那個影子的動作終於停了下來，強子娘臉上的那一抹潮紅也逐漸褪去。她滿足地笑着，媚眼如絲：“大哥，多少年了？我們終於又能在一起了！可是......可是......這終究不是我自己的身體，就算你抱着我，卻總是覺得丟失了很多東西！”
她的聲音逐漸變得有些落寞，眼睛慢慢瞟向身邊的丈夫：“本以爲鬼門開了，我們就能回家了呢！可是......可是......這個人怎麼會這麼貪婪啊！居然想把我們一直留在這裡！唉！當年的長弓，怎麼會有這樣的子孫？！”
那個影子般的男子爬起身，在房間裡輕飄飄地遊蕩着，似乎在說着什麼。
強子娘衝着他點點頭，眼裡閃過一絲冰冷的寒光，輕聲說道：“沒錯！無論如何，既然毀約，就該受到懲罰！這怪不得我們！你去吧！”
黑影飄過來在強子娘額頭上輕輕一吻，然後走到門前，無聲地消失了。
煤油燈閃爍了幾下，房間裡又重新亮了起來。強子娘渾身一抖，猛地爬起身，用一種迷茫的眼神四下看了一會，有點自嘲地嘀咕了一句：“唉！看來真的是年紀大啦！怎麼就睡着了呢？還渾身痠疼！”
她搖搖頭，順手給丈夫和女兒掖掖被角，伸過頭‘噗’地一聲吹滅了煤油燈，拉過被子躺了下去。張連義的鼾聲又響了起來，襯得這鄉村的夜愈發靜謐。
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小清河工地上，清淤工程已經進入了攻堅階段。張家莊是個小村，劃分的工程量也不大，大約也就百來米的樣子，雖說在工地上吃喝不愁，但春寒料峭的時節住在工棚裡，無論如何也比不上家裡老婆孩子熱炕頭舒服，而且這種工作實在是過於耗費體力，所以剛開始的新鮮勁過去之後，工地上的每個人也都開始想家。
按照規定，每個鄉鎮每個村子按人頭劃分工程量，誰先完工並通過驗收就可以收拾東西走人，這樣相鄰的兩段河道之間，被用來劃分界限的留下來的那一塊土牆就得讓進度慢的那一邊來清理。雖說這並沒有多大工程量，但是誰又願意多做這種無意義且會讓人嘲笑的事情呢？所以每個村鎮之間都在憋着勁比進度，生怕別人比自己快了，趕在前邊走掉。而這種暗地裡的競爭，越到工程結尾就越是激烈。
強子這孩子從小體格健壯，相比一般的同齡孩子而言也成熟了很多。但他畢竟還只是一個十七八歲的少年，空有一腔激情和一把子力氣，做活路的經驗卻非常缺乏。而爲了趕進度，張家莊的領隊也把自己分到的這百來米河道進行了大致的劃分，到了這時，那些成年人的優勢漸漸體現了出來：強子這裡有點落後了。
這時候，河道的深度大約已經到了三米深左右，單靠一人推車一人拉車的方式已經很難將滿滿一車土從河底推上那個45度的斜坡，於是這時候就開始用上了滑輪：在岸邊打樁掛上滑輪，下邊的小推車裝滿土之後，將滑輪上的繩索掛在車頭，推車人擡起車把，岸上的兩個人就開始拉起繩子，把全部體重壓上，自上而下往河底俯衝。一般來說，從河底到岸上，小推車的運行時間不會超過十幾秒，上岸之後，則就要靠推車人自己推着土沿着軟土上鋪的那些窄木板繼續前行，把土倒掉。
這種工作看起來輕鬆，但其實其中的危險係數還是挺大的：在陡峭的河坡上，如果一旦配合不當，或者是拉車人或者是推車人失手，那麼這三個人都會面臨極大的危險。河道里到處都是密密麻麻揮舞着鐵鍬的人們，你要是從坡上一骨碌下來，指不定就會碰到哪張鋒利的鐵鍬上。而最危險的是，推車人前邊是一輛裝滿了土的推車，這東西翻倒跟着人砸下來，那絕對是不死也要脫層皮的結果。
所謂物以類聚人以羣分，跟強子搭檔的，也是兩個年輕小夥，是兄弟倆，一個叫柱子，一個叫鐵子。這倆人比強子大了兩歲，但是體格卻有些偏弱。雖然他們也很想掛上襻繩去推車，但是試了幾次之後，卻發現自己擡起那兩根細細的車把都非常吃力，而且勉強推起來之後，車子也總是搖搖晃晃不聽使喚，就算在平地上走都費勁，想要推上那些窄窄的、顫悠悠的木板通道更是力不從心。試了幾次之後，這倆小子鬧了個灰頭土臉，只好給強子打起了下手。
