那文書官還帶來了一番讓他萬分羞辱的話。
“劉公公讓我轉告一聲皇上的話，這事得平北伯說了算，他若是肯說話，大人留任就是一句話，他若是不肯說話，大人就是想降級致仕都未必能行得通，興許還會牽連子孫。總而言之，你也別左一個摺子右一個摺子往御前遞了，有這功夫，自個去興安伯府負荊請罪吧。”
若是按照他從前的脾氣，這一趟無論如何都不肯走，可牽連子孫這四個字着實太大，他沒法承受得起。此時此刻，見徐勳面上笑‘吟’‘吟’的，甚至還說什麼同名，隨即更是盛讚起了他舊日的功績，乍一看去根本不像是要追究刑部此前的失職，他納悶之餘，生出了一絲希望的同時，卻也不無警惕。
“平北伯過獎了，都是些老黃曆的事，況且我身在刑部，深通刑名也是應該的。”頓了一頓之後，屠勳就索‘性’打開天窗說亮話，“今日此來，是因爲此前刑部走了江山飛那樣的要犯，我自請降級致仕，可摺子連番送了三四道上去，卻一直杳無音信，直到今日方纔有司禮監人捎來話，道是解鈴還須繫鈴人。所以我今日特來向平北伯負荊請罪，都是我糊塗了，還請平北伯在皇上面前說一句話，就放了我致仕吧。”
儘管屠勳含含糊糊，不曾說司禮監人究竟是捎來了什麼話，可見這位六十開外的老尚書起身鄭重其事地大揖行禮，徐勳就是傻瓜也知道這是怎麼一回事。他連忙站起身來，雙手扶起了屠勳，笑容滿面地按着人坐下，隨即自己纔回到主位坐了。
“屠大人如此‘精’於刑名，放眼滿朝幾乎找不到第二個，你若是走了，誰來掌管刑部？”
見屠勳一臉意外的表情，徐勳便越發和顏悅‘色’地說道：“屠大人想來是‘弄’錯了，我遇刺歸遇刺，刑部天牢走了要犯歸刑部天牢走了要犯，那時候你還是‘侍’郎，再加上尚書之位空懸已久，你一個人忙都忙不過來，忙中出錯也是應當的。要怪也只能怪那個拖着江山飛久久不曾處決，這才惹出如今事情的人。”
沒錯，要怪就得怪焦芳！皇帝要殺的那麼多人都一口氣殺乾淨了，非得留這麼一個燙手山芋在刑部，結果又惹出來這樣的大禍！想當初這麼一個人從天而降落到刑部，他怎麼都不服，可架不住焦芳聖眷好，幾次事情辦得深入聖心，好容易盼着人高升去了吏部，之後又順順當當入閣，轉眼間卻留了這麼個麻煩給自己！
儘管有人後不出惡言的習慣，但屠勳還是險些忍不住附和。硬生生吞下到了嘴邊的那句話，他不由得開口說道：“平北伯如此說，難道並沒有怪罪刑部失察的意思？”
“刑部失察是有的，但若是無底限地繼續追查，那着實沒多少意思。更何況屠尚書乃是一等一的能員，若是就因爲我這麼區區一件案子致仕而去，我豈不是平白無故就成了衆矢之的？此事不用說了，這案子是西廠辦的，回頭我對谷公公打個招呼，都是那幾個獄卒自作主張欺上瞞下，你頂多一個失察的罪名，什麼降級致仕的話都不要再說了！”
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這樣通情達理的勳貴寵臣，他還是第一次遇到！
屠勳只覺得心頭大石安安穩穩落了地，如釋重負的同時，他便生出了這樣一個念頭。想當初他奉弘治皇帝的旨意治理壽寧侯和百姓爭地的案子，爲了他上書說後族和細民爭尺寸土，失大體，張鶴齡在背後說了他多少壞話，據說在當時還是皇后的張太后面前也告了好幾狀，所幸弘治皇帝按下了沒理論。那時候還是區區爭產，這一次徐勳遇刺險些連命都丟了，卻是這樣的態度，人和人怎的就這樣不同？更何況張鶴齡還一把年紀，徐勳卻不到二十！
屠勳臉上一副百感‘交’集的樣子，眼神裡頭滿是感動，站起身來又是深深一揖。見此情景，徐勳趕忙又去扶了這位老大人一把。重新坐下之後，屠勳有心想要開口再謝一聲，可又不知道該說什麼，‘欲’言又止老半天，他這才深深嘆了一口氣。
“平北伯，從前我和別人一樣，都錯看了你！”
有這一句就足夠了！睚眥必報固然很痛快，可那也得分是誰！
