“這究竟是怎麼一回事，託尼格爾伯爵大人。正當羅傑斯行禮時，維埃羅公爵的千金急匆匆地走過來，看到羅傑斯等人，頓時停了下來，顯然認出對方是克魯茲人。她眼中又露出疑惑的神色，看出這些人雖然身上有傷，但看樣子卻不像是這位伯爵大人的俘虜。布蘭多沒有讓使節團參與戰鬥，因此他們一直在後面等待消息，沒想到最後等來的是芙羅，野精靈小姐也沒告訴他們究竟是勝了還是敗了，只告訴他們領主大人讓他們過去。
不過一路上，歐妮早就注意到這附近並沒有戰鬥的痕跡——她沒看到克魯茲人的軍隊，附近警戒的白獅衛隊也不像是經過了戰鬥的樣子。
布蘭多看到這位公爵千金身後的其他人——對他眨了眨眼睛表示自己無礙的商人小姐，一臉不情願的艾弗拉姆，和雅尼拉蘇伯爵手下站在一起的艾柯，戈蘭—埃爾森家的小蘿莉，還有把目光放在幾個克魯茲人放在劍柄上的手上的琪雅拉以及她身邊的易妮德小姐，最後是迪爾菲瑞、瑪格達爾以及哈魯澤。
那位纔剛剛抵達使節團的男爵大人跟在所有人後面，保持着若離若即的距離，並且用一種警惕的目光打量着布蘭多。
布蘭多沒去管他，雖然心知肚明這人是什麼來路，看到使節團到齊，車隊也停在丘地下面不遠處的大道上，纔對芙羅點了點頭，而對於歐妮的提問，布蘭多隻看向一旁的羅傑斯道：“先生，您也聽到這位女士的提問了，想必你猜出來了，我們是埃魯因人的使節團；而作爲帝國的客人，我們也很想知道究竟發生了什麼事情，我想或許你們可以告知我們一二？”
羅傑的目光一一掃過這些人，面上露出略微驚訝的神色道：“這位……大人，我們也是突然遭到那些怪物的襲擊。還沒弄清楚是怎麼一回事呢。”
布蘭多笑了笑：“你們是本地人？”
“正是，”羅傑斯立刻答道：“我是瓦倫家的羅傑斯，這位是弗格斯爵士的兒子，”他指着身邊的捲髮高個子同伴答道，然後又介紹那位女騎士：“這位是特納爵士的女兒，他是洛克先生的學生。”最後他才介紹那個穿着長袍的年輕人。
布蘭多不聽都明白這些都是子虛烏有的身份，不過他沒忙着揭穿。而是又問了幾個關於本地的問題，羅傑斯不疑有他都一一作答。公爵千金狐疑地看着這兩人一問一答。還沒明白布蘭多怎麼會對這些人感興趣，她原本以爲對方是姬恩伯爵一方的人，但沒想不過是些本地的士紳後裔而已。
布蘭多聽完羅傑斯的回答之後，微微一笑：“你回答得不錯，這樣一來就對了。”
羅傑斯本來還想再說，聽到這句話不禁怔住了，不明白對方這麼說是什麼意思，一時間後半句話也卡在了喉嚨裡。
布蘭多卻答道：“既然羅傑斯先生你這麼熟悉這個地方，想必是駐紮在此地的內廷騎士吧。還是應當說稱呼諸位爲密探先生或者女士？”
羅傑斯眼皮一跳，下意識地將手放到劍柄上，他身後一男一女皆作了同樣的動作，只有那個穿着長袍，髮色烏黑，眸子也是一片漆黑的少年無動於衷。羅傑斯的手剛放到劍柄上，但忽然意識到什麼。又慢慢鬆開，他擡起頭對布蘭多苦笑了一下：“伯爵大人您的眼神不錯，您早就認出我們來了吧？”
