就在鳴人不斷憑藉自身的感知力引導探尋，以及時不時出現的豪火球指明方向的情況下，帶領着衆人與引路牌的指引方向故意“唱反調”，再度踏上相反的“錯誤”道路後，有意無意加快腳步迅疾前行着的同時。讓我們把時間稍稍前挪些許，看向鳴人說服鹿丸一行人繼續行進參加考試之前，在鹿丸與鳴人之間，那除了雛田以外，便再無其他人知曉的對話內容……
在這一過程中，究竟發生了什麼意外……纔會讓鳴人在現在如臨大敵般，顯得如此凝重緊張呢？
……
十五分鐘之前。
……
“說起來，這個忍術的效果，我看起來好像在哪兒見過不少次的樣子……啊！對了！我知道了！那應該是豪火球之術！不過，這個忍術的難度可是高達到了c級的水準……能夠學會它，並且放出這種規模的龐大火球來，那個人多半是個中忍吧？”
或許是因爲親眼目睹過數回，以至於印象越發清晰的緣故。冥思苦想間，鹿丸不僅真的將那橘紅色火球所代表的忍術名稱驚呼出口，更是將施術者的實力估測了個七七八八出來，互相對比之下，可以說與鳴人的猜想結果幾乎是一模一樣的。
“嗯？你的見識倒是挺廣啊，鹿丸……”
聽聞鹿丸話語的同時，鳴人也因身旁人對於豪火球之術的瞭解詳細——不僅能夠準確辨識出忍術的名稱，更是知曉其難度定位，並由此進一步將施術者的實力猜測得**不離十——不由得在下意識的本能催動中，詫異出聲迴應着。
但很快，鳴人便察覺到了其中緣由。
雖然鳴人第一次接觸到豪火球之術，是因爲佐助從宇智波一族中帶來的修行卷軸上的詳盡描述，是宇智波一族中最爲常見，也是最爲通用的火遁忍術……但這並不代表，豪火球之術是宇智波一族的專利。恰恰相反的是，因豪火球之術灌注多少查克拉，便能將殺傷力成正比地向上提升的特點，以及學習難度僅僅處於c級這一不高不低剛剛好的地步，讓豪火球之術與其他火遁忍術相比較起來，性價比顯得越發物美價廉，又具有相當不錯的，成爲了得天獨厚的誘人優點，從而得以較爲普遍地流傳開來。
這麼想來，對於作爲奈良一族新生代之中後起之秀的鹿丸而言，憑藉着家族勢力背景的幫助，在某種渠道上，獲取到這並非某一家族獨有秘技的忍術的詳盡信息，倒也的確算不得是什麼稀罕事了。畢竟，就算能力與性質方面，再怎麼貼近輔助角色。奈良一族也是木業忍者村裡底蘊豐厚難以忽視的老牌大家族之一啊……更何況是常常
“的確，從先前那番表現來看，施術者是掐準了豪火球在空中bào zhà的時機，讓豪火球能夠直接在空中墜落的同時，徹底熄滅消失於無形，而不至於影響到地面上的任何事物……從這裡，就足以看得出施術者擁有着相當精準的控制力。”
念及於此後，鳴人臉上的詫異吃驚模樣便慢慢收斂消退，轉而讚許般嘴角逐漸上揚，一邊微笑着點點頭，以此迴應默認着鹿丸猜想的正確性，一邊稍稍整理思路，侃侃而談起來。
“以此推斷，施術者要麼已經是達到了中忍實力，要麼便是將這豪火球之術，學習掌握得相當熟練老道了吧。”
“那是，畢竟我那臭老爹總是逼着我學這學那的，想不知道也難啊……“
懶洋洋無奈聳了聳肩，輕描淡寫回應着的同時，鹿丸便在人接下來的言論中逐漸長大了嘴。稍稍停頓些許後，一邊努力憋笑板起臉來，一邊上下不斷掃視打量着鳴人，隨即故作正經間，因與鳴人之間越發熟絡的關係，而大着膽子揶揄打趣起鳴人來。
”啊咧？看不出來，你對豪火球之術的理解倒是挺透徹的嘛，鳴人……應當說，真不愧是‘年輕’的主考官大人嗎？照這麼看，你應當是很擅長火屬性忍術咯？“”
“哼哼，話是可以這麼說，但很可惜，我最擅長的忍術類型還是風遁喲~只不過是因爲這豪火球之術，可是我手把手教給佐助的第一個忍術……”
“……盯——”
