?天空中細碎的金線終於與廣闊的地平線相接，月亮的碎片接二連三地墜落到地面上，不僅僅在班克爾地區，甚至不僅僅在克魯茲帝國，在沃恩德的每一個角落，災難同時降臨了。
燃燒的碎片掠過森林上空，森林立刻化爲火海，森林中的原住民——灰鹿、獾與熊等野生動物驚慌失措地四處逃竄。
城鎮的住民眼睜睜看着老鼠成羣結隊地跑上街頭，好像瘋了一樣滿街亂鑽，狗在狂吠，野貓家貓全部爬上了屋頂，發出發春一樣嗷嗷的怪叫聲。
一束金線劃過天際，墜入地平線，遠處‘嘭’地亮起一個光斑，片刻之後，接二兩三的光斑密密麻麻地閃耀成一片。
衝擊波在幾秒鐘之後光臨，距離墜落點稍近一些的地方直接汽化了，任何木質的東西——包括樹木本身瞬間起火燃燒，在幾秒鐘之內完全氧化化爲焦炭，人和家畜直接變成了塵埃，高溫舔過地面，沙土中的石英立刻結晶化，形成亮閃閃的玻璃。
稍遠一些的地方，氣流形成颶風穿過城鎮，將一切零零碎碎的東西捲起來，白鐵皮的招牌拼命地發出哐當哐當的聲音，滿街都是人的尖叫聲、呼喊聲、哭聲與瓶瓶罐罐打碎的聲音。人們看到氣浪捲起數裡高的煙塵，湖泊與河流被龍捲風吸上了天，然後又落下來，死魚噼裡啪啦地砸在屋頂上。
在某些地方，當燃燒的碎片掠過天空時，千里的沼澤與湖泊都被蒸乾，熱空氣迅速上升，然後化爲暴雨與冰雹落下，地面的溫度迅速降低。轉眼之間便已是冰雪覆蓋，暴風雪呼嘯襲來。
在羅科齊，黑火教徒甚至走上街來慶祝，但很快驚動了當地的戍衛軍隊，雙方發生了激烈的衝突，直殺得血流成河。
一枚最大的隕石從雙方的頭頂飛過。高溫點燃了一切可以點燃的東西，甚至連金屬都化爲汁液落下又在地面重新凝固，而邪教徒身上的長袍大多由亞麻編織，燃點更低——
一團團火球哀嚎在地上打滾，或者是滿街亂跑，水井早已蒸發，甚至連整條街道都是一派焦炎地獄的景象。
毀滅性的氣浪瞬間奪去了一切，隕石墜向斷劍山脈的交界處，爆炸引發了一場恐怖的地質災難——火山噴發。緊接着是地震，地面沉降，山川平移，方圓數千裡內化爲一片廢墟，村莊、城鎮、人類與家畜全部被掩埋。
半個小時之後，一道全新的裂谷出現在地圖上，縱橫數百里，甚至引得崇高內海倒灌。一個未來的湖泊逐漸成形。
羅科齊行省從帝國的版圖上徹底消失了，與其同時消失的是居住在此地一百三十萬人口。
但在埃魯因。卻又是另一番景象。
被噩夢驚醒的芙蕾雅聽到外面院子裡的驚叫聲，披上衣服推開窗戶，這是凌晨一兩點鐘，但天空卻閃耀着火紅的光芒。
一束束閃耀的光斑正在穿過雲層，向着北邊的敏泰、讓德內爾、安列克高原墜下，或是墜向東邊的卡拉蘇、戈蘭—埃爾森與維埃羅領。
一枚較大的耀斑正分開頭頂上的雲層。金紅的雲層如同流動的油一樣，被一柄熾熱的尖刀從中間剖開，這條燃燒的火徑向前延伸，直指向冷杉領南面的黑森林。
它掠過格拉哈爾山脊時，山上冒出星星點點的火光。僕人們在院子裡像沒頭蒼蠅一樣跑着，嚷嚷着，僕婦們端着盆子想要去打水，因爲馬棚已經燒了起來。
芙蕾雅站在窗便皺了皺眉頭，喊道：“把我的馬牽出來，我要去瓦爾哈拉見公主殿下，其他人組織人手滅火，剩下的人去把地窖打開，讓女人和孩子先躲到地下去。”
她的話音剛落，奇異的一幕出現了。
在夏布利的羣山之間，靜謐的森林環繞的湖泊之上，一束光柱從湖心升起，直衝天際；而後在託尼格爾南方，信風之環所在的方向，第二束光柱升起。