“不客氣，”布蘭多答道——這些密探此刻對於他來說無疑是瑪莎賜予的最好的禮物，這些人是克魯茲王室在地方最重要的耳目，有時候甚至比當地的領主還要清楚一個地區內每個人的一舉一動。何況能入選成爲內廷騎士的人大多數腦子都比較好使，這個時候如果想要找人弄清楚浮雲之丘在一夜之間究竟發生了什麼，可以說沒有人比他們更合適——這一次他手下的哨衛騎兵們任務完成得顯然不能更漂亮，他繼續說道：“羅傑斯先生，既然你們是駐紮本地的內廷騎士，那麼我就不拐彎抹角了，對於這片土地你們比我更熟悉。關於你們的遭遇，我想你們也應當或多或少猜到了什麼。”
羅傑斯和自己的同伴們交換了一個眼色。然後他看着布蘭多，試探性地問道：“我只承認一部分，但我們也還不確定。”
公爵千金在一旁聽聞這些人竟然是克魯茲皇室的內廷騎士不禁有些好奇，忍不住多看了羅傑斯他們一眼，但布蘭多和這人之間打啞謎還是讓她無法忍受，開口道：“或者我可以問一下，你們究竟在說什麼，究竟發生什麼事了。”
“歐妮小姐，如果領主大人沒有猜錯，喬根底岡地下的生物可能入侵了帝國。”梅蒂莎這個時候得到布蘭多的目光示意，才柔聲答道，然後她把姬恩伯爵的遭遇和他們發現的一些線索複述了一遍，這些信息不是什麼機密，只要親自到瓦爾格斯走上一遭就能明白。
“喬根底岡！”歐妮嚇了一跳，這位公爵千金幾乎是怔了片刻才反應過來那是在說什麼，可見這個名詞從來沒在她腦子裡出現過——哪怕是在最天馬行空的想象之中也沒有存在過，地下之民與地上之民互相隔絕，千年以來井水不犯河水，怎麼會忽然之間入侵地表？她第一反應是這位伯爵大人又在虛言恫嚇他們了，但她的目光落到並沒有開口反駁的羅傑斯幾人身上，才意識到這一切可能是真的，忍不住脫口而出道：“它們來湊什麼熱鬧！”
她纔剛說完就反應了過來，忍不住掩口道：“獅人！天哪，它們不會又和大地聖殿複合了吧，在一千年之後？”
羅傑斯的臉色有些黑：“伯爵大人，你說的有幾層把握！”
“有幾層把握諸位心裡明白，何必來問我。”布蘭多答道。
這個時候易妮德有些小心翼翼地問身邊的小女孩道：“琪雅拉，他們究竟在說什麼，帝國遇上了什麼麻煩嗎？”
“大麻煩，”今天仍舊帶着她那頂巨大的學者方帽的小女孩有些幸災樂禍地一笑：“如果那傢伙沒說謊的話，羅科齊——斷劍山脈要塞羣還在帝國手中的日子恐怕沒幾天了。”
羅傑斯顯然也意識到了這一點，奎告訴他傳訊魔法受到干擾時他心中隱隱就有這樣不安的預感，他很清楚那是什麼。戰場上的阻斷類魔法。如果是單純的魔物襲擊，穴居人是絕對不會使用這類法術的，他們所面對的只能是一支有組織的軍隊，而這些地底生物背後是什麼，也就不言而喻了。
他臉色變換了片刻，終於作出決定，他先看了自己的同伴們一眼。然後對布蘭多開口道：“如果喬根底岡確實襲擊了帝國，那麼這片地區此刻應該已經落入了它們的掌握。這對於伯爵大人來說也是個麻煩吧。”
“自然，我想穴居人是分不出克魯茲人和埃魯因人的區別的。”布蘭多答道。
“伯爵大人打算怎麼做？”
“我有簡單的辦法，就是摸清楚這些地下生物的動向之後，找個地方突圍出去，”布蘭多答道：“它們的第一目標是安澤魯塔的防線，第二目標也是帝國的軍隊，我這支小小的使節團，要突圍的話應當還是很輕鬆的。但我還有個更完美的想法，如果我們能阻礙這些不速之客的腳步。說不定帝國南方的局面不會變得想象中那麼糟糕。”
