娑夷鎮。
鎮裡數十處屋頂上的火焰剛剛被撲滅，衆人都搞不清楚這火到底是怎麼燒起來的，但幸而只是燒壞的一部分屋頂上的木材而已，沒有造成多大損失。
族人們各自在自家的屋頂上修補被燒燬的地方，正鎮子中央長老居住的大屋裡，一個姓滕的娑夷長老和那個名叫芸萱的領舞少女正在裡面，周圍門窗全是關着的，外面還有幾個娑夷族人正在那裡把守。
“不是讓你在皇上面前待久一點麼！”滕長老怒氣衝衝，聲音卻壓得很低，“你也跑去救火幹什麼？”
“是尉遲長老叫我去的……”芸萱低着頭一臉委屈，“皇上皇后身邊除了我以外一個人都沒有，我也不好一直站在那裡……”
“這個成事不足敗事有餘的尉遲老兒！”
滕長老咬牙切齒，憤憤然罵了一聲。
當初他們三個長老去請求皇上多照顧娑夷族人，結果被皇上一頓嚴辭打了回來，其他兩個長老不敢再有什麼想法，屁都不放一個，老老實實地回去治理娑夷族。但他卻始終覺得不甘心。
那可是一國之君，整個東儀那麼大一個國家，上億人口的統治者，是他們娑夷族的族人。明明皇上當初爲了保住娑夷族人花了那麼多心思精力，爲什麼現在當上皇帝了，卻就是不肯讓娑夷人過得好些，還要在這種小鎮子裡面，跟那些最低賤的東儀百姓一樣，靠着種地做工來討生計？
去求綺裡曄沒有用，娑夷族裡面除了綺裡曄一人以外，也的確沒有什麼有才有能之輩，有資格插手到東儀的權力巔峰裡面去。他們唯一有的就是絕色美貌。
綺裡曄除了皇后以外一個妃嬪都沒有納，湊上去的女人全都死得其慘無比，滕長老也不敢把娑夷女子往綺裡曄的身邊送。
最早的時候本來是想讓娑夷族裡那些美貌少女去接近東儀的高官貴族，王公世家，但綺裡曄嚴令警告過東儀所有權貴，以致於這些人現在對娑夷人全都敬而遠之，根本不敢招惹。美色和性命之間，大部分人看得更重的畢竟還是性命。
直到滕長老偶然遇到一個在中原住了多年的南疆伽印族人，這纔算是碰到了機會。
這個伽印族人頗有才華，野心也不小，本來就是打算通過科舉入朝爲官，然後再配合利用他的幻術在朝堂中一路往上爬。
滕長老順道給他提供了一條輔助之路，就是給他僞造一個娑夷人的身份，入朝之後得以經常見到綺裡曄，給綺裡曄下幻術，讓他迷戀上娑夷女子。
中原國家朝廷中的官宦之家，只要有女眷入宮爲妃爲嬪，得了聖寵，孃家便也跟着一榮俱榮，這個道理他們還是懂的。如果娑夷人率先在後宮佔了一席之地的話，必定能扶持娑夷族一二，至少不至於讓他們過得跟普普通通的東儀百姓一樣。
季連超的迷情幻術一次只能對一人使用，這個名叫芸萱的少女，就是滕長老在娑夷族中選出來的最美貌的女子，也是第一個打算送到後宮中去的。
她是娑夷滅族之後出生的一代。當時她的主家本來也是意在培育出一個尤物中的尤物，以後好驚豔天下，選出一對容貌最俊美的娑夷男女，像是配種選種一樣，幾年內接連生下好幾個孩子，再在這些孩子中挑選。其中只有芸萱集合了父母容貌中所有最出色的地方，因而也格外美貌得無可挑剔。
這樣一個絕色美人，就算是不用迷情幻術，送到大部分男人面前，男人都難以把持得住。
這些事情滕長老沒有告訴其他兩位長老，本來是怕他們泄露甚至是阻撓，結果這兩個老糊塗一點也不知道看形勢。