在布拉格斯附近，聖者之遺所在的山谷之中，第三束光柱升起。接着西法赫，灰山，科爾科瓦，讓德內爾，蘭託尼蘭各有一束光柱升起。
八束光柱持久地閃耀在夜空中，支撐起埃魯因的天空。
頃刻之後，雲層上方爆發出一連串密集的閃光，天空中墜落的碎片好像撞上了一個無形的罩子。
在冷杉堡上空，一輪金色的焰環正在擴散開來，天空中轟鳴作響，墜落的隕石正在四分五裂。
緊接着是一連串更加密集的爆炸聲，雲層彷彿被點燃了，狂風從天空之上吹下來，城堡內立刻響起了一陣密集地瓦片脫落的聲音，四周的黑松林彷彿秋暮的麥田一樣，倒伏一片。
僕人們眼中倒映着這夜空之上的奇景，一時竟呆住了，芙蕾雅也半晌作聲不得。她再吩咐了一句讓僕人將她的馬牽出來，然後關上窗戶，回到屋內。
蘇打開門走了進來。
她手上放她疊好的軍服，芙蕾雅感激地看了她一眼，從後者手上接過衣物，一邊換下睡袍，一邊說道：“謝謝你，蘇。”
蘇繞道她身後，用手托起這位女武神的長髮，細心將它編成細碎的髮辮，這是一個瑣碎的動作，但蘇手上卻極爲麻利，她將髮辮環過芙蕾雅的耳後時，卻停了下來。
芙蕾雅感到她的動作，不禁問道：“怎麼了？”
“我們會死麼，芙蕾雅小姐？”
“所有人都會死，王侯將相，販夫走卒，終有一日難逃時間的審判。”
“我父親曾經說過，人死之後會逐漸迷失自我，他的名字會逐漸在親人的記憶中淡化，最後徹底消失在這個世界上。我小時候有很多親戚，但他們都死了，其中的大部分，我也不記得名字了……芙蕾雅小姐，假若有朝一日我死了。你會記得我麼？”
芙蕾雅回過頭，看着這個雷託的女兒。“你爲什麼會這麼想？”她隨後想到了什麼：“是因爲亡靈的入侵麼？”
“我最近常常夢到我和父親從裡登堡逃出來的情形。”
“那的確是一段可怕的經歷，不過多謝你救了我，蘇。”
蘇怔怔地說不出話來。
沉默了好一會兒，她才默默地開口道：“我喜歡你，芙蕾雅小姐。”
“我也喜歡你啊。蘇，我們早已是朋友了不是麼。”芙蕾雅微微一笑，她馬上又沉默了下去，想起了那個噩夢之中的場景，心中擔憂不已。
蘇手上繼續默默編着辮子。
“蘇，你編的辮子真好，我都快習慣你在我身邊了。”芙蕾雅忽然又想起了自己的舅媽一家。
“嗯。”
……
半個鐘頭之前，第一枚隕石終於光顧了魯施塔這座千年帝都。
那枚碎片挾着長長的尾焰與高溫旋轉着墜落在城外近郊，將附近的一條河流完全蒸發乾涸。隨後掀起的衝擊波又撞向十幾裡外的魯施塔的聖白之牆。
千年之後，愛若瑪的庇佑再一次守護了這座城市，明亮的光環在白牆之上亮起，抵消了近三分之二的衝擊，剩下餘波散入城內，直接將南城一半區域化爲白地。
城內三條運河霎時間沸騰蒸發，滾燙的水蒸氣升騰上天空，大火四處引燃。形成濃煙滾滾，與水汽混雜在一起。籠罩在整個外城上空。
在鞋匠區，緊挨着都德河，在十六和十九棵橡樹之間，有一家希斯匹德的水產店，店主人是個派希爾來的鄉巴佬——一個糅合了帝都人驕傲的稱呼，主要經營崇高內海與帝都的水產轉運與經營的工作。因爲壟斷了貴族們的生意，因此相當富有盛名。
當災難發生時，這家富有盛名的老店也和這條街上大多數鋪子一樣，化作火海，在一片吱吱嘎嘎的聲音中。轟然倒塌了，好在店主人當天晚上到城外白楓林去度假，僥倖逃過一劫。
火燒了幾刻鐘，附近的地窖的石蓋門被一隻灰撲撲的小手給撐開了，一個小男孩從裡面爬了出來，他落到地面上，忍不住燙得跳了起來。