羅傑斯和他身後三人都吃驚地看着布蘭多，顫聲道：“你說什麼，伯爵大人？”
“怎麼，我說的話很難理解？”
“不，可是……”
布蘭多看着這幾個瞠目結舌的內廷騎士，心中一時間不禁產生了一種惡作劇得逞般的快意，不可一世的帝國人也有一頭霧水的時候。這說明他們都被耍得團團轉。而易妮德身邊的小姑娘則不懷好意地笑看這一幕，時不時從鼻子裡發出一聲輕哼，不知道是在嘲諷誰的愚蠢和膚淺；公爵千金在琪雅拉之後才忽然意識到什麼，忍不住深深地看了這位使節團長一眼。
布蘭多這個時候開口道：“我明白了，你們覺得按我的立場來看，我現在應該站在帝國的敵對一方。或者至少保持中立？”
羅傑斯沒有答話，但臉上的神色無疑如此，他身後的高個子男人聳了聳肩，一臉被看穿的無奈，在他們身後的女騎士則顯得有些緊張，手一直放在劍柄上沒有離開過，只有最後那個年輕人自始至終不發一言。面上波瀾不驚。
布蘭多多看了那個年輕人一眼，然後才答道：“你們搞錯了一些東西，我到現在仍舊站在你們中某些人的對立面，但在這場聖戰之中，埃魯因人仍舊是克魯茲人的盟友，這一點不會改變。”
羅傑斯有些詫異地看了這位伯爵大人一眼，心想傳言說對方性格古怪，沒想傳聞一點不假，在對方口中，帝國是帝國，貴族是貴族，彷彿是兩個割裂的概念，他隱隱感覺布蘭多這麼說意有所指，但一時間來不及細想，心下有些感激地答道：“伯爵大人，你黑白分明，這樣的正直品質讓我十分欽佩，現在我相信你在黑劍壁壘的所作所爲如傳聞所言沒有絲毫瑕疵，我代表帝國向您致歉。”
琪雅拉聽了這句話，趕忙拉着易妮德轉過身，她的舉動把後者嚇了一跳，忍不住小聲問道：“怎麼了，琪雅拉，你不舒服嗎？”
西法赫家的小姑娘此刻胃痛得厲害，她強忍住笑答道：“沒什麼。易妮德，我怕我笑出聲來，你幫我擋一下，我快受不了了，噗嗤嗤嗤……”
灰山伯爵家的千金莫名其妙地看着自己的同伴。
但羅傑斯此刻確實是有些感激的，這個世界上能把自己的愛與憎和爲人處世的原則分開的人是很少見的，布蘭多與帝國貴族之間的仇隙世所皆知，更不用說在今天之前他們還在準備一場戰爭呢，但對方卻能在關鍵時刻果斷地放下仇恨與偏見，單憑這份胸襟就足以讓他欽佩。而這種欽佩更源於他身爲帝國軍人，眼睜睜看着帝國陷入危險之中卻無能爲力，又在絕境之中抓住一根救命的稻草時那種感激的心理，當然，他對於布蘭多的說辭更多的是半信半疑，只是沒表現在面上罷了。
布蘭多將衆人的神色盡收眼底。然後搖了搖頭答道：“我現在需要的不是道歉，就算是道歉也不是由你，而是由某些傲慢自大的傢伙來道歉。現在我們需要的是弄清楚究竟發生了什麼，之前說的那些無非是一種建立在現有情報之上的推測，但我們還需要更詳細的計劃，羅傑斯先生，相信你明白爲什麼我會想要見你們。因爲如果我想知道在昨天入夜之前發了什麼，這裡沒有人會比你們更清楚了。”
