“騰蛇大人。”
大名府城牆上，中田將之和赤木祗園齊齊朝着一名紅袍男子行禮。
禁衛【騰蛇】一共有1003人。能被尊稱爲‘騰蛇大人’的卻只有一位。
正是騰蛇的統領，紅蓮。
【騰蛇】共有九品武士十二人。
十名隊長，其中有擅長刀術的九品刀客，擅長拳腳的九品武者，以及將忍術融入刀術的忍武士。
副統領中田將之，九品神射手。
副統領赤木祗園，九品忍武士。
而統領，紅蓮。
最是神秘，最得大名信任，也是【騰蛇】公認最強者。
“霧隱忍者住進火之寺了。”紅蓮站在城牆上，遙望着星火城外南方的山林。
昨天傍晚日落之際，霧隱使團突然到來。那時城門已關。
這些人就在城外平原上過了一宿。
清晨通報之後，辦理了外交手續，被安置到城外的火之寺。
中田將之肅然道：“如今我們兩大禁軍同時值守，戒備森嚴。不會給他們搗亂的機會。”
其實他心裡早在罵娘了。
好不容易捱過了接二連三的刺殺。【朱雀】接手了城防。
就因爲這十二名不速之客的到來，自己的假期沒了。
祗園望着南邊山林間隱約可見的寺廟，俏眉微皺：“火之寺那邊...”
相比中田將之，她倒是不太在乎被臨時取消的假期。
只是有些擔心火之寺的情況。
“放心吧，有那三位在。”紅蓮擺了擺手，昂然立在哪裡，被風吹得飄飛的紅袍衣襬別有一番韻味。
他並不怎麼在意這十幾名霧隱忍者。
更令他在意的是，東部邊境的那名大將軍...
聽到紅蓮的話，中田將之露出些許茫然。
赤木祗園俏臉上卻閃過一絲喜色，驚訝道：“大人，您是說那三位忍僧雲遊回來了？”
也難怪她會如此。
這次來的十二名霧忍均是上忍。
面對擅長潛行刺殺的忍者，大名府需要守護的人和物那麼多，星火城的範圍又那麼大。
雖然【騰蛇】【朱雀】擁有整整2000名精銳武士，也只能優先保證大名府的安全。
在這種時候，火之寺的那三位雲遊回來了，簡直就是及時雨！
中田將之越發茫然：什麼忍僧？
“大名，很快就會有命令下達了。”紅蓮並沒有回答，只是臉色一肅，神色有些默然。
隨着話音落下，紅蓮轉身離去。
“祗園，你說的火之寺那三位是？”眼看上司走遠，中田將之再也忍不住好奇，連忙問到。
他只知道火之寺住着一些僧侶，還接待外交使團。
卻從來沒聽過什麼忍僧。
赤木祗園瞥了他一眼，心下頓時瞭然。
中田將之是底層升上來的統領，沒有家族，也沒有什麼人脈背景。很多秘辛不知道也是正常。
看在這傢伙對自己還算照顧的份上，她也不賣關子，直接給他掃盲：“是火之寺的慧明寺主，慧德方丈和慧岸首座。這三位大師是比四大宗師還厲害的人。”
聞言，中田將之更懵了，連忙又問：“火之寺居然還有這樣的人？我怎麼聽都沒聽說過...”
此時他有種自己是井底之蛙的感覺。
他一直以爲火之寺就是個普通和尚廟。
看着這位同僚一無所知的茫然模樣，赤木祗園頗感無奈。
最後只能提醒到：“總之你遇到火之寺的僧侶儘量客氣點，他們比較低調。”
見祗園似乎不願多說，中田將之倒是很識趣的沒再多問。
只是默默地在腦海中給火之寺的僧侶打上了‘很低調’‘很厲害’‘不能惹’的標籤。
一看這位同僚的神色，赤木祗園大概能猜到對方的想法，也懶得解釋。
其實她知道的也不多。
只是聽父親曾經提起過，火之寺的上任寺主，就是在跟初代火影切磋之後圓寂的...
上任寺主的三名弟子，也都是非常強大的忍僧。
正是如今的寺主，方丈和首座。
當時她曾好奇地問過父親：“這三位大師有多強？”
父親的回答是：不弱於赤木觀雨。
祗園雖然不知道那位素未謀面的赤木觀雨實力如何。
但是她知道，自己的父親赤木安西。大名親賜封號火鶴宗師。是四大宗師之首！
嗯哼，簡單點的說法就是。
我爹要是打得過宗家家主，我們家早就是宗家了！
“赤木觀雨...遲早有一天，我會替父親證明，我們火刃一脈才最有資格成爲宗家。”一提起這個名字，赤木祗園就充滿了鬥志。
那，就是她最想挑戰的人。
大名府內府院牆。
這裡設有八座塔樓，分別佔據八個方位。
原是大名親衛隊‘火衛’的崗哨。如今卻換了一批人駐守。
“各處都完成接防了嗎？”一名紅衣女子冷聲詢問道。
細看之下，會發現她的紅衣上的繡紋跟紅蓮的紅袍有幾分相似。但又不盡相同。
“朱雀大人，我這邊已經安排好了。”一名挎刀男子恭敬迴應。
另一名長相容顏一模一樣的背弓男子也回到：“大人，好了。”
原來，這名女子正是禁軍【朱雀】的統領夏禾。
夏禾輕撫了一下粉紅色長髮，提醒到：“有馬燐，有馬雪男。太子殿記得多派一隊人過去。”
腰挎長刀的叫有馬燐。九品刀客。
揹着長弓的叫有馬雪男。九品神箭手。
正是【朱雀】的兩名副統領。
看兩人一模一樣的長相，還有一樣的姓氏。不難猜出，這是一對雙胞胎兄弟。
只是兄弟倆不但都是九品武士，還都能成爲朱雀的統領，倒是真的難得。
燐聞言立刻行了一禮：“好的，我立刻加派一隊弟兄過去。”
雪男聽到這話，立刻不樂意了：“哥，我們要一樣一樣的！我也派一隊。”
“別鬧！大人說了，多派一隊就夠了！”燐立刻制止道。
雪男顯得非常不滿：“哥你這樣我們還怎麼做兄弟？你爲了不跟我一樣，家傳箭術都不學，自己去摸索刀術。”
“我說過一萬遍了！我不喜歡玩弓！”
“騙人，明明是想跟我不一樣！說什麼弓是彎的，所以不喜歡...你的刀不也彎嗎？”
眼看倆兄弟要吵起來，夏禾捂着臉就跑，遠遠丟下一句：“太子殿多派兩隊！”