在他後面，又爬出一個高大個子的年輕人，然後是一個粗眉毛的姑娘。
三人從地窖下面拿出來瓢盆等器皿，急匆匆跑到附近的都德河中盛水，然後開始滅火。等火撲滅之後，他們七手八腳地翻開燒燙的磚塊和木材，從水產店的廢墟下面掏出大多已經燒熟烤焦了的各類水產。
這些水產被裝滿了幾個木箱，然後他們又帶着箱子重新爬回了地窖。
地窖下面此刻坐滿了七八個人，有男有女，其中還有一個穿着黑色的秘會教徒的長袍，是個年輕人，捲曲的頭髮，滿頭是汗，長袍厚厚的兜帽也給他拉了下來。
那個粗眉毛的少女從梯子上爬下來時，他還在大聲對其他人宣講：“愛若瑪大人已經降臨了，復仇的火焰必將進化一切。”
粗眉毛的少女抱着箱子站在一邊，饒有興趣地聽着這番話。
其後是那個大個子的年輕人，他下來的時候狠狠地瞪了這個年輕人一眼：“閉嘴。”
“你怎麼能讓我閉嘴？”年輕人怒道：“難道你是女王陛下的走狗？”
“老祖母是炎之聖殿的信徒，她虔信瑪莎大人八十年，你再在她面前說這些亂七八糟的東西，你信不信我把你給丟出去？”大個子不輕不重地說道：“別忘了是誰收留你們。”
“我們只是暫住而已。”有人不滿道。
“那你們現在出去？”
說話的人立刻不發聲了，他們不是爲了躲避隕石而進來的，而是被寇華召喚的狼羣趕進來的，沒想到竟然逃過一劫。歐吉斯老祖母平日裡因爲篤信聖殿而被他們所敵視，可先前放他們進來避難時，這位八十多歲早已眼瞎的老人卻一句多餘的話都沒有說，只是讓自己的孫子打開地窖門。
衆人知道，這位老太太的兒子也是死在不久之前南方的戰爭中，與孫子相依爲命，希斯匹德水產店的老闆可憐這祖孫倆，免費將地窖騰出來給他們住。而身處於這個時代社會的底層，也不可能對住宿條件有什麼挑剔。
小男孩最後爬下來，閉着嘴巴看着地窖中多出的這麼多人，顯得有些認生。他默默走到自己祖母的身邊，後者微笑着拍了拍他的背：“去給大家倒點水。”
“水已經不多了，歐吉斯老祖母，外面河水都要乾了。”大個子皺着眉頭答道。
“總得要喝水，總有辦法，去吧，大家嘴都幹了。”老人家一雙渾濁的眼睛直勾勾地看着面前的空氣，好像那裡有什麼東西似的，皺巴巴的臉上微微笑着答道。
大個子不說話了，他是老希斯匹德的學徒，而粗眉毛的少女則是水產店主人的女兒，兩人其實都和老祖母沒什麼關係。
水裝在一個焙乾了的泥缸裡，淺淺的只有三分之一不到，小男孩用木勺子踮起腳一人勺了一瓢，大個子看他吃力的樣子，走過去接過木勺，將勺子中的水倒去一半，然後遞給那個秘會教士。
後者瞪了他一眼，卻不敢發作，默默地接過勺子喝了起來。
衆人都沉默下來，默默地喝着水。
希帕米拉睜開眼睛時，看到的正是這樣的場景——
“你醒了？”粗眉毛的少女一直在盯着希帕米拉。
事實上很難有人不注意到這樣一個精緻的人兒——一頭金子般漂亮的捲髮，皮膚白得好像陶瓷，嘴脣紅潤得好像櫻桃，鼻子翹翹的，點綴着些許淡淡的雀斑，既俏皮又可愛。
她看到對方眨了一下眼睛之後，微微睜開來，惺忪朦朧的眼神，擡起來的長睫毛好像刷子一樣濃密整齊，心中不由得驚歎對方的美麗。
“天哪，怎麼會有這麼美麗的人兒，她一定是內城中那些貴族的千金。”
粗眉毛的少女心中擅自揣摩道。
“這是什麼地方？”希帕米拉睡得迷迷糊糊的，有些虛弱地問道，還好她至少記得自己昏迷之前發生了什麼，她在躲避龍後格溫多琳的追擊中受了傷，只是不知道爲什麼對方忽然棄她而去。
……