這正是布蘭多和尼玫西絲此刻最爲關心的事情。鐵杉鎮空無一人且沒有戰鬥過的跡象，林葉大道與瓦爾格斯也只有少量居民受到襲擊，種種跡象表明奧爾康斯伯爵與其他貴族們的軍隊並不是因爲受到喬根底岡的襲擊而撤退的——或者至少說他們可能在那之前就得到風聲逃脫了，不過布蘭多百思不得其解的是，爲什麼姬恩伯爵會被孤零零一個人拋棄在這個地方——事實上那位伯爵大人至今還在那裡咒罵他那些薄情寡義的同僚呢。而巧合的是，哨衛騎兵們救出羅傑斯等人的那處農莊，根據那位騎兵隊長的判斷，這些克魯茲內廷騎士也不是那兒的主人，也就是說他們很可能是在半道上遇上穴居人。然後不得不退入附近的農莊內據守的。
至於他們爲什麼會在那個時候離開自己的秘密駐地，有可能是因爲巧合，但布蘭多更偏向於另外一種猜測。
羅傑斯此刻也微微有些驚訝，顯然這位伯爵大人很清楚他們內廷騎士的管轄範圍，但他有些迷惑不解的是對方爲什麼會對他們瞭解得這麼清楚，內廷騎士即使是在帝國高層中也只是半公開的存在，一些秘密自始至終都只掌握在皇室手中。關於這一點。連那個身穿長袍的年輕人也第一次擡起頭，打量了布蘭多一眼，又低下頭去。
這個念頭也只在羅傑斯腦子裡閃現，隨即就消失不見，但隨即更爲驚訝的念頭在他腦海中升起，讓他不禁擡起頭十分不解地看着布蘭多：“伯爵大人。你們沒看到？”
“看到什麼？”布蘭多莫名其妙地問道，說完這句話他馬上又皺起眉頭，本能地意識到自己與姬恩伯爵可能錯過了什麼東西。
當然，這也有可能是對方在耍什麼把戲，但他看到羅傑斯十分震驚地回頭去和自己的同僚們交換眼色，就明白對方並沒有撒謊。羅傑斯彷彿是花了好一會兒才消化完這個消息，他喉結滾動了一下。才幹巴巴地答道：“伯爵大人，請原諒在下的冒犯，能否容我再確認一次，您和您的使節團在昨天夜裡沒有任何人看到那道光柱？”
他的語氣是如此的小心翼翼，以至於稱呼布蘭多時都不自覺地用上了敬語。
“光柱？”布蘭多這下是真的怔住了，他和尼玫西絲是整夜未眠，可壓根沒看到什麼光柱：“你在說什麼，難道有什麼地方發生了魔力共鳴，是喬根底岡那些地穴生物的把戲？”
“不是魔力共鳴啊，”一直沒有說話的女騎士脫口而出道：“是神器共鳴啊，你們怎麼可能沒看到，在瓦爾格斯和林葉大道附近，半個天空都被映亮了，幾乎所有人都看到看到流星墜地，北方的天際好像熊熊燃燒起來。”
兩人同時說完，然後同時沉寂下來。
所有人都面面相覷。
“你們在說什麼，根本沒有那樣的事情。”公爵千金皺皺眉頭，反駁道。
“流、流星墜地？有那麼好玩的事情嗎！”羅曼眼睛都亮了，趕緊地看向梅蒂莎，而後者卻皺着眉頭，彷彿在思考什麼事情。
“你說流星墜地，北方的天際好像熊熊燃燒？”布蘭多好像聽到了天方夜譚，下意識地追問道。
那女騎士不明白自己說錯了什麼話，她看向自己的同伴們，但羅傑斯和特雷弗的臉色都十分陰沉。“究竟是怎麼回事，”羅傑斯沉聲問道：“伯爵大人你們都沒看到這一幕？”
布蘭多沒有答話，他只和尼玫西絲交換了一個眼色，後者默默對他點了一下頭，用口形向他說了一個詞。
布蘭多回過頭，心中好像一下子明白了某些事情，他對一旁白獅衛隊的護衛說道：“你去問姬恩伯爵，他有沒有看到羅傑斯先生他們所說的一切。”
……
最近有點卡文，爲了避免再走迦南的老路，所以今後不管如何卡文，再難也不斷更，堅持完本，