然而時代變遷，當王權的對立從教權轉移到傳統的貴族勢力之上時，尼德文家族的衰敗便成爲了不可避免的歷史必然，在這一點上，老尼德文與小尼德文恐怕亦有心照不宣的默契，小尼德文所表現出的平庸，真的只是虎父犬子，亦或是某種明哲保身的選擇？只怕只有當事人心中才能夠明白。
而這之間所謂金耀之年改革，《赫洛斯托約法》，以及後續各項法文的頒佈，其實只不過是貴族鬥爭的外在表現而已。因此從一開始便走在了一條錯誤的道路之上，布蘭多可以想象德爾菲恩會遭遇一些什麼。
“所以說，”他沉默了片刻之後，纔開口問道：“當你意識到自己無法做到這一切之後，便選擇了聯姻這條路？這的確是一個辦法，但德爾菲恩小姐，你有沒有想過另一點——”
聯姻是貴族政治中最傳統也是最有效的手段，而德爾菲恩選中的艾爾曼的家族的確是一個不錯的選擇，而艾爾曼作爲帝國政壇的新星，本身的確也極具才幹。
然而作爲女性的一方，德爾菲恩嫁入艾爾曼的家族之後，她與艾爾曼在家族事務之中誰起主導的作用卻還難說得很。更不用說，說不定她還會因此而喪失對於尼德文家族的影響力，或者至少也是一部分。
德爾菲恩聞言悽然一笑：“布蘭多先生，有時候我會想，或許人天真一些，未必不是一件壞事。至少她不會顯得那麼複雜，複雜到迷失了自我，甚至遺忘了自己的本意……”
“而我所追求的一切，不過是建立在空中樓閣之上，到頭來，都皆盡化爲泡影。而我卻自欺欺人，不願意從這個迷夢之中醒來，我沉醉於權力與慾望所編織的謊言之中。我告訴自己可以做到，但我清楚那隻不過是自我麻醉而已，我無法做到那一切，它們距離我遙不可及。我只是一個徹頭徹尾失敗者，布蘭多先生，我卻捨不得放棄手中的一丁點權力……”
“我是一個墮落與罪惡的女人，我早就遺忘了自己的本意，遺忘了自己的誓言。就像遺忘了自己的同伴一樣，我慣性地在貴族的圈子之中鑽營與謀劃，什麼崇高的理想，它們早就離我而去了，那不過只是一個謊言而已。”
“啊，我是如此的憎恨你，憎恨你毀滅了我的計劃，殺死了我的戀人，我歇斯底里，但不如說是一個謊言被戳穿的人荒誕滑稽的表演而已。在您的眼裡，我一定像是個瘋子，一個小丑，因爲我就是一個瘋女人，一個不值得任何人同情的毒婦。”
她低下頭，晶瑩的淚珠子粒粒落下，浸溼了衣角。
“布蘭多先生，這個蛇蠍心腸的女人說了太多太多謊言，可在母親大人的面前，一切齷齪與污垢都無法躲藏。她只是一個罪人，並不奢求你原諒，但至少在離開之前，想把這一切說出來……”
“離開？”布蘭多抓住她的手腕：“你也見過瑪莎大人了？”
宰相千金默然地掙扎了一下。她蒼白的容貌，好像在風中凋零的花朵，但布蘭多卻已然明白了一切。
“母親大人會原諒任何人，”布蘭多輕聲說道：“德爾菲恩小姐，因爲我們都是她的孩子，在一個人的一生當中。每個人都難免會看錯一些人，做錯一些事，但人非聖賢，孰能無過？”
“然而當你意識到自己的錯誤時，或許首先想到的不應當是去消極逃避，而是去面對它。那就像是一道血淋淋的傷疤，但也總有彌合之時，你不應等到它化膿惡化之後——去彌補它，直面自己過去的一切。”
“直面？”德爾菲恩臉色慘白，無力地搖了搖頭：“談何容易，每個人都應該爲自己所作的一切付出代價，如今陛下已經長眠在她的迷夢之中，帝國也分崩離析，這一切都是復仇的怒火，而我，如今也審判將至了。”
“誰來審判你，德爾菲恩小姐？”布蘭多沒好氣地問道：“你傷害了誰？難道殺人兇手上了絞刑架，那可憐的受害人就會從墓穴之中醒來麼？是的，帝國如今分崩離析，殺人兇手也得到了應有的懲罰，但所以呢？”
“千千萬萬與你的同伴們有相同遭遇的人，如今正流離失所，飽受飢餓與痛苦的折磨——當帝國仍在時，他們便衣不蔽體，生活無所着落，甚至受邪惡與黑暗所矇蔽。但今天呢？他們的日子變得更好了麼，不，他們仍舊是最爲苦難的那一批人。”
“德爾菲恩小姐，如今黃昏之龍已經在帝國之上洗去了一切舊日的塵埃，你完全可以在幫助他們在廢墟之上建立起一個嶄新的帝國。這個新的克魯茲將遵循先古諸王的榮耀，它將實現那往日的榮光——”
“而這，”布蘭多衝她吼道：“纔是你的理想，如今，你要再一次背叛它嗎？”
