湛藍沒有一絲雲朵的空中，幾隻獵鷹正高高翱翔，直到下頭傳來一聲響亮的呼哨，兩三隻獵鷹才一道如閃電一般俯衝而下，兩隻利爪分毫不差地擒住了地上的一隻兔子，旋即在馴鷹人的吆喝下將獵物擒了回來，歡快地分享了內臟之後，又撲騰着翅膀高高飛上了天空。
“好！”
看到這一幕，徐勳忍不住撫掌讚歎了一聲。一旁的劉瑾見徐勳這般表情，不禁暗自得意，一時笑道：“怎樣，還看得過眼吧？這是下頭人孝敬給皇上的，只畢竟才送進來，俺吩咐他們好好先操練操練，別到時候在御前失了手，那會兒就丟臉了。聽那幾個馴鷹的說，別看不過是玩意兒，可卻是貴重物事，灰色的就已經極其難得，這其中竟還有一隻白色的，簡直是千里挑一萬金難尋。聽說前朝的時候，這叫什麼海東青，你要是喜歡，到時候俺說給皇上，留一隻給你？”
徐勳知道朱厚照喜歡新鮮玩意，劉瑾這幾隻獵鷹也不知道是怎樣的法子方纔弄來，但木已成舟，他也不打算在興頭上潑冷水，當即笑道：“那就承老劉你的情了。這鷹飛得高，若是能馴好了當成偵查用，打起仗來便輕鬆多了。”
“咳咳，你這上過一次戰場，怎麼就三句不離本行了？”
劉瑾雖是打趣，但卻因爲徐勳肯收禮而眉開眼笑。招手叫了一個馴鷹的人過來，等其召喚了一隻鷹下來，他不敢接近，就站在幾步遠處對那鷹指指點點誇其神駿，待說好了到時候就是這隻鷹相贈，他才心滿意足地屏退了人，又和徐勳並肩而行到了一旁的澄波亭。到裡頭一屁股坐下，他就直截了當地問道：“聽說徐老弟去見過蕭敬了？”
聽劉瑾絲毫不避諱直呼蕭敬其名，徐勳暗歎蕭敬實在是成精了，對於進退把握得尤其精準，當即便點了點頭：“當初我剛進京的時候，蕭公公照拂不少，所以他如今既是臥病，我當然得去看看。不瞞你說，蕭公公身邊伺候的瑞生，當年還是我身邊的小僮兒。”
既然志在司禮監，劉瑾哪裡會不打探明白這些，見徐勳直言相告，他的心裡不覺舒坦了不少，當下就推心置腹地說道：“你這人重情分俺知道，可你也得分清楚，誰是真心實意，誰是假情假意。蕭敬這人在宮中那麼長時間，慣會假仁假義，你知道想當初他得了傅容的信時，曾經打過什麼主意？他那會兒可沒打算讓你和興安伯相認，是想閹了你讓你進宮的！”
此話一出，見徐勳的臉一下子就陰了，劉瑾誤以爲徐勳對此並不知情，少不得添油加醋賣弄了一下自己的消息渠道，末了才語重心長地說道：“所以，你可別中了這老傢伙的圈套。他這一病，司禮監掌印的位子就能騰出來，這可是天上掉下來的機會。”
“圈套什麼的說不上，至於過去的事情，老劉你也別提了。”徐勳不等面露失望的劉瑾說話，他就擺了擺手說道，“我今天去探望蕭公公的時候，見他情形不好，就已經勸過他了。戀棧權位不去，到頭來被人擠下去，還不如現在急流勇退，還能留個好名聲，至於錢財人手等等，上至皇上，下至你們這些後輩，誰會虧待了他？”
“啊……你這話說到點子上了，他怎麼說？”
徐勳早就和蕭敬計議停當，見劉瑾果然是神情急切地看着自己，他便優哉遊哉地說：“這還用得着問？我徐勳出馬，還有不能手到擒來的道理？”
劉瑾趕緊連連點頭，簡直是心花怒放。朱厚照對於蕭敬一貫有幾分敬重，這人要是不主動求去，小皇帝是決計不會出面趕人的，徐勳一回京就給他掃清了這麼一個最大的難題，簡直用福星二字來形容也不爲過。
“徐老弟，這次多虧了你，事成之後，俺一定重重謝你！”
“哪裡的話，咱們不是一條船上的人？”見劉瑾笑得極其得意，徐勳趁勢說道，“只是，蕭公公一退，我那小僮兒再跟着他就算是廢了。說實話，要不是他被他那狠心的父親給閹了，我壓根不想讓他入宮，如今卻得給他求一條路。老劉你是皇上面前最得意的人，還請幫忙給他在皇上身邊尋個事情做，不用顯眼，只混口飯吃就行。”
劉瑾對蕭敬身邊的人下死力去一一摸過，知道瑞生才進宮一年，雖在司禮監管過一陣子文書，可還沒個正經說法，再加上是徐勳身邊出來的，必然不是蕭敬心腹。對於這種舉手之勞而又可以結個人情的好事，他自然不會拒絕，當即爽快地應承了下來。
