“不，你猜錯了，柏魯大師。”布蘭多搖頭。
那個年輕人關上門。而神秘的客人一把扯下斗篷，露出下面佝僂着的身軀與覆蓋在褶皺的皮膚上的羽毛長袍，塔吉卜面向布蘭多深深地彎下腰行了一禮。
柏魯愣了一下，“穴居人？”他吃驚地說：“等等，大人你是說？”這位工匠大師反應很快，他按照圖紙設計的那東西人類根本無法使用，但卻是爲這些地下生物量身定做。
“大人你什麼時候和穴居人打上交道了？”
“我們不是和它們打過一仗麼？”
“可……那，這究竟是怎麼一回事？”老人一時之間大感不解。
與敏泰爵士的一戰當中布蘭多一方刻意封鎖了消息，大部分俘虜也被單獨關押在地牢中，不讓人接觸，因此有穴居人蔘與了戰鬥的消息並未走漏。
再加上他對布蘭多軍事集團的事漠不關心，一心投入在他的鍛造工場上，還真不知道布蘭多手下已經併入了一支數量龐大的穴居人氏族。
“大人……厲害。”塔吉卜保持着恭敬的姿態，但它面向這位工匠大師，用有些生疏的克魯茲語答了一句。
“也就是說它們被你收服了？”柏魯轉過頭問。
布蘭多點點頭。
“瑪莎在上！”老人叫了一聲：“你收服了多少？”他馬上住口，忽然想到一個可能；老人瞪大眼睛震驚地看着布蘭多，顫顫巍巍地伸出一個巴掌：“五百？”
五百，正是布蘭多向他要的鎧甲的數字。
但年輕人笑着搖搖頭，柏魯把事情想得太簡單了，就跟人類一樣，穴居人再怎麼全民皆兵也不可能每個人都是最強壯的戰鬥力。何況他看了塔吉卜一眼，雖然這位穴居人酋長對他畢恭畢敬，但也不會把全族的命運都交到他手上。
“三千。”他說。
柏魯嗆了一下，他趕忙扶住桌子角，“我明白了，看來我這把老骨頭的確是點不太跟得上你們年輕人的步子了——”他搖搖頭，三千穴居人？那麼年輕人是怎麼打贏的？更不要說是收服了。
難怪那些傭兵們——尤其是年輕一輩的傭兵，對這位領主大人推崇備至，他原本還有些不屑一顧，但現在看來這並非只是盲目的崇拜。
“好了，”柏魯答道：“我明白了，這下帕拉斯要倒大黴了——”
“沒那麼簡單，讓德內爾伯爵纔不會那麼莽撞地一頭撞上來，他是頭老狐狸，”年輕的領主搖了搖頭：“敏泰爵士的教訓足夠讓他謹慎一些了。”
“你是說帕拉斯會有援軍？”
“這不是必然的事麼？”布蘭多答道。
老人摸了摸下巴：“所以你纔要將這些穴居人武裝起來？”
“正是，”布蘭多拍了拍鎧甲，然後對塔吉卜說道：“塔吉卜，你來試一下。”
“大人，什麼……這是？”塔吉卜目不能視，但它聽出那是金屬的迴音。
“穿上就知道了。”
“巫醫……我是。”塔吉卜終於明白那是一套鎧甲，連忙擺手：“大人！”
“沒關係，只是試一下。”布蘭多微微一笑：“這可是我送給你們的禮物，你不會想要拒絕罷？”
“禮物？”穴居人酋長一愣。
“你的氏族，並不是地下很強的一支吧？”布蘭多問。
塔吉卜沉默下來，它點點頭。如果是很強的一支，也不會被趕到地表上來，比起地表世界的生活，它們還是更願意回到地下。
但要說它的部族其實規模不算小了，只是始終沒有找到一個強大的地下領主作爲靠山。塔吉卜知道自己有一個隱患，那就是祖輩留給他的這個部族中，老弱佔多數，真正在地下世界算是合格的戰鬥力卻很少。
“沒關係，”布蘭多並不在意：“我很早就說過，如果無法在自身實力與技巧上進步，那麼我們可以着眼於裝備上的提升——”
“裝備上……的提升？”塔吉卜疑惑地重複這句話。
“我打算送你的部族五百套甲冑，”布蘭多答道：“重甲，穴居人專用的。”
那個穴居人酋長顯然被這個數字驚呆了，五百套重甲即使是在地下也是一筆巨大的財富，地下領主們絕對不用這些東西來武裝一羣穴居人——換而言之就是一羣炮灰。
它有些結結巴巴地擡頭答道：“穴居人……不穿鎧甲……大人！”
穴居人不着甲冑？布蘭多忍不住在心中大罵，穴居人領主、攻城大師艾拉切手下的衝鋒隊——那些身着重甲的穴居人突擊兵在第三次戰爭中的表現至今還讓他記憶猶新。
他手上這套鎧甲，其實就是艾拉切設計的犀牛甲的原始版本的設計圖，當然後面的版本他沒入手過，不過這套東西在繁花與夏葉之年也算是領先於時代了。
布蘭多記得很清楚，第一套犀牛甲誕生應當是在大約五年之後。
“你們就那麼甘心當炮灰？這種事情往後就要成爲歷史了，塔吉卜，”年輕人搖搖頭：“我說過，這套鎧甲專門爲你們設計的。”
“等等！”這個時候柏魯卻攔住他們兩個：“大人你的意思是說這套鎧甲以前沒有存在過？”
