447 變遷

447 變遷

江書鯤微微好奇,轉而化成了敬重,對素妍他是了曉甚多的。

素妍淺笑道:“爹和二哥纔是此次的大功臣。”她不過是想到了重賞文人的事,但江舜誠卻能用到旁處,而且還能鬧出那樣的動靜來,可見是個厲害的人物,“沒有父親的運籌帷幄,沒有二哥小心翼翼、數月風餐露宿,哪有今日的成功。”

江舜誠稍稍頷首,對素妍的淡然、不居功自傲頗是讚賞,“官府那邊,有多少人接受招安?”

江書鯤想了片刻,“晉地各縣、各州官府報來了名冊,已有十二萬餘人,剩下尚未去官府報備的還有二萬餘人,雖然未去,但名單已在我們手上。”

父子二人又談了些關於晉地各州、縣的事務。

虞氏喚了素妍,“他們聊着,我們母女去一邊說話。田嬤嬤,告訴廚房,今兒備一桌好酒席,難得二老爺回來,讓他好好吃一頓。”

正要到偏房說話,有大丫頭來稟:“老太太,虞老爺求見。”

四月二十五日那天,虞老爺虞茂才帶着妻兒來拜見過一回,相談甚歡,臨離開的時候,虞氏贈送了布料、食材,又私下塞了二百兩銀票給茂才妻。對虞茂才夫婦來說,走上一遭,不過送了些虞氏做小姐時愛吃的糕點,就得了數百兩銀子的東西回去,亦算是發了筆小財。

虞氏孃家兄弟姐妹衆多,嫡出的四人,庶出的五人。在她上頭有兩個哥哥。其中有一個是同母所出的嫡親兄長。有兩個姐姐,大姐早年遠嫁他鄉,早在二十年前就失了音訊。庶出姐姐打小就有些疏離,早年虞氏的父親原是要將庶出的二姐指給江舜誠,偏她死活不肯下嫁,虞氏自願下嫁寒門,卻因此盡享榮華。江舜誠發跡之後。庶姐也與虞氏斷了往來。

虞氏還有一個嫡親的弟弟,兩個庶出弟弟、一個庶出妹妹。因同母的兄弟姐妹本就多,嫡出與庶出的打小不和,少有往來。來訪的是虞氏嫡親的弟弟,當年家中男孩裡排序第三。虞氏的嫡親大哥早在十二年前去了。虞氏想到亡故的父母,自對這位弟弟更爲親近。

虞氏對江舜誠道:“你們父子去偏房說話,我要見孃家五弟呢。”

江舜誠父子笑着離開堂屋。

青嬤嬤領了丫頭收拾乾淨,又重新擺了茶點。

這邊剛拾掇好,虞茂才領着兒孫就到了,由兩個十七八歲上下的孫子攙扶着。步履蹣跚,頭髮花白,穿着一件栗色富貴綿延紋的袍子。笑道:“幾日不見,三姐越發精神了。”

虞氏的目光停留在虞老爺身後的兒孫身上,一個個倒衣着乾淨,雖不是華貴的料子。還算體面。

二十多年前,虞氏離開晉陽,便再未回來過,也少與孃家人書信往來。那時候因爲兄弟們刻薄她老父的事,曾與孃家兄弟生出些嫌隙,她因氣惱孃家兄弟,不願搭理。只沒想到,大哥、二哥的最後一面也不曾見到。那一去,好些個親人都離世了。

虞氏樂呵呵示意他坐下,“我瞧你比上回更有精神了。”

虞老爺在太師椅上坐下,指着三個中年男子道:“快拜見你們的三姑母。”

三人站立一排,恭謹行禮:“建章(建中、建同)拜見三姑母,向三姑母問安!”

虞氏看着其間一個雙鬢染了白髮的男子,“還記當年,我離開晉陽,章哥兒還是個孩子,瞧瞧如今,都生華髮了。”

建章淚光閃動,輕呼聲“姑母”,眼淚撲簌簌滑落下來。

素妍微愣,一個大男人說哭就哭了,她隱隱聽母親提過,說這位建章表哥似乎比她大哥小兩歲,此刻哭得像個孩子,淚如雨下,卻是止也止不住。

“建章那時年幼,不曉姑母一去就多年不回,沒想如今總算再見姑母。姑母在晉陽時,每逢節日,我總愛去你那兒,與鴻表哥、鯤表哥一處玩耍……”

江書鴻如今是朝廷命官,聽說已是當朝侍郎的大官了,而他們卻越發落漠,年輕那陣兒,也屆屆下場趕考,過了童試,得了個秀才,竟是連舉人也沒考中,一過三十歲再沒心思入考場。

建章想到各自差別,不知是感慨還是真的心傷,竟哭得越發收不住,似在大難之後,見到了久別重逢的親人一般。

虞氏心裡酸溜溜的,“快別哭了,沒的讓晚輩們瞧了笑話。建章,這是你的小表妹。”

素妍迎了過去,款款欠身,“拜見三位表哥。”

