萬曆的大帳裡，朱一刀和萬曆兩人相視而坐。
“你真的不願意當官麼？朕很需要你……有一句話你說的好，不要等到失去的時候纔去珍惜。朕已經失去了張居正，失去了戚繼光，失去了海瑞……我大明朝，還有利劍嗎？有！朕很希望，那個朱大很希望，你能做一把利劍！”萬曆目光灼灼地看着朱一刀。希望他能給出一個自己滿意的答案。
老朱心裡很亂，他不相信自己做了官就能改變這一切。他只是一個希望老婆孩子熱炕頭的小市民。從來沒有想到過，第一次和皇帝的會面，居然是在這種尷尬的情況下。
“沈慧的毒還沒消解呢……”老朱掙扎到，他從心底地反感這一切，他喜歡的生活，絕對不是身處深宮之中和無數的官員們鉤心鬥角。
萬曆看出了他心裡所想，長嘆一聲：“你以爲你還躲的開嗎？李蓮雄還不知道會怎麼對付你，不管你躲在什麼地方，只要他願意，你都別想跑掉。何況現在不止你一個人，沈慧也需要你。如果你出了三長兩短，你如何面對九泉之下的沈雲？”
一提到沈雲，朱一刀的面色一凜，他突然想起來自己再也不是孤單單的一個人了，還有其他的人需要他去呵護，還有其他人需要他去守護。讓自己和需要守護的人快樂開心的活在這個世上，現在就只有把權利掌握在手中。權利這個東西很奇怪，它就像是海洛因，一旦沾上了，無論你願意不願意，都別想再從中解脫。朱一刀願意被權利永遠束縛住嗎？
“我需要時間，我需要一點條件。”朱一刀深吸了一口氣。
錯一步，就再也不能回頭。
“可以，不管什麼時候，只要你想通了，就來找我。記住，在沒有人的時候，我還是那個朱大……小人物也有小人物的快樂！”萬曆的眼中現出迷茫的神色。朱一刀可以逃避這一切，可以躲開這一切，他能嗎？只要回到那個深似海的宮中，他就沒有任何選擇。
萬曆突然羨慕起朱一刀來，最起碼他還有選擇的權利。自己又何嘗不是被逼進來的呢？自己的退路又在哪？權利越來越大的，甜頭就越來越多，但是最終自己要付出的代價，卻是整個大明帝國來承擔！
朱一刀走出門外，看着漫天的星光，他忽然覺得自己很渺小。在這樣的情況面前，他一直在逃避，逃避着自己不想面對的一切。但是該面對的還是要面對，該自己去承擔的還是要去承擔。是你的，你躲也躲不掉。等到再也無法選擇的時候，你就再也無路可退了。
既然已經無路可退，那就不如賭上一把！我的命運，要掌握在我自己的手中！
老朱突然涌起了萬丈豪情，要死鳥朝天，不死萬萬年！不就是個當官嘛！別人趨之若鶩，自己反而躲出老遠。如果當官能掌握自己的命運，可以好好地守護沈慧，可以得到他想要的那種生活，爲何不幹？
老朱鼓起勇氣，轉身又走進了大帳。
萬曆似乎早已預料到這種結局，他微笑着給老朱倒了一杯酒，老朱端起酒杯，很雄壯地一干而淨！然後用力抹了抹嘴：
“要我當官可以，但是我有幾個條件你必須要答應。不然我寧可走人！”
“沒有問題，我說話下面聽的人雖然不多，但還是有些分量的。”萬曆很是高興，說話也有些自嘲了。
老朱不知道，就憑藉自己這種態度，萬曆都能以不恭的罪名，砍他幾次腦袋。
“第一，沈慧的毒必須解了！現在恐怕只有宮中的御醫纔有辦法，”
“這個沒有問題，我要是連這種毒都找不到辦法，我這個皇帝就白當了。”萬曆很喜歡和朱一刀這種說話的氛圍。在宮中大家不是恭恭敬敬就是畏懼躲避，從來沒有一個人在萬曆面前這樣大大咧咧。但是萬曆並不在意，相反還有些渴望。他本來就是個喜歡享受生活的人，不是那種嚴謹古板的老古董。可惜沒人能做到。他是皇帝，但他首先是個人，他的工作是爲大明朝服務，但他的生活不是。
“第二，我不要當文官或者武官，我也沒有那個本事，我要當錦衣衛。”老朱很清楚自己那點斤兩。要是他當了文官或者武官，大臣們一定會再度找萬曆的麻煩：就這麼個人你居然也讓他當官？這嚴重有損我大明的官威！
這個當然也沒有問題。萬曆本來就想直接賜他錦衣衛的官職。憑藉着那前無古人後無來者的練兵方法，憑藉着那獨特的統兵方法，這個人不做錦衣衛太可惜了！萬曆甚至在幻想着，將來朱一刀能把至少一個千戶的錦衣衛全都練成江飛那樣的隊伍。那自己要是想肅清吏治也許又多了一個拳頭。
“第三，等到我願意的時候，請皇上還請恩准草民辭官回家，永享太平！”朱一刀說着，恭恭敬敬地跪了下來。
萬曆楞住了。
他從來沒有聽說過，一個即將得到皇上封賞的人會拒絕封賞；一個即將當官的人還沒當官的時候就在考慮着以後退下來。這樣的人不是大忠就是大奸。張居正就是個最好的例子。
“你願意的時候，是什麼時候？”萬曆思索了半天，緩緩地問着朱一刀。
“功成名就之時，便是急流勇退之時。”朱一刀絲毫不再猶豫。
萬曆一下子就想起了那個最爲百官和百姓所稱道的黑衣宰相，靖難最大的功臣——姚廣孝。
姚廣孝在朱棣坐上皇位，穩定了天下後，不顧朱棣堅決挽留，辭退了所有的封賞，歸隱於佛門。
這世上當官的人有兩種，一種是爲了名利，一種是爲了抱負。
學好文武藝，貨賣帝王家。
能夠不負胸中所學，一展心中抱負，足矣。這樣的人，大明朝絕對不止姚廣孝一個。
萬曆突然眼角有些溼潤。蒼天保佑！我大明，中興有望！
他快步向前，一把扶起了朱一刀：“我答應你！只要我還活着，我就決不允許任何人干涉打擾你的生活！”
他沒有用朕這個詞，而是用了我。
朱一刀心裡也有些唏噓，看來萬曆皇帝還是什麼都知道的嘛，只是他對於百官對於朝政心灰意冷，纔想着躲避這些，以至於數十年不上朝，打破了他老爺子嘉靖的記錄。
老朱於是也很激動，畢竟能得到大明皇帝的欣賞，可絕對不是那麼容易的，他緊緊握住了萬曆的手：“君爲青山，吾當爲松柏！”
等到老朱再走出帳篷的時候，他的身份已經變了——正式的錦衣衛百戶。
這可是真真正正的軍官了，再也不是那個什麼參軍知事了。而且獨立於軍政之外，那些傢伙怎麼也管不着自己。但是又有些後悔。自己本來是最厭惡當官的，可爲了沈慧，卻不得不當上了這麼一個文武官員都避之不及的錦衣衛。是不是有些太過草率了？
老朱不知道，等他走出了帳篷，萬曆的臉上露出一絲陰笑：呼，終於把這個傢伙逼成官了！以後和羣臣們對抗的就是他了！看來這次跑出宮來的收穫還是很大地嘛！自己的銀子也拿到手了，自己想要控制的人也到手了……先皇爺爺，您才真正是高人哪！