“自然。”
老人看着這個年輕人，他有些發火：“一套新設計的鎧甲你連讓這些傢伙試穿都沒有試穿過，你就讓我做了兩百多套！”
說到後面，這位工匠大師幾乎是在吼了。他覺得布蘭多這簡直是在拿他開玩笑，從古到今都沒有這樣的事情，一套新設計的鎧甲連實驗都沒有做過就直接投入量產，這傢伙難道以爲這是一個玩具嗎？
當然如果布蘭多富可敵國他還可以理解，可明明是在領地剛剛起步，連維持都顯得艱難的時候。
製造兩百多套鎧甲用去的鐵礦石，這幾乎是冷杉領的全部儲量，甚至因爲這個原因還耽誤了城牆的重建工期，安蒂緹娜不止一次來找他抱怨這個事情了。
柏魯越說越氣，尤其是想到布蘭多口口聲聲和公主殿下站在一邊，如果公主殿下身邊的人個個都是這個年輕人這樣得，他甚至現在很懷疑這個該死的王國還有沒有未來。
他覺得自己堂堂一個王國首席工匠大師，竟然被這個傢伙給耍了一把。老人死死地瞪住布蘭多，就好像如果這個年輕的領主不給他一個說法，那麼他就要讓這傢伙知道他——一個大師級工匠，也是有自己的脾氣的！
而且這脾氣還很壞！
但布蘭多臉上好像波瀾不驚，甚至連一點最細微的變化也沒有，只是柏魯最開始發火的是時候他有點吃驚。他沒想到這位老人竟然會發這麼大火，不過聽後者說完之後，年輕人卻笑了出來。
“至於發那麼大火嗎，柏魯大師。”他搖搖頭。
“你還笑得出來，你最好是給我一個說法，該死的！”老人憤憤不平地答道：“不然今天我就要給你一個說法！”
“你打算怎麼給我一個說法？”布蘭多雙手環抱，好整以暇地問道。
兩人開始爭執的時候，似乎把塔吉卜忘在了一邊——當然至於我們的‘魔鄧肯’先生，更是從一開始就被人遺忘在角落了。
“我、我罷工！”老人跳腳了。
“好了好了，冷靜一些，”布蘭多搖搖頭：“柏魯大師，你可是王國的首席工匠大師，你還看不出來這套鎧甲能不能行？”
“正是因爲我是王國的首席工匠大師，我纔要對你這種不負責任的行爲加以阻止！”老人憤憤地說道，不過他還是看了一眼一旁的穴居人酋長——他對於自己親手打造的鎧甲相當熟悉，只不過是看了這頭穴居人一眼，他就知道布蘭多的設計並沒有什麼問題。
看起來稍微大了一些。
不過塔吉卜自稱巫醫，那麼穴居人中的戰士顯然體格更加強壯，對於這套甲冑一定異常合身。至於個別體格異於尋常的，想必也只要稍作修改就是了。
看到這裡柏魯的氣不由自主地消了一些，轉而有些驚奇。單單依靠經驗就畫出設計圖，並完成成品，這至少需要好幾十年鍛造經驗，連他自己都不一定能做到——老人看了一眼布蘭多，心想這個年輕人難道是個深藏不漏的大師？
不過他怎麼都不相信這個推測，而是有些餘氣未消地問：“這東西不是你搞出來的吧？”
布蘭多點點頭，他也不好意思竊取別人的勞動成果：“這是我一個朋友的設計，他對穴居人很有研究。”當然他隨口一開，穴居人艾拉切就成了他的朋友。
於是這個時候還遠遠在喬根底岡地下的某人就忍不住打了一個噴嚏。
“這還差不多，”布蘭多滿足了他心中的推測，老人也就不再追究，他說道：“以後最好是別在給我玩這一手，這種驚喜還是留給你們年輕人好了，我這把老骨頭可經不起你折騰幾次。”
“你嚴重了，”布蘭多笑嘻嘻地答道：“這怎麼會呢，我可不是故意的，柏魯大師你現在可是我的領地上最寶貴的財富。”
“這只是一份暫時的工作——”老人唧唧哼哼道，不忘了提醒布蘭多這個事實。不過年輕人口中的恭維還是讓他很舒服。
布蘭多搖搖頭，然後對一旁的穴居人酋長說道：“怎麼樣，塔吉卜，你願意接受這份禮物麼？”
塔吉卜猶豫了一下，在布蘭多與柏魯交談的時候，它就摸過了那套甲冑。因爲缺乏視力，穴居人對於觸覺與聽覺都比一般人敏感，雖然只是粗略地感受了一下，但它已經能確定那套鎧甲正是爲它的族人量身訂做的。
它有些心動，但也知道天下沒有白吃的午餐。這頭穴居人猶豫了一下，問道：“大人……條件？”
布蘭多點點頭。
他很滿意塔吉卜的反應，他當然不可能白白送給穴居人五百套戰甲，雖然說起來穴居人與冷杉領算是共同進退的關係，可這並不夠。
“條件很簡單。”布蘭多答道，然後他放低聲音，低下身子附耳對這位穴居人酋長說了一句什麼。
塔吉卜先是一愣，然後它陷入了猶豫之中，但最後還是點了點頭。
“成……交。”
……
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