宰相千金完全愣住了。
她似乎從未見過布蘭多這樣的一面。
“……怎……麼可能做到那樣的事情？”
“當然能做到，”布蘭多大聲說道：“若是我們連黃昏之龍都可以戰勝，那麼在它留下的廢土之上重建一個世界，那又算得上什麼？”
“可是……如果不能戰勝呢？”
布蘭多淡淡笑了笑。
“那唯有一死而已，但至少我們志同道合，能與勇敢的人們長眠在一起。”
宰相千金好像被雷擊中，眼中閃動着難以言喻的光芒。
過了好久好久，她才重新清醒過來，紫色的眼睛中迷離的光芒漸漸消散了，默默地，她重新注視了布蘭多一眼。
“這算是在安慰我麼，領主大人？”
“也算是吧。”布蘭多嘆了口氣，心情有些複雜。
德爾菲恩輕輕摞了摞了額前的髮絲，低下頭，輕聲答道：“謝謝，領主大人，雖然聽起來真的很笨。”
“什麼？”布蘭多愣住了。
“你應該抱抱我，或者吻我一下，而不是這樣輕飄飄的安慰，您完全不懂得女人的心。領主大人。”
“哈？”布蘭多心想這是什麼鬼，不過他至少明白，這位宰相千金總算是恢復了過來。
“那麼這裡是什麼地方，凰火小姐他們呢？”德爾菲恩用手背擦乾淚痕之後問道。
布蘭多這才直起身來看了四下一眼。
這是在一片鬱郁蓊蓊的森林之中。正午之後的陽光穿過樹蔭，碎金般的光斑灑落在倒伏的枯腐的樹幹之上，依稀可以看清遠處密林之中蔓枝橫生、藤蘿垂繞的幽深景象。
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這自然不會是停滯之界中存在的景象，瑪莎大人或許已經將他們傳送到了外面，但不知道是否還在綠海之中。
“這裡是一座島嶼？”
布蘭多搖了搖頭。至少他還沒聽到附近有濤聲傳來，但或許這裡距離海岸比較遠也不一定。
“還沒有遇上凰火，不過在此之前碰上了魯特和柳五先生，我們已經分開向各個方向尋找了，看起來大家都應該不會太遠。”
“這麼說來領主大人沒花多少時間就找到了我？”
布蘭多點了點頭。
“還需要休息一下麼？”他又看了狀態顯得不是很好的德爾菲恩一眼，問道。但宰相千金只是搖了搖頭：“不必，不過恐怕得勞煩領主大人扶我起來。”
……
布蘭多的預感很準。
他想若是瑪莎將他們傳送至此，那麼其他人想必應該相隔不會太遠，畢竟後者不是白那種不靠譜的傢伙。
果然，他攙扶着德爾菲恩纔沒走多久。便在一片林間空地之中遇上了玲和蓮兩姐妹，兩姐妹還沒有甦醒過來，兩人靠在一起躺在一塊雪白的岩石之上。布蘭多簡略地檢查了一下之後，發現她們身上都沒有什麼瘀傷與擦傷，顯然這一切正是那位萬物的母親大人的手筆。
此後很快，原先分頭去尋找其他人的小妖精魯特又帶回了凰火與房奇。
這位皇女殿下一看到布蘭多，面上明顯露出放下心來的神色，她恭恭敬敬地向布蘭多行了一禮道：“老師，凰火回來了。”
聽着這溫雅平和的問候聲，布蘭多也心下一暖。他仔細看了自己的學生一眼，不由有些驚訝：
“凰火，你們的傳承？”
凰火神色如常地點了點頭：“老師，凰火已經得到了漠風劍法的全部傳承。瑪莎大人告訴我，九劍皆有聖劍蒼翠所生，紅蓮一脈的傳承被隱藏於自然寶珠之中，這便是翡翠之謎。”
“翡翠之謎事實上與七把鑰匙乃是一體的，也就是說，只有能打開那扇門的人。才能夠真正解開這個謎底，”小妖精魯特聞言有些興奮地說道：“所以說，當人們在尋求解開翡翠之謎的同時，這個謎底其實也在挑選它所中意的那個人，布蘭多先生，你不愧是塔塔小姐所看中的那個人。”
“是的，”凰火亦有些崇敬地看着自己的老師，盈盈拜下道：“凰火能有今日，亦是託老師之恩，若有一日，凰火莫不敢忘。”
布蘭多趕忙扶住她，卻沒想他纔剛一動，旁邊房奇已經恭恭敬敬地向他跪了下去，當頭對他行了一個大禮。
布蘭多頓時嚇了一大跳，卻聽後者開口道：“布蘭多先生，授業之恩，如君如父，房奇平日多有得罪，萬望見諒。”
“房奇，你這是？”
“老師，房奇因你而得鐵心流劍術的至高傳承，如今他距離天人至境已不過一線之隔，”凰火開口道：“按照九鳳之傳統，對於他來說，您不啻授業恩師，你當受得起他一拜。”
布蘭多聞言不由哭笑不得。
他看了看這位九鳳天才，誰想這平日裡桀驁不馴的傢伙，竟也有這樣的一面。
……