千手族長決定在黑沙滯留一段時間，是爲了去見依舊被衆人拱在黑沙族長位置上的荊。
從廣隆往南，原是岩土和黑沙，因爲岩土的覆滅，這裡已經被千手黑沙佔領。同時因爲黑沙忍者更適應沙漠環境，主要出任務的人員還是黑沙的忍者，而千手的忍者則按照葉子沐和荊的條約，幫助黑沙改善沙漠環境，以此作爲報酬的交換。
傀儡之城的模型已經在去年試驗成功，經過一年的調試，已經可以正式啓動，所以荊發出邀請函讓千手柱間過來一趟。
黑沙之荊這幾年幾乎沒什麼變化，依舊是風華妖治的五官，冰淡冷漠的氣質。
除了……已經脫離人的範疇。
千手族長看着把自己改造成傀儡的荊：“爲何對自己下手？”
“沒有傀儡師可以單獨控制這座傀儡城。”荊現在整個人被傀儡城的傳輸線包裹，聞言淡漠地解釋，“除非成爲它的一部分，這樣我能更整體地感受其運行狀況。”
對傀儡師的執着，葉子沐無言以對，只能按照之前調試的步驟把綠色水晶放在能量核心——因爲傀儡城依靠植物構建生態環境，所以啓動時需要千手柱間的查克拉。
“變成傀儡的感覺是什麼。”進行能量輸送的葉子沐問道，好奇地視線落在荊的身上。
“永生不死，容貌不變。”荊勾起嘴角，再次誘惑道，“要試試嗎？”
“不要。”葉子沐笑着拒絕，“別總試圖把我做成傀儡。”
“傀儡有什麼不好。”黑沙之荊冷哼道，“沒有品味的傢伙。”
因爲能量衝抵需要一定的時間，所以荊和葉子沐在每次啓動前都會互相聊會天，雖然每次的主題都是……和傀儡有關。
除了傀儡，黑沙之荊基本不想和人聊天。
即便成爲族長當到了現在，黑沙之荊對政治權謀的熱愛依舊缺乏。
雖然不會撂擔子不幹，但讓荊多分一些心神到此，就是做夢。
能量衝抵很快完成。
因爲是正式啓動，兩位族長不再說話，臉色都轉爲嚴肅。
以往千手族長是靠分.身來配合荊調試，此次正式啓動，需要傳輸的查克拉量之大，必須由本體來進行。
而荊也沒有完全把握，以往的調試是部分部分的調、因爲傀儡城實在太過龐大，沒有傀儡師能夠憑一己之力調動整個傀儡城，雖然可以幾個傀儡師一起調動，但不同的傀儡師有不同的習慣，內在循環無法保證。
所以荊把自己做成傀儡，只有使傀儡城的啓動脫離人的束縛，才能保證後來只要輸入足量的查克拉，傀儡城就能運轉。
荊壓抑着心中狂熱，淡淡道：“開始了。”
“嗯。”千手族長臉上出現仙人圖譜，“開始。”
沙漠之中，黑色圓形鐵甲延伸，一塊塊輕巧的黑色鐵甲鋪在沙子之上，從近及遠，頃刻間覆蓋到目光所不及的遠處，零零散散地綠色隨即出現在鐵甲鋪設的地面上，清澈如碧的水也慢慢暈開。
“沒想到真的可以做到。”律人望着漸漸成形的傀儡城喃喃道，“不愧是荊……那個怪物。”
怪物荊睜開眼睛：“比想象中的順利。”
“傀儡城可以住人了。”葉子沐問道，“不過你怎麼辦？”
如果傀儡城的持續運轉需要靠黑沙族長待在主控室，這可不算成功。
“我還需要一些材料。”黑沙之荊答道，“給我卷軸，我寫出來，你去找治人要。”
主控室內有筆和卷軸，葉子沐拿起卷軸，走到荊的身邊。
黑沙之荊兩臂的傳導線脫落，他接過卷軸和筆，將製作本體傀儡的材料列出來。
“要多長時間？”葉子沐問道，“黑沙不能沒有你，我也是。”
不同宇智波族長有泉奈和信服他的宇智波長老爲他所用，資源貧乏又人才缺失的黑沙下一代還沒有成長起來。並且，非血緣制的黑沙統治不如其它忍族一樣牢固。即便千手柱間支持黑沙之荊，但荊如果困在傀儡城太長時間，也很危險。
按照條約，千手族長不能明面插手黑沙內部統治，如果荊因爲傀儡城運作被心懷叵測之人踢下來……葉子沐哭都沒地方哭。
以仁義之名行事，會給千手帶來許多優勢，但也有不可避免的缺點。
如果荊被黑沙內部否決，即便千手族長不願意，他也必須接受——這是千手爲所有聯盟忍者定下的共同條約，作爲主導者的葉子沐不能違背。
