中平三年（公元186年）十月，馬躍挾裹十萬秦胡百姓以及萬餘秦胡降兵回師美稷，隨着秦胡的滅亡，馬躍正式佔據河套、成爲河套草原的實際統治者。
隨着冬天的到來，一場大雪封凍了整個河套，以及大漠草原，馬躍軍終於迎來了最爲平靜的一個冬天，馬躍一邊密切關注着朝廷以及並、涼數州的動靜，一邊緊鑼密鼓地準備着來年開春對鮮卑人的戰爭。
北伐鮮卑是既定的戰略，要想進兵中原，就必須首先解除後顧之憂，鮮卑人一日不滅，馬躍就一日無法南下，或者展開對周邊並、涼諸州的攻略。
當馬躍休養生息、準備來年與鮮卑人決戰時，朝廷和別的軍閥也沒有閒着。
在軍師李儒的協助下，護羌中郎將董卓終於完成了對燒當、勒姐、先零、白馬諸羌的征服，在董卓恩威並施的策略下，諸羌紛紛臣服，到了年尾，董卓已經組建起一支兵力多達六萬的漢羌混合大軍。
這支軍隊全部由羌民以及胡化了的漢民組成，邊塞地區極度惡劣的生存條件鑄就了這支軍隊吃苦耐勞、不畏傷亡的兇悍作風，隨着這支漢羌混和大軍的壯大，護羌中郎將董卓的實力也迅速強大起來，成爲漢末地方最爲強大的軍閥。
中平四年正月，憂心沖沖的漢靈帝爲了挑起北方各大軍閥之間的混戰、削弱地方實力，正式下詔重置朔州，並任丁原爲朔州牧。馬躍調任涼州刺史，耿鄙改任護羌中郎將，董卓爲冀州刺史，韓馥爲幷州牧。
接到詔令之後，五大軍閥果然不予理會，全都賴在原來治所不肯走馬上任。
不過到了二月中旬，董卓採納了軍師李儒的建議，忽然率兩萬精兵向東進發，對外揚言奉旨前往冀州赴任，可大軍到了河東之後。卻發動突然襲擊、一舉攻佔了河東郡治安邑，河東太守楊奉率部投降。
……
洛陽。北宮。
“太囂張了！”漢靈帝一掌狠狠地拍擊在御案上，龍顏大怒道。“董卓這是想要幹什麼？既不回師隴西，也不繼續進兵冀州，兩萬大軍就這樣賴在河東郡不走了！？他這是在往朕地心尖上戳刀子啊。”
“最爲可恨的是楊奉這廝，竟然率部投靠了董卓。”司隸校尉袁隗怒道，“陛下，董卓目無君長，楊奉背失臣節。皆屬大逆不道，老臣願率司隸精兵前往討伐。”
“萬萬不可呀，陛下。”司徒王允急道，“董卓固然大逆不道、其罪當誅，可他麾下有雄兵十萬、戰將千員，如果朝廷真的和他撕破了臉。這廝說不定就會一不做、二不休，直接起大軍來攻打洛陽，那就大事不妙了。”
侍中蔡邕也勸道：“王司徒所言極是。董卓虎狼之師，可比不得黃巾烏合之衆哪！真要讓董卓的虎狼之師攻進了洛陽，大漢社稷危矣~~”
袁隗怒道：“難道就這樣算了不成？董卓如此無法無天、倒行逆施，朝廷如果毫無反應，則天子顏面何存？”
“顏面事小，存亡事大。”王允道，“陛下三思。”[漢末，朝廷封董卓爲幷州刺史，董卓不願交出兵權，率大軍進駐河東，確有其事]
漢靈帝深深地吸了口氣，竭力平抑下心中的怒火，沉聲說道：“王愛卿所言不無道理，朱雋、皇甫嵩死後朝中已無良將，袁愛卿忠心固然可嘉，不過司隸新軍剛剛編成，如何能是董賊虎狼之師的對手？也罷，可譴使前往安邑訓斥董卓，命他即日離開河東，前往鄴城走馬上任。”
“唉~”
袁隗跺了跺腳，長嘆一聲。
