到了京師，萬曆就不敢這麼拋頭露面了——畢竟見過他的人太多，不過他也有自己的法子，黏上兩嘬小鬍子，把眉毛弄的黑一點，就什麼問題都解決了。朱一刀看到的時候都有些認不出來，更別提那些見過萬曆沒幾面的人了。
當然，司禮監東廠的番子還是要防一防的。不過也沒有什麼太大的問題，東廠這些年被打壓的確實太狠，活動範圍僅限於京師，不過畢竟瘦死的駱駝比馬大，在京師這麼點地方，只要是東廠想知道的事情，還是比較簡單的。但是錦衣衛們就不是這麼想了：這擺明了是搶咱們生意！所以一般東廠是不敢和錦衣衛產生什麼衝突，大家互相之間難得地保持着一種平衡。
進了京師，老朱明顯覺得自己眼睛不夠用了。
那些沿着街道叫賣的小販，毗鄰而居的商戶，努力賣藝的雜耍藝人……都讓朱一刀深深地感覺到，這個明朝首都的活力！一邊走着，經常在京師活動的那些錦衣衛就一邊給老朱介紹着，這是最有名的青樓，就連尚書們都經常在這裡小坐；那是最有名的麪館，味道就是不一般；前面就是京師最大的商鋪，在裡面你什麼都可以買到……
當然，那些紈絝子弟們最喜歡去的，還是酒樓。據錦衣衛們說，幾乎每天，都有一些豪門子弟在哪裡暢飲作樂，所以也很容易出事。不過一般自家就可以“搞定”了，最關鍵的是商戶們也不敢說些什麼。不過有一些商戶，和那些權臣們或多或少地有着不淺的關係，這些紈絝還是不敢太過放肆的。
有個錦衣衛插嘴說，其中有不少商鋪，都是朝中的那些大臣們親屬開的。但是現在世風如此，錦衣衛也是睜隻眼閉隻眼——畢竟錦衣衛也要吃飯不是。更何況有誰會喜歡沒事去北鎮撫司喝茶？
正說着，路前傳來了大喊着避讓的聲音，然後十數匹鮮衣怒馬般奔過的少年，興奮地向城外奔去。絲毫不顧路邊的商戶和行人。這些都是那些官家子弟，有的還是皇家子弟，千萬惹不得，惹了只能怪自己倒黴，就是告到京兆府也沒有用，府尹也不敢管。一個錦衣衛悄悄地給老朱提醒道，還瞥了眼旁邊直打瞌睡的萬曆。
朱一刀啞然失笑，這種事情，歷朝歷代一向如此，自己小心一點就是了。京師這種地方最不怕的事情就是比誰官大！扔塊板磚，砸死十個有十一個都或多或少跟官家有關係。他不禁想起了在信陽縣城，和秦霄的那次邂逅——不也是如此麼？只是信陽縣那種地方怎麼能跟京師比！
到了一處很普通的民居，一個大漢警惕地看了看衆人，直到江飛掏出錦衣衛的護符，又拿過來仔細檢查了一番，才揮揮手讓衆人進去。老朱有些咋舌，這也未免太嚴格了吧？江飛回頭解釋到，這不叫嚴格，這叫規矩；既然定了規矩，就得遵守。
“沒有規矩不成方圓。”老朱點了點頭，錦衣衛發展到現在確實有它自己獨到的地方，作爲隱藏在黑暗中的力量，它所擔負的職責就要求做任何事都必須要嚴謹，甚至一絲不苟到苛刻的地步。
“掌直駕侍衛、巡查緝捕”就是錦衣衛的職責，向江飛他們這種，屬於巡查緝捕；而在宮廷守衛，負責執掌侍衛、展列儀仗和隨同皇帝出巡的錦衣衛，基本上與傳統的禁衛軍沒什麼兩樣，所以他們一般很不引人矚目。
其實先祖朱元璋設立錦衣衛的目的僅僅是鹵簿儀仗，但隨着他一步步地清洗跟隨自己多年的開國功臣，給他兒子鋪路的時候，卻發現刑部，大理寺和都察院使起來並不怎麼順手，而且有的時候還逆着自己走。所以乾脆就提升了錦衣衛的功能，使其直接對皇帝負責。
