對於天洋瘋狂瘋狂打臉，比爾西蒙斯無力回嘴，只能默默忍受，倒是西蒙斯所供職的espn專門刊登一篇文章，指出湖人和天洋的一些缺點。
通篇文章缺乏邏輯，主要內容有：
“整個2017-2018賽季，湖人只剩下14場比賽，他們已經拿到59勝9負的驕人戰績，只差一場就可以邁過60勝大關，他們上一次完成這樣的偉大成就，還要追述到08-09賽季，在這10年的時間裡，湖人從巔峰落到低谷，而今重新崛起，天洋居功至偉。”
“但天洋也帶來了一些麻煩，比如其他幾位新秀的成長問題。蘭德爾、英格拉姆等人從未享受過天洋那樣的培養，從不曾有過無限開火權、幾乎沒有進行過關鍵球處理、鮮有驚豔表演也被完全被天洋的光芒掩蓋，這對他們未來的發展並不是非常有利。”
“由此帶來的另一個問題是，一旦天洋不能出場，湖人將非常被動，比如2月份他禁賽的那7場比賽，湖人遭遇3連敗。”
“08-09賽季，湖人拿到總冠軍，如果這個賽季他們想要拿到總冠軍，需要在這最後一個月時間裡，加緊培養其他幾位新秀處理關鍵的球能力，否則一旦勇士或者火箭季後賽鎖死天洋，那湖人將面臨無人可以攻堅的局面。或許有人會提到科比，但他已經老了，湖人最好不要在關鍵球上對他有指望。”
文章一經刊登，立即得到大量轉發，迅速掀起一股討論熱潮。
…
3月15日，湖人訓練基地，總裁辦公室內。
吉姆–巴斯面色凝重地用手指敲打桌面，眉頭緊皺，好像在糾結某個決定。
“對於蘭德爾團隊提前續約的要求，我覺得可以答應。”坐在桌子另一邊的庫普切克突然擡起頭，從臉部表情來看，似乎剛剛下定決心，“蘭德爾實際上只打了3年比賽，在有天洋和英格拉姆存在的情況下，以第三球權的身份拿到場均16分，可以說非常難得，我實在想不到還有那個新秀能辦到，可能很多成名老將都不行。我們也可以先提供資質報價，但那樣容易讓其他隊伍搶走，到時候我們就會十分被動。”
資質報價是球隊繼續考察一個剛剛結束新秀合同的球員的緩衝方式，限期爲一年，簽約決定權在球員，但一般來說，出現這種情況都是代表對該名球員不太看好，如果十分看好往往基本都是直接提前續約，像恩比德，新秀合同尚未完成，76人直接提供一份5年1.58億美元的頂薪合同，雖然有諸多限制，但誠意滿滿。
去年10月份，蘭德爾團隊已經同湖人就提前續約進行過商議，當時雙方並未達成共識，如果現在湖人給蘭德爾提供資質報價，那就是明言：“你不再我們的長期計劃中。”
這對於一個兢兢業業的球員來說，會非常受打擊，甚至影響到後面的季後賽。
吉姆聞言點了點頭，但並未立即接話，而是沉吟良久之後纔開頭問道：“你覺得他在自由市場上值多少？有哪些球隊可能跟我們搶人？”
“讓我先想想。”庫普切克仰頭回憶，等待約莫8秒，“小牛、雄鹿、尼克斯、步行者這幾個隊伍都有可能，他們都可以提供超過1500萬每年的合同，蘭德爾值這個價錢。”
此話十分中肯，雖然16年夏天簽約了太多垃圾合同，比賽節奏也越來越快，但場均16.1分8籃板2.6助攻的數據依然非常棒，在防守上還能大防小，屬於湖人五小陣容的重要一環，如果有其他球隊提供邀請報價，那很有可能會超過1500萬。
“唉！其實我也知道蘭德爾的價值。”吉姆搖頭，“但我們兩年之後要續約天洋和英格拉姆，三年之後要續約庫茲馬、哈特、塔圖姆，這五個人都非常出色，天洋一個人佔據30%薪資空間是肯定的，如果再頂薪續約蘭德爾，後面無法引進巨星。”
庫普切克一時也不知講什麼，現在的湖人有點像當初的勇士，而且比勇士庫裡、湯普森、格林、杜蘭特、伊戈達拉五人續約的局面還要複雜，因爲他們多了一個人，既沒有碰到當初1000萬簽約兩連mvp球員–庫裡的好運氣，也有趕上16年工資帽大漲的好時機。
到時候即便湖人能夠各種工資帽之上續約、願意交奢侈稅來保持主力陣容，但依然會缺乏空間補強替補陣容，如果沒有各種願意底薪的老將來投，那也難以奪冠。
“還有一個方案，那就是說服蘭德爾接受非頂薪續約。”庫普切克無奈地搖搖頭，“但以後就要說服其他五個人也降薪，否則對蘭德爾不公平。”
“如果蘭德爾願意主動降薪……”吉姆話講到一半，自己打住了。蘭德爾和當初送走的拉塞爾是同一個經紀人，要蘭德爾主動降薪，那實在太難。
兩人愁眉苦臉之際，辦公室的門讓人給推開了。
“天洋爲了慶祝球隊結束三連敗，特意訂購了一批稀有堅果分給所有人，他真是太爲球隊着想了，你們要嚐嚐嗎？”珍妮–巴斯抱着一個紙盒子走進門，“喔？你們在談工作嗎？那我先放這兒。”
吉姆兩人一時沒反應過來，但彷彿又同時想到什麼，面露驚喜地看向對方。
“我想到了一個可能的辦法。”庫普切克搓手。
“我也想到了，你先說。”吉姆點頭。
“我們可以找天洋談談，只要他願意降薪一部分，那所有問題迎刃而解，既能保證他其他5人全部頂薪續約，也能保證有空間簽下一些功能型替補球員。”
“哈哈，和我想的一樣。”
“你們在聊什麼？爲什麼要天洋降薪？”珍妮好奇發問。
吉姆擺擺手，示意暫時沒空解釋，又說道：“他場外收入比其他5人多出至少十倍，完全可以接受。最主要的是，他已經和他女朋友訂婚，我可以放心地請尼克爾森等人幫助他女朋友在事業上更上一層樓，也算是對他的額外補償，也不算是暗中交易，這樣安排完全可行。”
“嗯，我還覺得，天洋降薪，可能會有意想不到的收穫。”庫普切克點頭。
珍妮終於聽明白，笑道：“同意，只要他願意答應，起碼是對espn的有力回擊。”
“那麼問題來了。”吉姆面露擔憂，“怎麼跟天洋談呢？”
“直說！”