王允和蔡邕卻是彎下腰來，恭聲道：“陛下聖明。”
漢靈帝揮了揮手，說道：“袁愛卿和蔡愛卿且請回府，王愛卿留下，朕有事相商。”
目送袁隗、蔡邕離去，漢靈帝才向王允道：“王愛卿，董卓兩萬精兵留駐河東，隨時可能南渡河水入寇京畿，此絕非長久之計，卿可有良策以應對？”
王允道：“董卓兩萬精兵出河東，朝廷固然難受，可有個人卻比陛下還要難受。”
“哦？”漢靈帝聞言又目一亮，恍然道，“你是說馬躍？”
“不錯。”王允點頭道，“河東與河套僅只一水之隔，與北地相去更是不足五百里，董卓兵出河東，就像一柄尖刀頂在了馬躍的腹部軟肋，此後馬躍無論往東、往西或者往北用兵，都必須隨時提防董卓這兩萬精兵。”
漢靈帝道：“朕明白了，王愛卿的意思是說，如果馬躍不想受制於董卓，就必須設法拔掉這顆釘子。”
“正是。”王允道，“不過董卓、馬躍皆非尋常之輩，眼下兩人互相忌憚，還不到翻臉之時，等閒是絕不會輕易開戰的，臣倒是擔心這兩人狼狽爲奸、秘密結盟，這樣一來，朝廷的處境就極爲不妙了。”
漢靈帝失聲道：“狼狽爲奸，秘密結盟？有這個可能嗎？”
王允道：“不管有沒有可能，陛下都必須作最壞地打算，臣有一計，可令馬躍、董卓反目成仇，再無結盟之可能。”
“計將安出？”
“董卓貪花好色，於朝中任郎中時便極爲仰慕益陽公主美貌，時刻存有非份之想。”王允說此一頓，發現漢靈帝臉上並無不悅之色，才接着說道，“陛下可譴使前往河套，具言陛下有意將益陽公主賜與馬躍爲妻，然後安排公主儀仗途經河東前往河套，董卓不知陛下賜婚之事。又貪戀公主美色，定會截留車駕，如此一來，董卓於馬躍便有了奪妻之恨，於馬躍都不可能再和董卓結盟了。”
漢靈帝神色陰沉，半晌纔不悅地說道：“這樣一來，董卓於馬躍固然有了奪妻之恨，可朕的御妹遭臣子搶了，豈不是也得顏面掃地。天下地士子百姓豈不是要看朕地笑話，戳朕地脊樑骨？”
王允道：“無妨。陛下可順水推舟將公主賜婚給董卓，於顏面何損？”
“唔~~”漢靈帝神色一動。點頭道，“倒也值得一試。”
王允道：“陛下，還有幾樁消息，臣不知道該不該講。”
漢靈帝：“但講無妨。”
王允道：“據臣所知，長沙太守孫堅（孫堅本是南陽太守，爲了鎮壓長沙區星之亂，朝廷調孫堅爲長沙太守）和荊州刺史劉表近來交惡。兩人正在招兵買馬、整軍備戰，看樣子荊襄之地很快就要爆發一場混戰了。”
“這是爲何？”
“長沙區星之亂平息後，孫堅趁機收編了十萬亂民，從中挑選了八千青壯日夜操演，還大肆購買軍馬、打造兵器鎧甲，荊州刺史劉表深爲擔憂。幾次要求孫堅解散這支軍隊，卻遭到孫堅拒絕，由是兩人交惡。”
“還有呢？”
“還有就是細作回報。揚州刺史袁術、譙郡太守曹操、兗州牧劉岱還有徐州刺史陶謙等人都在大肆招兵買馬，美其名曰是爲了抵禦黃巾賊的進攻，可自從張角亡後，黃巾賊早已經不足爲慮，又何需如此大費周章？”
“北方局勢未定，沒想到南方戰亂又起，唉~~”
漢靈帝長長地嘆息了一聲，眉宇的憂色又濃了兩分，難道~~大漢朝真的氣數已盡了嗎？不，不會的，絕不會的！大漢的江山社稷絕不會斷送在朕地手中，朕定要肅靖地方的割據軍閥，把江山親手傳給太子~~