於是朱元璋親手創立了南北鎮撫司。北鎮撫司是隻負責皇帝過問的案件，也就是詔獄。成化元年的時候增設了北司印信，意思就是一切刑獄都自己負責。它不僅有自己的監獄，還可以自行逮捕、刑訊、處決，不必經過一般司法機構。這個功能其實是最恐怖的。
而且北鎮撫司和其他機構最大的不同，就是它的官員和成員不需經過科舉，直接就在民間發掘挑選。所以很多犯有重罪之人，都願意花錢想辦法進入錦衣衛——它的官職居然還可以世襲！
所以廣義上的錦衣衛，實際上就是北鎮撫司，它的權力之大簡直是令人難以想象。老朱聽着講述，不禁打了個冷戰——這樣完全沒有約束的力量，難道就不會對皇家產生反噬麼？
江飛聽了這個問題沉默了很久，才渭然道：“怎麼會沒有約束？皇上難道就不是對北鎮撫司的約束嗎？”
“萬一皇上對北鎮撫司失去足夠的瞭解和控制了呢？難道唐朝不是例子麼？”朱一刀對唐朝的宦官還是相對了解那麼一點的，他們殺皇帝，掌握皇室，簡直到了令人髮指的程度。
“不可能！錦衣衛和北鎮撫司的最高指揮使都必須要有朕的同意才能擔任！而且那個人還必須要通過朕的考覈！朕既然讓他當這個指揮使，就能讓他下來！”萬曆在旁邊聽到老朱的擔心，信心滿滿地說道。
“可是陛下，如此一來，百姓不相信官員，官員不相信皇上；這樣很容易失去衆人的信任啊！”老朱還是有些不明白。
萬曆笑了笑：“什麼時候百姓相信過官員？什麼時候官員又完全信任過朕？其實這也是一種手段，是爲了防止官員們作出真正危害大明的事情來。如果沒有錦衣衛，你想象過會是什麼模樣麼？”
老朱忽然覺得有些驚恐，問萬曆這個問題實在是有點大逆不道了。不過萬曆並沒有怎麼計較，他巡視着那些警覺的錦衣衛們，緩緩道：“如果沒有他們，也許我大明早就亡了。”
江飛誠惶誠恐地跪了下來。皇上能說出這樣的話，就是對錦衣衛最大的肯定！
朱一刀終於明白了，錦衣衛其實就是一把雙刃劍，在傷害敵人的同時其實也在傷害着自己，大明要在傷害自己的同時，最大限度地幹掉敵人！萬曆和先祖朱元璋不是不明白，只是沒有更好的選擇了。能夠作出設立錦衣衛，並且提升其職能的決定，朱元璋需要多大的魄力？！
“咱們等會兒就悄悄地進宮，直接去寢宮，不去別的地方了。朱百戶你可千萬不要亂跑！”江飛好心地提醒道。
老朱忙不迭地點着頭——按照他的級別和資歷，哪有資格進皇宮？
“他說得對，在京師，最不安全的地方，其實就是皇宮。”看着遠方宮殿那層層疊疊的屋頂，萬曆似乎又陷入了某種思索。
老朱看着衆人，又想想自己，本來已經安定下來的心又有點激動：終於要進皇宮了！還真沒見過皇宮是啥模樣呢！
“不過你也不用太擔心，朕說過，只要你能撐到平叛火洛赤後回來，朕就給你升官；不過現在看來你做的很好啊！不僅僅是平叛了勃拜，還立下守城之大功！不錯！朕會好好地賞你！”萬曆扭過頭，又笑眯眯地望着老朱。
“賞賜什麼地就不用了，陛下只要能讓我看看沈慧怎麼樣，然後和她在一起，臣就非常地感激了！更何況這次全靠江千戶和諸位弟兄辛苦，我一個手不能提肩不能抗的小百戶，又能起多大作用？”老朱這說的是實話，他真不覺得自己有什麼功勞，而且真不希望得到什麼賞賜。得到的賞賜越多，就欠萬曆的情越多；欠萬曆的情越多，就越難離開。如今這年頭，欠錢都沒什麼，千萬不能欠人情，尤其是欠皇上的人情！
萬曆神秘莫測地搖着頭：“你錯了，該是你的，終究都是你的；不是你的，你再怎麼搶也沒有用。”