明月當空，灑下一片清輝，平添幾分幽靜。夜晚的樹林沙沙搖動，噼噼啪啪跳動的篝火照亮四野，倒映出來的黑色樹影在搖曳中不斷變化。
“唔……龍……”
昏迷中的女騎士發出痛苦的呻吟，眉頭緊皺，汗水直流，輾轉反側，終於好似爆發般直直挺起上身，一下子從噩夢中醒過來。
“呼……呼……原來只是一個夢。”剛醒過來的女騎士似乎意識尚存模糊，她發現自己還活着，就大大出了一口氣，沒能察覺身體上的異樣。
“你醒過來了。”
不曾聽聞的聲音，女騎士表情一下子繃緊，想要站起來防備，但終究是高高恢復，身體虛得很，站到一半就軟坐在地面上。
“你是誰？我爲什麼會在這裡？”
她終於注意到四周的環境，漆黑的夜晚，燃燒的篝火，在身旁不遠處，有一名小女孩在呼呼大睡，在她的對面，一名黑髮少年閉着眼睛，靠着一塊石頭，他緩緩轉過頭來，隨手扔過來一件白色襯衣和長褲：“先穿上衣服吧。”
女騎士這才注意到，自己身上除了一條毯子外，並沒有其他的衣物，甚至由於剛纔站起來的動作，連毯子都落下來，上半身赤裸着。
她臉色微微一紅，卻沒有像一般女子那樣大吵大鬧，而是冷靜的處理起情況，明確唐寧對她沒有惡意，於是開始穿衣。
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一般女性在男性面前換衣服，肯定會覺得十分尷尬，至少會要求對方轉過頭，但這位女騎士只是看了唐寧一眼，發現對方閉着眼睛，就沒有再多說什麼，坦然的換上了衣服和褲子。
唐寧對她的表現非常滿意，足夠的冷靜和理智，不會因爲身爲女性就亂髮脾氣，是天生的戰士。
但他的心情很少流露在外，只是將冷漠的語氣換成平淡：“先檢查一下身體，看看有什麼不舒服的地方，雖然用了治療魔法，但那是我第一次嘗試，無法保證是否有遺漏。”
女騎士沒有多話，依言認真的檢查起身體，最後閉上眼睛進入冥想，內視身體狀態。最後睜開眼睛道：“除了虛弱之外，並沒有傷勢，但是背部有着異常的能量體，我的體質似乎也有變化，明明氣溫很低，卻不覺得冷。”
現在是初冬深夜，她只穿着一件薄薄的襯衣，卻不覺得冷，但也並非感官失效，可以確實的感受到溫度。
“那是炎翼飛蛇的生命能量，若想盡快回復力量，就將它吸收掉吧，對你有益無害，放心吧，你的身體本質依舊是人類。”唐寧拿起一根樹枝，添加到篝火當中，“如果頭部不疼的話，就自行回憶一下吧，應該能全部想起來，我檢查過，並沒有傷到腦部。”
女騎士很是聽話，依言回想昏迷前發生的事情……屠龍……失誤……全滅……殘存……契約。
她身形一晃，顯然是受了很大的打擊，緊咬着下脣：“是我、是我的請求，連累他們全部犧牲……他們呢？有沒有人活着？”
懷着殷切的期盼，得到卻是無情的回答：“你早觀察過四周不是嗎？已經知道答案的問題，何必多此一問？”
“爲什麼……爲什麼他們都走了，偏偏我還活着？明明是我請他們幫忙的，結果卻只是我能活下來……”
悲傷又深切的自責，寥寥數言，唐寧已經猜出個大概，這位女騎士纔是屠龍行動的發起者，其餘人聽從她的請求，一起合作，結果卻是全團滅亡，只有她一人存活下來。某種意義上，她纔是最應該死的人才對，卻偏偏被救了。
可就算明白了始末，唐寧也不是一個擅長勸解別人的人，他只是道：“沒有爲什麼，你的生存意志比他們強，所以你活下來，很簡單的一件事。他們沒能抓住機會，而你抓住了，所以才更要好好活下去，不是嗎？”
這種近乎殘酷的安慰顯然起不到什麼效果，女騎士沉默了片刻，終於收拾好心情，對唐寧道：“謝謝你救了我，我叫阿託莉絲。”
“不用謝，這只是一場公平交易。我讓你的生命延續下去，你用接下來的生命爲我服務，符合等價交換原則。你以前發生過什麼，是什麼身份，我都不在乎，但是從今以後，你便是我的契約騎士，只能爲我而活。我不要求你忠心耿耿，只是提醒一句，在每一次起了反叛念頭的時候，想一想契約的代價。”
不留情面的言語，刺激得阿託莉絲臉色陰晴變化不定。
馬薩卡在心中抱怨：這傢伙還真是不懂得說話，就算不知道哄女人，也該看看氣氛纔對。
一番思想鬥爭後，阿託莉絲似乎有了決定，她詢問道：“敢問恩主，你一生追求的目的是什麼？”
“探究世界的奧秘，追溯真理的源頭。”
阿託莉絲鬆了一口氣，還好，並不是諸如征服世界，毀滅人類的邪惡理想，也不是篡權奪位的野心慾望，只是純粹學術上的追求，跟古典法師的理念一致……雖說如今的魔法師，也不復以前的純粹，多被名利和權勢所糾纏。
“請問，恩主的稱呼。”
唐寧稍稍思考了一下，神聖聯盟要追捕自己，畫像並不在意，在千罪之都中不能使用拓印術，肯定沒有真實的畫像留下，靠人的記憶畫出來的圖像，與真身有所差距，何況外表也容易修改，那麼需要預防的，就只有名字了。
“梅林，你可以稱呼我梅林大師。”
阿託莉絲深吸一口，鄭重其事的來到唐寧身前，單膝跪地：“我，阿託莉絲·蘭佩路基，以騎士之名起誓，遵從謙卑、榮譽、犧牲、英勇、憐憫、精神、誠實、公正的信念，自願成爲梅林大師的劍與盾，您的敵人皆是我的敵人，您的腳步即是我欲行之路。”
唐寧覺得很有趣，對方的誓言中，用騎士之名作爲前提，也既是說，倘若他剛纔的理念是撒謊，想要讓對方做一些違背騎士精神的事，就會遭到拒絕。
這是一個哪怕面臨生命危險，也要堅持心中信仰的人，是一名真正的騎士。
唐寧不覺得對方迂腐，也不覺得固執，反而很滿意，一個遵守原則的人，永遠比沒有原則的人更值得信任。