“……呃咳咳咳，哈哈哈，咿呀……我……我剛剛是說，這豪火球之術呢，正好是我一個最爲要好的朋友的招牌絕技。”
聞言昂首挺胸得意迴應間，鳴人眼角餘光在逐漸成爲習慣的本能挪移下，無意輕撇到了懷裡人稍顯古怪的戒備提防目光後，鳴人頓時感到了陣陣莫名心虛感，隨即便在下意識之中，顧不得語句含義的勉強，連咳幾聲強行中斷後，便尷尬微笑着趕忙改了口。
“只要往日裡見得多了，能夠知道的這麼清楚，自然會是理所當然的了，不是麼？”
“呼，還好還好，還好改口改的及時，沒被髮……嗯？等會，好像哪裡不對勁的樣子……我和佐助，似乎……都是男孩子吧……？男孩子之間，存在着深厚牢固的友誼羈絆關係，很奇怪嗎？”
隨着話音落下，雛田臉上的古怪表情也逐漸恢復成了往日乖巧安分模樣，不由得讓鳴人那沒來由的陣陣心虛感緩解大半……但很快又意識其中的不對勁之處，嘴角抽搐抖動間，在心中化作豆豆眼抱頭悲鳴吐槽起來。
“這麼一想的話……既然我又不是瞞着雛田，去和別的女孩子走得太過接近搞曖昧……那我在這裡心虛個什麼勁啊？這未免太奇怪了吧喂！！”
“是嗎？可疑……嘛，算了，先不管這個……按照你的說法來看，頻繁放出豪火球的這個人，應該不存在練習忍術的可能——而且就算要練習，這種極易造成誤傷的火系遁術，也應該是在遠離人煙的訓練場，或是水源豐富的地帶進行練習纔對——這麼一想的話，這一舉動倒更像是爲了某種目的，而故意衝着天空釋放出來的……”
對於鳴人無意間暴露出來的糾結懊惱模樣，鹿丸沉吟間，只當是鳴人不想過多告知真相，而並未多想。稍稍停頓些許之後，便一邊仰頭打量着再度出現的絢麗火球，一邊雙手擡起懶洋洋抱着頭，故意套話般漫不經心地繼續說着。
“看，又來一發，間隔時間似乎越來越短了……該不會，這人真是你安排出來的吧？”
“去去去，少來，我都說了，我可沒閒工夫給你們安排免費的‘煙花秀’福利……”
“話是這麼說沒錯，但如果不是你刻意安排的話……我可想不出來，還有什麼理由值得別人這麼做？”
不等鳴人進行反駁，鹿丸便順着話頭繼續說起來。手指輕晃比劃間，彷彿想要將鳴人完全看穿般，那一雙烏黑亮麗充滿好奇的眼神，便自始至終緊緊盯在了鳴人身上。
“畢竟從開始到現在，豪火球的噴吐角度，自始至終都是固定的，說明那人這段時間以來根本沒有進行過移動。而往空中噴吐的做法，既傷不到人，又沒有任何殺傷力……除了當做引人注目的‘煙花’之外，純粹就是在做無用功而已。”
“那又如何，反正跟我沒關係……興許誰就有這麼個譁衆取寵的奇怪愛好，閒得蛋疼喜歡到處亂噴火玩呢……”
言語間，鳴人在自身腦海中，將監考老師的名單迅速過濾了一遍。確定無人符合這連續持久釋放豪火球之術的能力與“愛好”之後，便越發感到無辜起來，正準備沒好氣反駁抗拒“背鍋”時，卻在鹿丸先前無意提及的某個詞彙cì jī下，渾身僵硬着傻愣在了原地。
“等會……引人注目……該不會……”
將信將疑間，鳴人將自身的心神感知向那剛剛再度升起炸裂開來的橘紅色火球方向探去，隨即便在這熾熱空氣中，不知該哭還是該笑地感應到了驗證心中猜想的熟悉氣息，不由得欲哭無淚地在心中哀嚎起來。
“臥槽？還真是啊？！我就說那看起來怎麼這麼眼熟……感情剛剛充當‘煙花’的豪火球，完完全全都是佐助的手筆啊！！！”
停頓沉默了半天之後，心中困惑不解感豁然開朗的同時，鳴人這才動作猶如機械般生硬地一點點轉過頭，表情古怪看向鹿丸的同時，聲線之中也隱約夾雜上了些許驚懼意味。
“吶，鹿丸……在我幫丁次開始治療之後，這個豪火球一共出現了多少次？”
“嗯？奇怪……你怎麼突然想起來問這個？”