“我的內部構造（傀儡體）很複雜，需要一個月。”黑沙之荊知道千手柱間的顧慮，想到這些事情的他面色微差，“我每天會分出一個時辰的分.身，這段時間你留在黑沙。”
荊作爲族長的威懾減弱，只有靠千手柱間的存在壓制。
雖然葉子沐和荊相處的時間不長，但都是通透之人，荊的要求葉子沐當然能領會，他思付其餘地方無此事重要後便應道：“好。”
幾天的行程變成了一個月，對此，斑沒什麼意義。
反正不在宇智波，對斑來說都一樣。
“黑沙之荊的關係和你很好？”觀察了幾天黑沙忍者和千手忍者以及千手柱間和荊（分.身）的相處模式，宇智波斑問道。
“……還行。”雖然不知道宇智波斑提此有何旨意，但葉子沐還是誠實地答道。
畢竟結盟至今已有四年半，千手與黑沙由兩位族長的努力漸漸走在一起。如果不是黑沙之荊準確判斷千手的意圖以及以此引導黑沙前進的方向，恐怕聯盟不會這麼穩固。
傀儡師於世事權欲並無奢念，反而更能透徹地理解黑沙和千手的關係，以及他該把握的度。
千手族長說不出‘關係不好’這個答案。
也不是葉子沐神經大條，而是‘嫉妒’這種情緒，他覺得不大可能會出現在宇智波斑身上。何況按斑的性格，他要是真不爽千手柱間和荊關係，多半會直接說——我不想待在黑沙。
不會這麼不輕不重地問這個問題。
然而宇智波斑沒有就黑沙之荊繼續延伸話題，而是又問了一個問題：“漩渦水戶和你的關係也很好？”
葉子沐心裡一愣，有點驚詫。
千手族長將視線移到宇智波族長的身上，斑對他露出一個似是而非的笑容。
雖然葉子沐覺得斑不可能會嫉妒，但是這兩個問題一連砸下來，他也有點摸不準斑在想什麼。
但這個問題可容不得葉子沐辯駁，千手族長承認道：“是。”
宇智波斑如今能看見千手柱間，所以眼睛裡神采比先前耀眼許多，聞言，他眼波蘊藉，似藏淼淼波光。
這個姿態的斑不知在想什麼，葉子沐沒忍住：“你想什麼？”
“千手柱間。”宇智波族長肯定道，“你喜歡我是因爲我長得符合你心意。”
“……”沒想到宇智波斑能這麼直接地把這種話說出來，葉子沐有些不知道該怎麼接話，“不，其實……”
“喜歡我都認了，這你不敢承認。”宇智波斑慢聲反問，然後不急不慢地分析起來，“黑沙之荊的相貌偏向妖柔，漩渦水戶的氣質則是明媚，這兩個人是完全不同的類型。但你都很喜歡他們……你說，初始的好印象是不是因爲他們的髮色？”
葉子沐：“……”
“看來我說對了。”宇智波斑沒有錯過千手族長微變的臉色，回憶起觸及千手柱間精神核心時知道的事情，他繼續抽絲剝繭，“你動心是因爲在宇智波族看見我清除宇智波反對勢力，千手柱間……”宇智波斑說道這裡，湊上前問千手族長，“那時候的火，好看嗎？”
葉子沐：“……”
“你喜歡火或者紅色的東西。”宇智波斑這麼道，伸出手抓住千手族長的手腕，兩隻手腕上戴着的紅色結繩非常醒目，“是不是？”
葉子沐：“……”
“不過也不是火或者紅色的東西就能讓你流連。”宇智波斑復而又道，他扣住千手柱間的手，目光銳利地盯着千手族長的眼睛，“你喜歡火，喜歡紅色，不是因爲它們的表象，而是喜歡熱烈的東西，但同時你喜歡生命……所以你喜歡的，是能給你帶來生命洶涌燃燒怒然綻放的感覺，對嗎？”
被抓到七寸。
葉子沐已經好久沒有這種經歷了，他注視着近在眼前的宇智波斑。斑不是在等千手族長的回答，他語氣毫無疑問，眼中肯定也一目瞭然，如今更是湊近前看他反應。
“是。”被分析的千手族長承認道，“我喜歡你，是因爲你的樣子；我喜歡你，是因爲你讓我感覺到我很想感覺的東西。”
“千手一族擁有比其它忍者更加旺盛的生命力。”宇智波斑詢問，“你爲何會爲此動心？”
又不是宇智波族長問千手族長就要答，被追問的葉子沐在斑緊緊的注視下，不緊不慢地道：“因爲，我樂意。”