徐勳莞爾一笑，恰好外頭就在此時傳來了一句話：“少爺，劉六和劉七已經來了。”
儘管聽這名字就知道不是什麼官員，但屠勳心情極其複雜，只想着儘快回去平復了心情，來日再好好登‘門’道謝，當即開口說道：“平北伯既是有客，那我就不打擾了……”
“誒，屠大人暫且留一留。既是你正巧來了，這兩個人也請你見一見，他們從前做的事情和刑部最是相關，我正愁找不到知根知底的人，如今你既然在那就最好不過了。”不等屠勳開口答應或拒絕，徐勳就揚聲吩咐道：“阿寶，去把劉六和劉七請過來。”
“是！”
趁着那邊廂去請人的功夫，徐勳便言簡意賅地對屠勳解說了兩人的行當。果然，屠勳聽着聽着，臉‘色’便凝重了下來，最後搖搖頭道：“如今天下盜匪日多，刑部海捕文書每年不知道發下去多少，可是能拿到正主兒的卻少之又少。就是能拿到的那幾個，還是這些官府外頭的人拿着去官府領的賞錢，足可見那些差役無用。當年漳州溫文進作‘亂’，我奉旨前往彈壓，其實哪裡有那麼多人願意附逆，都是些被脅從的百姓。那時候我只讓人傳出話去，只問首惡，寬免脅從，鉅變須臾就壓了下去，如今這些盜匪也是如此……”
聽屠勳說着那些緝盜的事，徐勳仔仔細細聽着，又不時問上一兩句，等外頭報說劉六劉七已經等在了外頭，他方纔暫時打住叫了聲進來。隨着劉家兄弟進‘門’，他便注意到兩人都已經換了一身行頭，看上去不像早上那樣彪悍之氣外‘露’，但那虎背熊腰的身材卻藏不住，看上去仍然不像良善之輩。見兩人進‘門’之後看到屠勳都是一愣，他便頷首道：“你們兩兄弟從前既是以緝盜爲生，那這位大人想來應當知道。這是刑部屠尚書。”
刑部屠尚書！
劉六和劉七同時大吃一驚。這昨日先後造訪興安伯府的人他們都留意過，吏部尚書林瀚、都察院左都御史張敷華、右僉都御史張彩，還有幾個庶吉士。徐勳一個武官勳貴，居然在文官中有這樣的班底，自然是非同小可。可誰知道就只過了一天，他們便再度發現，刑部這位大司寇竟然也是徐家的座上嘉賓！
屠勳當過刑部員外郎、郎中，南京大理寺丞，大理寺少卿，刑部‘侍’郎……這兜兜轉轉都是在刑名上頭，他們就算只是平頭老百姓，又怎麼會不知道？
此時此刻，兩人連忙跪下磕頭道：“參見屠大人。”
“起來吧！”
屠勳想起了刑部的繁難，自己多年的刑名經歷，剛剛在徐勳面前的老態一時盡去，取而代之的是一股說不出的‘精’悍之氣。反客爲主地打量着劉六和劉七兩人，他便直截了當地問道：“我也曾聽人提起過霸州有你們劉家兄弟，但凡官府拿不着的響馬盜，你們都能手到擒來。剛剛平北伯又盛讚你們武藝，足可見你們是有真本事的。”
見兩人連連謙遜，他突然石破天驚地說道：“既是有真本事，緣何卻玩‘弄’那些養盜的小伎倆！”
徐勳也是知道這一條的，只不過除卻這些形同賞金獵人的民間好漢幹這個之外，尚有貪戀錢財撈取功績的緝盜御史也在暗地裡幹過這樣的勾當，倒是劉六劉七是否做過這個尚未有明證。因而，他眉頭微微一挑，卻沒有打斷屠勳，而是看向了劉家兄弟。
“屠大人，咱們敬重你是朝廷大司寇，可你不能血口噴人，這養盜的勾當從來都沒做過！”劉七被屠勳的話‘激’得一時大怒，當即大聲嚷嚷道，“咱們兄弟倆什麼都可以認，這沒做過的勾當就是沒做過，就連通風報信……”
“老七！”
劉六此時滿心後悔這一回帶了劉七出來，見人一時語塞，而上首那兩位大人物則是臉‘色’微妙，他不由得捏緊了拳頭，暗自盤算着事有不諧逃出去的可能‘性’。然而，就在心中異常緊張的他反反覆覆偷瞥徐勳的時候，這位年紀輕輕的伯爵卻是大笑了起來。
“哈哈哈哈，屠大人不過是隨口一詐，你倒是‘性’子直！就算盜匪，也不是個個窮兇極惡，通風報信本也不算什麼，你們又不是官府中人。”說到這裡，徐勳倏然話鋒一轉，“不過，此前你們是領賞辦事，如此幹也就罷了，若是今後到了刑部亦是如此，那我絕不相饒！”
……