……
美稷，馬躍大帳。
郭圖匆匆而入，向馬躍道：“主公，細作回報，河東太守楊奉已經率軍投靠董卓了。”
“是嗎？”馬躍霍然站起身來，隨手把襁褓中地馬徵遞與劉妍，問道，“這麼說董卓已經佔據河東郡了？”
郭圖道：“正是。”
馬躍鄒眉道：“董卓若據河東，如同在本將軍的腹部軟肋頂了把尖刀哪，若是不能設法扭轉局勢，從今往後本將軍就得處處受制於他了。”
“主公，董卓此舉針對朝廷居多，主公倒是其次了，若詡所料不差，董卓不久必譴使者前來河套，尋求與主公秘密締結盟約。”賈詡說此一頓，接着說道，“不過董卓勢力地膨脹太過迅速，已經對主公構成了嚴重的威脅，詡以爲~~是應該設法牽制一下。”
“嗯。”馬躍點頭道，“文和所言，正合吾意，我軍眼下雖然無力與董卓正面開戰，卻也不能眼睜睜地看着董卓坐大而毫無作爲，是應該想想辦法牽制一下了，至少不能讓這廝發展得太過順利。”
“主公，董卓看似強大，卻有一處致命地隱患。”賈詡道，“河套之戰前，耿鄙勢強、董卓勢弱且有韓遂掣肘，董卓別無選擇只能韜光養晦，可河套之戰卻給了董卓難得的機會，董卓不但趁機收伏了楊秋、程銀等韓遂舊部，還藉助韓遂舊部一舉征服了燒當、勒姐、白馬、先零諸羌，組建起了一支兵力達六萬的大軍。”
“現在涼州地情形已經完全顛倒了過來，董卓勢強而耿鄙勢弱！偏偏耿鄙還控制着更爲廣闊的地盤以及更爲豐富的資源，所以，無論是耿鄙，還是董卓，都不會坐視這樣的局面繼續下去。只怕要不了多久，董卓和耿鄙之間便會有一場惡戰。”
一邊地裴元紹忽然說道：“何不趁着董卓和耿鄙混戰之時，出兵襲取河東？”
賈詡搖頭道：“董卓野心勃勃，只怕不會輕易讓出河東，而且就算我軍能夠攻佔河東，以主公目前的人力、兵力、物力，只怕也架不住幷州、涼州乃至司隸的三面夾擊。詡以爲還是不要襲取河東爲好。”
裴元紹皺眉道：“不出兵襲取河東，難道直接出兵涼州，參與混戰？”
賈詡點頭道：“不錯，主公是要參與涼州混戰，但卻不能出兵。”
裴元紹愕然道：“不出兵，如何參與混戰？”
賈詡道：“很簡單，因爲涼州地混戰還有另外一個不確定的因素，那就是主公的族叔~~涼猛將馬騰！”
“馬騰！”馬躍目光一閃，凝聲道，“騰叔？”
……
河東郡治。安邑。
太守府議事大廳，董卓正與軍師李儒、大將徐榮議事。
董卓問李儒道：“派往美稷地使者可曾出發？”
“主公放心。兩天前就已經出發了。”李儒應了一句，又滿臉興奮地說道。“主公取了河東郡，就如同在大漢的心腹要害插了一把尖刀，進可攻並、冀、豫、兗、司隸各州，退可守關中以及涼州，可以說是替我涼州軍團打開了挺進中原的大門！”
李儒說此一頓，目露凝重之色，接着說道：“不過。主公眼下還有一處隱患，需要及早消除。”
董卓目光一閃，說道：“文修是說耿鄙？”
“不錯。”李儒點頭道，“主公麾下雖有精兵六萬，可耿鄙手中也有精銳騎兵兩萬，更重要地是耿鄙還控制着張掖的山丹軍馬場！如果主公能夠除掉耿鄙、獨霸涼州。把山丹軍馬場據爲己有，頓時就能組建起一支足以橫掃中原的強大騎兵。”