話說這一天傍晚，臨到收工的時候，帶隊的栓子叔遛遛躂躂走了過來。他笑嘻嘻地看了這三個小夥子一眼，指着他們腳下比兩邊略高的河底說了一句：“咋着？你們這仨小子是不是認慫了？！這可比別人慢了不少了啊！他媽的，幹不了早說話，別到最後跟老子哭鼻子！”
這下子三個小夥子可不幹了，一個個直眉瞪眼地衝着栓子叔一梗脖子，異口同聲：“你才認慫哪！俺們這是還沒幹順手，過不了兩天，俺們就能攆上進度！”
栓子叔笑了：“喲嗬嗬？！你們這幾個兔崽子，毛還沒長齊呢，口氣倒不小！好好好！老子就看看你們咋攆上別人！”
說完，一甩袖子回頭就走。一旁那些壯勞力見了，一個個擠眉弄眼，嘻嘻哈哈，明顯是在幸災樂禍地嘲笑他們。
說實話，這種嘲笑雖然也有點看他們笑話的成分，但大多還是善意的。真到了最後，就算這仨小子跟不上進度，這些壯年漢子也不會丟下他們不管，畢竟都是一個村出來的，而且都是一個家族，同根同源，五百年前是一家不是？
但是強子他們三個可不這麼想。都是血氣方剛的年輕人，誰不好個面子？三個人被笑得面紅耳赤，卻無法回嘴：活路擺在那呢！
收工吃過晚飯之後，強子他們沒有像往常一樣湊到人堆裡去聽那些人侃大山啦葷段子，而是跑到河邊去商量起了對策：怎麼樣才能提高速度，儘快趕上別人的進度呢？這整天讓人笑話的滋味可真不好受。
三個人蹲在河岸上，望着幽暗的河底泛起了愁，可怎麼辦呢？一步趕不上，步步趕不上，就算是他們仨運土的經驗越來越多越來越熟練，但那些壯勞力們看起來整天嘻嘻哈哈，不緊不慢，自己的進度卻總是比人家慢了那麼一點點。在同樣的工作時間裡，工期之內想要趕上人家，現在看來那真的是有點癡人說夢的意思。但是牛皮已經吹出去了，也收不回來，總不能最後再腆着臉皮求人家幫忙不成？三個人皺着眉頭想了半天，最後還是年齡最大的鐵子猶豫着說了一句：“要不，咱們加加班？”
“加班？！”強子和柱子對視了一眼，心裡有些犯難：“這白天干一天，渾身上下已經是沒一個地方不酸漲發疼了，再加班，實在是有些受不了。可是現在看來，要想挽回面子，把自己吹出去的牛皮收回來，好像舍此之外也沒有其他辦法可想了。
三個人嘀咕了半天，終於拿定了主意：加班！等把進度趕上了，再跟人家一起作息就是！
說幹就幹，三個年輕人回到工棚，趁着別人不注意，推着小車，拿上鐵鍬就回到了河邊。
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與白天不同，這時候河道里就只有他們三個，負責掘土裝車的人可沒來。三個人一起掘土裝車，然後鐵子和柱子再跑上河岸拉車。等強子把土倒掉之後，再拉着繩子把小推車慢慢放到河底，兩個人再跑下來和強子一起裝車。這一來，工作量大大增加，三個人不一會就已經累得汗流浹背氣喘吁吁，但河底的土卻沒有下去多少。
然而想想白天那些壯勞力嘻嘻哈哈的冷嘲熱諷，三個人卻誰都不好意思說停，依舊咬着牙硬撐着。
遠處的工棚裡，勞累了一天的人們並沒有多少精力在那長時間侃大山吹牛皮，不一會就打着哈欠鑽進工棚躺下了。此起彼伏的鼾聲隨即響起，跟田野間時遠時近的蟲鳴聲混在一起，就像一曲和諧的催眠曲。
河道里，不知道什麼時候起了霧，起先還只是淡淡的一層，但不大一會就濃了起來，落在三個年輕人裸露的肌膚上，刺骨生寒。正在裝車的鐵子不經意間一擡頭，忽然發現河岸上好像影影綽綽站了一個人，無聲無息的，帶着一種說不出的陰森意味。
鐵子嚇了一跳，下意識地大叫一聲：“誰？！”
強子和柱子被這突如其來的一聲大叫嚇得渾身一哆嗦，正要開口罵，卻馬上憋了回去——河岸上確實站着一個人影，而且，這個人影好像腳不沾地，飄着！
這一下三個人可嚇壞了：他孃的，這是啥東西？！強子膽子大，第一個反應過來，他不由分說，舉起手裡的鐵鍬，照着那個黑影就扔了過去。
鋒利的鐵鍬帶着風聲在霧氣中劃出一道弧線，刷地一聲從那個人影身上穿了過去。那個人影隨即消失了。