皇上一直在看着芸萱，都讓芸萱站到他身邊給他斟酒了，這種時候居然還讓她去救什麼火。要是芸萱順利到了皇上身邊的話，他們將來的好處不可限量，娑夷鎮上被燒掉一兩棟破房子算得了什麼？
季連超之前說過，綺裡曄見到芸萱的時候，必須讓芸萱待在他面前越長時間越好，這樣幻術才能漸漸起作用。滕長老本來設想的是綺裡曄最好能直接把芸萱帶回去，結果芸萱出來還沒多久，整個宴席都被那場該死的大火打斷，芸萱也沒了機會在待在綺裡曄的眼前。
“這一次只能先算了。”滕長老咬咬牙說，“皇上回去之後，肯定也發現了自己的不對勁，會覺得疑惑。但你不用擔心，皇上想查清楚這是怎麼回事的話，必然會把你叫去審訊查問，而只要他一見到你，幻術一起作用，那就不會把你怎麼樣。這個機會是你最後的機會，一定要好好抓住，無論如何都要待在皇上的眼前，再失敗的話，就沒有下一次了。”
芸萱點頭：“長老放心，我知道……”
她話還沒有說完，房間窗戶便毫無預兆地被無聲無息打開了，幾個身着黑衣的“蛇信”暗衛一言不發地進來，沒等兩人反應，已經出手如風地點了兩人的穴道，蒙上眼睛，帶着便走。
芸萱開始時本來大驚之色，隨即想起滕長老剛剛說皇上會派人來抓她，這才冷靜下來。心裡已經開始盤算着等會兒見到皇上的時候應該怎麼辦，是不是要再主動一些，才能更容易留在他的身邊。
抓她的“蛇信”暗衛把她扔上了馬車，一路轔轔駛去，大約過了一個時辰之後，馬車停下來，估計是已經到了崇安。
芸萱被人帶着輾轉了好幾個地方，等到她的啞穴終於被解開，眼睛上的矇眼布也被取下來的時候，她滿懷期待地睜開眼睛，眼前卻根本沒有見到綺裡曄的身影。
這是在皇宮中的不知道哪一個房間裡，在她面前的只有皇后娘娘，一個容貌陰柔雌雄莫辨的白衣青年，以及一個面容俊美坐在輪椅上的異族男子。
芸萱這時候只能裝糊塗，一臉疑惑地看看水濯纓，又看看其他兩人：“皇后娘娘？這是……”
水濯纓沒有理會她，直接問夙沙羽：“有什麼辦法能看出她用過幻術？”
看到夙沙羽那一身伽印族穿戴的時候，芸萱就已經隱隱覺得有些不妙，她雖然沒有見過伽印族的服飾，但知道之前使用幻術的季連超就是伽印族人，而眼前這個男子很顯然並不是中原人。
水濯纓的幻術這兩個字一出口，芸萱的心臟更是猛然往下一沉。
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難道這個男子也是伽印族人，已經發現了他們使用的幻術？
“那要看她付出過的代價是什麼。”
夙沙羽的目光在芸萱身上從頭到腳地掃視了一遍，對晏染道：“阿染，看看她身上有沒有放血的傷口。”
付出的代價可以有很多種，最重的一種是一半陽壽，輕一些的可以是四肢或者器官，再輕的就是鮮血之類。芸萱的臉上沒有顯出陽壽折損的灰敗死氣，身上也沒有缺胳膊少腿，那代價最有可能的應該就是鮮血了。
晏染聽到他“阿染”這個自來熟的親暱稱呼時，略微蹙了一下眉頭，走到芸萱面前，掠起她的衣袖。
果然，她的左手手腕動脈位置處，有一道已經基本上癒合的傷口，至少是在大半個月以前的了。這傷口上還敷着上好的藥，包紮着紗布，想來是爲了消除疤痕的。
大半個月以前，也就是季連超得中探花，進入翰林院的時候，時間正好能對得上，證據確鑿無疑。
水濯纓冷笑了一聲。她的男人，也敢憑這種手段來肖想？