不是說比她大哥、二哥、三哥的年紀差不多麼,怎他們三個瞧來,一個比一個還老,竟似比江書鴻還要蒼老一截。

建章伸手虛扶一把,“小表妹快快請進。”

素妍往他的雙手看去,若不是外頭這一身還算得體的袍子,她當真要以爲是山野的農夫,雙手粗糙,瞧不出是讀書人的手。

虞氏讓丫頭們移了太師椅來,賞了座。

虞茂才道:“不瞞三姐,家裡如今人多粥少,日子過得緊巴,就是建章過了三十,也和農夫一樣,得下地幹活。當年虞家在晉陽也算是世族名門,家裡的兄弟多,母親過世,父親與姨娘們吵着要庶子、嫡子同分,我和大房得的家業與庶出兄弟相比,瞧着要多出三成,實則好田好地、好店鋪都比他們搶佔了……”

當年虞氏離開晉陽時,正值虞家幾個兒子吵鬧分家的事,她還清晰地記得,自己的父親便是在母親過世後,活活被姨娘和兒子們給氣死的。

那時,她一面怨着父親早年不該納那麼多的姨娘,心裡又恨哥哥、兄弟不該爲了田地鋪子吵得不可開交。再大的家業,哪裡經得住好幾個兒子來分,鬧得虞氏在晉陽城失了名聲、顏面不說,也讓旁人瞧了笑話。

死者已矣,虞氏不想再念從前的是非恩怨,見侄兒與弟弟一臉苦相,心頭微微一沉。“上回來,只忙着與弟妹敘舊,忘了問家裡的情形。”

虞茂才輕嘆一聲,“三姐也瞧見了,這是我三個不爭氣的兒子,建章有兩子兩女;建中有三子二女;建同有一子三女。”頓了一下,指着跟來的幾個孫兒,“快給你姑祖母磕頭見禮。”

一聲落,六個孫兒站成兩排,大的約有二十歲模樣,最小的只得八九歲,齊齊下拜,呼道:“侄孫兒拜見姑祖母。”

虞氏伸出手來,這些年斷了聯繫,相隔千里之遙,她還真不知道虞茂才有幾個孫子,此刻一見,也是人丁興旺。

虞茂才道:“本是要早來拜見三姐的,可聽說你們的事多,前來拜見三姐夫的權貴亦多,我們……着實不敢打擾。”

如果不是聽說,此次江舜誠回來,要給西嶺江氏的讀書後生尋出路,又給了一筆銀子修繕祠堂等諸事,虞茂才亦不會尋來。家裡人越來越多,日子卻越過越艱難,早已沒了他幼年的富貴風光。

虞氏與田嬤嬤低聲叮囑了兩句,田嬤嬤應聲去了內室,不多會兒就捧了一個托盤來,上面覆着紅綢。揭開綢皮,裡面是一排擺放整齊的封紅,虞氏向幾個虞家孫子輩的孩子招了招,幾人逐一先前。

虞氏道:“來,這是姑祖母的一片心意,裡面的東西不多,每人五十兩銀子的見面禮,好好讀書。”

年紀最小的孩子,一聽說銀子,眼睛熠熠發光,卻按捺着性子,規規矩矩地垂手立在一側。

虞茂才一臉愧色,“讓三姐破費了。今兒帶他們來,就是來拜見長輩的。大哥去了,我們這房倒算人丁興亡。建章的次子正豪倒是個爭氣的,去歲恩科,一舉過了童試、鄉試,想找三姐商量一下這孩子的出路。”

虞茂才的子孫,就正豪是他的驕傲。

虞氏聽說孃家有爭氣的子孫,忙道:“誰是正豪?”

虞正豪舉止得體地走出隊列,抱拳打千兒,“姑祖母,是我。”

長得有三分與虞茂才相似,只那眼睛就讓虞氏憶起自己的親孃來。“如今是舉人老爺了?”

虞正豪應聲“是”。

虞茂才道:“三姐,這孩子的書念得好,今年才十八,去年一連兩試,竟是順利過了。我們虞家,也就指望他光耀門楣了。對於官場上的事,我們也不懂,只得尋上門來,想請三姐給想想法子。還有二房的長子正青、次子正陽,去年也過了童試,書也念得不錯。長孫正祿兩年前就沒念書了,幫着建章打理莊稼,支撐一家子。唉……建章也是個命苦的,建章媳婦五年前就去了,留下四個孩子怪可憐的。”

虞氏還能清楚地憶起,當年她離開晉陽,建章還只是個孩子,拉着書鴻、書鯤哭着不讓他們走。就跟昨日剛發生的事一樣,而今這個最大的侄兒死了妻子,成了鰥夫,怎不讓她心疼。

上回虞茂才夫婦來見她,只說了好的,沒來得及說家裡的具體情形。

虞氏一陣揪心:“建章,真是難爲你了,沒了妻子,一個人又當爹又當媽的……”

建章憶起亡妻,想到自己這四年過的苦日子,一聲“姑母,我不苦!”失聲痛哭起來。

虞茂才心頭髮酸,“不怕三姐笑話,弟弟我是個不會過爲子孫謀劃的人,正祿快二十了,連個媳婦都不曾娶上。”