（最後一場期末考試結束了。）
雨之國是火之國、風之國和土之國間一個不起眼的小國。
如其名字一般，生存於此的人們從睜開雙眼的那一刻起，所看到的便是綿長而永不停歇的雨，於最深處的記憶銘刻的終是晦暗，與這個國家生活極其相似的晦暗。
破碎而混亂的國度，連年的紛亂和征戰所帶來的摧殘大地，也不知道是何時起，就有一種傳言，這片土地上那仿若永恆的雨，是這個國家在哭泣。
滴，答……
一滴水珠順着修長的睫毛，劃過光潔的臉頰，滴入地面的淺淺水泊，消弭無形，女子微微仰起螓首，望着低沉灰雲的眼眸，泛着琥珀如玉的光彩。
與記憶中別無二致的景色，心卻如雨水落入地面般，不斷地映起漣漪。
頭頂，晶瑩的紙花在雨水中，卻顯得更加玲瓏，幽藍的光澤似乎不屬於這個地方，卻又奇異的融合在一起。
所謂戰爭的傷痛，無論遺忘還是銘記，終究還會堅強地生存下去，帶着傷痕，於被摧殘的土地上奪取新生……就像那朵湛藍的紙花。
她的眼神最後化爲幽靜，將盈盈玉手緩緩藏於袖中，沿着記憶中的路途向回走過。
大大小小的蜿蜒官道，鋼鐵一般的建築，極遠處高高的鐵塔，所有獨特的結構，所勾勒而出的——
雨之國……
雨簾中，一道低嘆。
作爲大國屢次交戰的戰場，雨之國能夠保住自身的主權已是奇蹟，又如何去奢求太多，更何況所謂奇蹟的創造者，或許可以歸功於一人，一個常年戴着防毒面具的老者。
據說，那是這一片雨真正的王者。
陰晦的房間，比之雨簾的阻隔猶有過之，依稀的兩邊，幾點燭火忽閃忽滅間，映入那個高大的身影，仿若魔神。
“大人。”
恭敬之極的聲音響起，那是一名穿着白色橡膠泳衣的年輕雨忍，此時正單膝跪地，恭謹地微低着頭，額前四道豎槓的護額之下，臉龐同樣被防毒裝置遮住。
畢竟，雨忍們大都擅長使用毒氣，所謂的防毒裝置，同樣也是供養裝置，來保護他們在使用毒氣時誤傷隊友，當然，還有一層，也許這種裝扮是緣於狂熱的崇拜而模仿於眼前的那個男子……
“何事？”
平淡的聲音從燭火間傳來，一切都模糊不堪，卻無法阻隔這名年輕雨忍眼神深處的崇拜。
一般而言，出生於小國的忍者，由於資源的匱乏，所受指導的落後，很難培養出優秀的忍者，其強者比之五大忍村之流素質要差許多，這近乎是一種定律。
然而這個人卻將此生生違背。
那幾乎是雨之國的神明，而他的稱謂已經將其證實，從很久以前，或許久遠到木葉三忍也只是初出茅廬的忍者時，他便被衆多忍者視爲忍界的頂點。
對於“半神”二字，縱觀整個忍界，已經很多年沒人再去質疑，響徹於忍者間的“木葉三忍”之稱，卻也不過是這個人一時惜才而隨口賜予，然後得到公認。
這便是屬於忍界頂點的威望和分量。
可是，一個人能真的永遠屹立於頂峰嗎？
那名年輕的雨忍眼神變得鄭重，低聲道：“西南方27度，第14小隊的人已經失去聯絡。”
“有線索嗎？”
“我們……沒有找到任何痕跡。”他低下頭，似乎羞愧：“對不起，實在無能……”
“不必找了，都被殺死了，做的如此利落，就算找到也非你們能對付。”聲音依舊平淡，“巖隱那邊呢？”
“沒有太大動靜。”
“哼……”
冷笑聲中，燭火撲騰着，年輕雨忍從這聲音中聽出了些許不同：“雨之國的敵人，也就是那些傢伙。”
“大人，那我們……”
“暫時不必理會了，收回吧。”
“……”年輕雨忍一怔，不由擡起首，似乎是緣於愕然，在他的想象中，這位大人不可能是這種反應。
數十年前，忍者大戰的戰場傾軋到了雨之國境內時，他可是不懼與最強的木葉村開戰，那場戰鬥中，雖然出現了木葉三忍之名，卻也讓世人明白了雨之國的實力。
而如今……
沒意識到這種失禮的舉動，不過對方卻也無在意，微弱的燈光間，那名傳奇忍者的輪廓逐漸清晰，然而他更加呆住。
如同印象中的裝扮，甲衣，鐵盔，氧氣面罩，但是那本魁梧的身影映入眼中時，卻彷彿錯覺……
雨忍村的首領，名爲“山椒魚半藏”的男人，卻也只是一位老者麼？
那隱約的蒼涼，和年幼時所感受到那如雄獅般的氣勢全然不同。
恍惚中，年輕雨忍突然驚覺，原來眼前這位男子的傳奇，是從他父輩，甚至祖輩那一代便已經開始流傳，已經太久太久……
“你先退下吧。”
聲音平靜如初，卻似乎徹底變了味道。
“……是。”
年輕雨忍沉默，恭敬點頭，木門輕輕帶上時，燭火猶自顫抖。
許久，山椒魚半藏保持佇立，仿若死寂，但是他能夠感受到屋舍外面的雨，甚至連雨絲打在牆壁上的微小聲音都能完全捕捉。
這個籠罩於雨的國度，無人比他更清楚，就像他清楚自身的狀況一般。
年幼時，出生的村子中有一隻劇毒的山椒魚，死去後被植入了他的體內，從那時起，毒便一直侵蝕着，雖然自己充滿了毒抗，可是腹部的毒囊如果破裂，連自己也無法抵擋。
而如今，連大蛇丸、自來也那些小輩都已經步入了老年，他更是垂暮的年紀，如同千代婆婆，兩天枰大野木般，開始邁向生命的終點，無論身體還是精神，都已經不再巔峰。
所謂的“半神”，終究只是凡人，又怎麼能夠抵擋連六道仙人也無法反抗的時間？時間，可是很多人，如大蛇丸，如琉璃所渴求的東西。
自己已經很難再改變雨之國什麼了……
感覺到身體腐朽之時，他心中或也有頹然，一個人的力量終究有限，就像個人的勝利無法決定忍村間的勝負，那種有心無力的感覺，從數十年前便已經開始。
而且，雨忍村……後繼無人。
縱觀整個雨忍村，無論實力，或者手段上能夠獨當一面者，至少他山椒魚半藏沒有發現，很難想象，等自己死後，雨之國又將是何種模樣……
低沉嘆息中，他將窗戶輕輕掀起，燭火於風中熄滅，而這時，他卻忽然想起了過去。
作爲和猿飛日斬同輩份的忍者，於他腦海中所出現的並不是曾經的什麼輝煌，而是兩個青澀的少年。
一頭金髮，一頭紅髮。
當初的選擇……果然是老了麼……