“這事好辦，不如就這樣，俺直接對皇上說，這是從前你用過的僮兒，皇上哪怕不看俺老劉的面子，也一定會看你的面子，到時候人順順當當就留下了。他又不是什麼高品的，俺讓老張老谷他們幾個也都看顧幾分，一定把人給照應好了！”
“好，老劉你果然夠交情，不愧是義氣劉！”
這義氣劉說得劉瑾更加眉開眼笑，當下拉着徐勳又是好一番商議。從打算把高鳳推上司禮監掌印太監的位子，到他自己想要把內官監太監拿到手，就連對兵權的覬覦也沒掩飾。而徐勳一面聽一面點頭，不時還出個主意點撥兩句，到最後他突然假作無意地開口問道：“說到這個，我倒是想起來了。蕭公公若是去位，司禮監掌印太監按理該是李榮接掌，我記得焦芳和李榮已經不是一兩日的交情了，你不妨通過焦芳打探打探李榮的動向。”
劉瑾對於那些老傢伙也一直提防着，聞言立時嗤笑道：“李榮比蕭敬年紀還大上不少，蕭敬都撐不住這酷暑，他倒能撐住？不過你這主意不錯，回頭俺就去讓焦芳試試！”
“這纔是未雨綢繆嘛……啊，對了，你也知道我和焦芳有舊怨，和馬文升也不對付，倒是這次吏部文選司郎中張彩上書挺合我胃口的，之前老谷纔對我舉薦了他。這人我預備延攬延攬，到時候打算在皇上面前推一推，老劉你可得幫我一把。”
劉瑾之前看張彩在御前露臉，於是想要賣弄個人情，可一轉頭焦芳就在自己面前說了張彩無數壞話，他倒是躊躇了。如今徐勳明說對張彩有興趣，他想想自己已經有個身爲侍郎極有希望升任尚書的焦芳，區區一個文選司郎中張彩可有可無，略一沉吟就嘿然笑了。
“難得你徐老弟對俺開這個口，俺還能不答應麼？”
“那好，算我欠你老劉一個人情！”
“欸，你說服蕭敬幫了俺大忙，這樣的小事還算什麼人情！”劉瑾豪爽大方地把這件事抹過了，緊跟着拉人又商議了幾句別的，這才東張西望了一眼，旋即笑眯眯地說，“今兒個你纔回來，先見過皇上和令尊，居然第三個就來見俺，俺也是知情識趣的人，就不留你了，趕緊去會你的佳人吧。俺可得提醒你一句，現如今你是炙手可熱的香餑餑，要真想把名分留給人家沈大小姐，可得動作快一點！”
有了劉瑾這句話，徐勳接下來自然不會再耽擱時間，打了個哈哈就匆匆告辭了。然而，等他心癢癢地來到閒園，一入眼就看到四下裡那些熱熱鬧鬧的商鋪，多數都是販賣江南的小玩意兒，竟有不少衣衫華麗的富家子弟在那閒逛，而相比之前，只在門前一駐足，他就發現園子中雖只落成了寥寥幾處，可乍一看去就大不相同了，一個閒字竟是淋漓盡致。
暗讚了徐經到底懂得格調，他就悄悄拐到了一旁的一條暗巷之中，由一道鐵將軍把守的不起眼大門溜進了閒園。在那林中小徑中前行了不多久，他就聽到那邊傳來了一聲嬌斥：“什麼人？”
隨着聲音鑽出來的，便是手裡捏着一把雞毛撣子的如意。她愕然看着徐勳，突然二話不說一溜煙跑了回去。徐勳見着好笑，當下不慌不忙跟在了後頭，等到了那深處的三間草堂時，他就只見一個人影剛好挑開門簾出來。鴨卵青的衫子，藕色的湘裙，這一色極淡的色彩在明媚的夏日陽光和鬱鬱蔥蔥的綠樹映襯下，竟是顯得格外的明豔，哪怕小丫頭許是剛剛洗了頭髮，一頭烏絲只鬆鬆地綰了個鬏，可卻是嬌豔十分。
“我回來了。”
“你還知道回來！”
這一句憤憤然的輕哼再加上那雙手叉腰的刁蠻樣子，立時把剛剛那幅淡淡的水墨畫變成濃墨重彩了。儘管剛剛乍然從如意口中得知徐勳來了的時候，沈悅的眼睛裡已經瀰漫着一層極薄的霧氣，可這會兒她卻掩飾得一絲不漏。嗔怒地迸出了這麼一句話之後，她就快步下了臺階，端詳了徐勳好一會兒，卻是始終沒再說話。
倒是一旁的如意擔心冷場，突然插話道：“世子爺這一天剛回京城就四處趕，應該還沒歇口氣吧？瞧這一身臭汗，正好剛剛燒了熱水，不如先洗一洗。”
被這一說，徐勳才發覺身上黏糊糊的難受，可話到嘴邊卻變成了另一個樣子：“用不着熱水，這大熱天，用井水隨便衝一衝就行了，只是你們這兒都是女人，難道還備着男人衣裳？”
“小姐纔剛給世子爺做過全套……”
見如意在沈悅的瞪視下立時閉了嘴，徐勳不覺已是滿臉的笑意，當即對着小丫頭擠了擠眼睛：“娘子這般厚愛，那相公就卻之不恭了！”