疑惑挑眉反問後，見鳴人絲毫沒有回答念想，反而是眉頭緊皺間，面容上的神色顯得越發焦急古怪的同時，鹿丸也因隱隱約約遭受鳴人身上莫名劇變的緊張氛圍感染，而變得凝重認真起來。稍稍停頓些許後便不再過多耽擱，一邊在腦海中仔細回想清算着，一邊擡頭重新仰望着再度出現的橘紅色火球，一字一頓地繼續說道。
“讓我想想，好像已經是六……哎？還真是越來越勤快了，居然又來了一發……算上這一發，應該已經是第七次出現了吧……”
“……完蛋，居然已經出現這麼多次了……我記得之前的最高記錄裡，也才放了兩次而已吧……光那次就已經是手忙腳亂地哄了大半天才勉強哄好，這次居然用了七發……今日怕是吾命休矣……”
即便對於結果已經有所預料，但在親耳聽聞鹿丸在毫不知情的情況下，所給予的冰冷到令人痛心的答案時，鳴人依舊是難以抑制地顯露出一副生無可戀的模樣，隨即面容上血色消退顯得蒼白無力的同時，低聲嘀咕着瘋狂碎碎念吐槽起來。
“先不說那小傢伙兒會不會因此哭鬧起來……就現在這豪火球釋放的頻率，都快趕上不間斷的連發模式了……那孩子，顯然已經是快要忍耐到極限，時刻都有可能暴走發飆的狀態了啊……”
言語間，腦海中浮現出小團扇躺在地上撒潑打滾哭鬧着的令人手足無措卻又萬分心疼的可憐巴巴模樣之餘，鳴人心中卻又因另外一種可能而變得越發膽顫心驚起來。
“不不不，現在可不是擔心這個的時候……我要是再晚上那麼一點過去，我怕是得直接去見老爹老媽了吧……或者，應該說是按照我以往的經驗來看，只要這期間不出任何意外……就算我現在趕過去，直接被那小傢伙用豪火球做成活烤漩渦鳴人，然後在渾身上下都散發着陣陣烤肉香味的情況下，被送去和老爸老媽重逢的可能性，貌似也不小啊？！”
“喂，鳴人？鳴人？你還好吧？怎麼臉色越來越差了？”
被矇在鼓裡一頭霧水的鹿丸，顯然是不知道鳴人正在頭疼糾結着什麼。疑惑停頓些許後，便心思單純地只當是鳴人因先前不留餘力地爲自己一行人進行恢復治癒，而累壞了身子，以至於如今強撐不住顯露出了疲態。不由得在心中頗爲感激地自言自語道。
“看樣子，一口氣治癒三個人的負擔，是真的不輕啊，都累到精神不正常了……明明自己都已經這麼苦惱難受了，居然還能顧得上幫我解答疑問……鳴人這傢伙，果然是個刀子嘴豆腐心的傢伙啊……”
彼此之間，所想與所知均處於牛頭不對馬嘴狀態的情況下，無形之中，讓鹿丸對於鳴人的看法變得越發感激欽佩之餘……也正因這無意間產生的誤會，讓鹿丸與鳴人的心中，頓時產生了兩道截然相反且頗爲滑稽的念想。
“之所以變成現在這副模樣，一定是因爲消耗過大的同時，又在擔心着，自己會不會沒辦法繼續監管這場考試吧……”
“嗯……讓我想想……如果我把這三個小傢伙一起帶着去做人證，應該就能證明我不是故意忽略遺忘他……”
“這麼一想的話。”
“這麼一想的話。”
“能夠交到鳴人這麼盡心盡力的朋友，還真不錯呢……”
“到時候，我能不能死得稍微體面一點？”
……
時間線向後推移，轉回現在……
就在深感絕望惶恐的鳴人，順着小團扇的頻頻炸裂在空中的豪火球之術指引，一邊不斷沿路查探找尋着小團扇的氣息，一邊緊趕慢趕地快速靠近時，另一方面……
本就在氣頭上的小團扇，卻是遭遇到了些許不識時務的不速之客打擾……
或者，應該說是……
自尋死路送貨上門的沙包，要更爲合適一些？
太子：“……啊呸呸呸！什麼死不死的，我明明是在做正事，又不是拋棄不要佐助了！有什麼好怕的……等會，好像哪裡不對勁。”
?“還有啊……爲什麼在這種節骨眼上，我又心虛起來了啊喂！？我明明是鋼鐵直男的人設吧？！”
?