“嗯。”董卓點了點頭，說道。“可文修剛纔也說了，耿鄙仍有精銳騎兵兩萬，麾下大將馬騰更是驍勇善戰、甚得羌兵擁戴，真要打起來，勝負難料啊。”
李儒道：“主公不必擔憂，儒已有破敵之計，除掉耿鄙就在西涼猛將馬騰身上。”
“讓西涼猛將馬騰殺了耿鄙？”董卓愕然道，“文修說笑乎，這如何可能？需知馬騰自幼貧寒，是耿鄙把他從一名普通士卒一手提拔起來的，馬騰又是忠義之士，如何會行那禽獸之舉，叛殺耿鄙？”
“爲何不可能？”李儒陰笑道，“耿鄙於馬騰確有提攜之恩，馬騰也確是忠義之士，可主公別忘了馬騰還是伏波將軍馬援後人，更是馬躍馬屠夫地族叔！前次四路大軍同伐河套，耿鄙與馬騰之間便已經有了隔閡，否則，耿鄙也不會以程球那個草包爲將率軍出征。”
“是極！”董卓一拍腦門，大叫道，“本將軍竟然忘了此事。”
李儒接着說道：“耿鄙害怕馬躍興兵報復，更懼馬騰成爲馬躍內應，主公只需從中煽風點火，就不難挑起耿鄙與馬騰之間的爭鬥，正所謂兩虎相爭、必有一傷，最後無論是誰獲勝，涼州軍都將元氣大傷，主公正好可以上表朝廷，自領涼州牧，出兵平定亂局，一舉掌控涼州局勢。”
大將徐榮道：“不愧是主公地軍師，此計果然高明！”
李儒得意道：“主公掌控涼州之後，便可率精銳之師南略關中，再擁關中之衆東出函谷、潼關，再譴一將率河東精銳之衆南下夾擊，到了這時候，哼哼，普天之下還有誰人可以阻擋主公取大漢而代之？”
董卓被李儒一番話說得熱血沸騰，霍然站起身來疾聲道：“文修，即刻派人潛回涼州散佈謠言，就說馬躍已經起兵三萬，準備進攻涼州，而馬騰已經暗中與馬躍結盟，準備迎接馬躍入主涼州。”
李儒道：“儒~~命。”
……
隴縣，涼州軍大營。
龐德疾步走進馬騰大帳，抱拳道：“末將參見將軍。”
“令明，你來了？”馬騰肅手道，“且入座。”
龐德按劍盤腿在馬騰對面坐定，問道：“不知將軍急召末將前來，有何要事？”
馬騰喟然嘆息一聲，問道：“令明，你追隨本將軍有幾年了？”龐德道：“末將十七從軍，爲將軍帳下親兵，至今六年又八個月矣。”
馬騰問：“本將軍待你如何？”
龐德道：“將軍待某恩同父母，若非將軍提攜，何來某之今日？”
“那好。”馬騰凝聲道，“令明你實話告訴本將軍，最近於營中可曾聽到什麼流言？”
龐德臉色一變，猶豫道：“這~~”
馬騰沉聲道：“講！”
龐德低下頭來，答道：“營中多有傳言，說將軍忘恩負義，有意背棄耿大人、奉迎馬躍入主涼州。”
“平！”
“本將軍出身貧寒，卻也是忠良之後，也還知道忠孝禮儀，豈是那忘恩負義之徒？”馬騰重重一掌拍在桌案上，怒道，“馬躍是朝廷詔封的涼州刺史這是事實，本將軍是馬躍族叔這也是事實，難道本將軍還能顛倒黑白、混淆是非不成？尤其可恨者，豈能因此而誣衊本將軍有背棄耿大人之心！？”
龐德道：“是，將軍忠義人所共知，想必耿大人也心中有數，將軍可不必理會此等閒言碎語。”
馬騰憤然道：“不知是誰於暗中亂嚼舌根？若令本將軍知曉，定要將他碎屍萬段！”
龐德勸道：“常言道濁者自濁、清者自清，將軍身正不怕影子斜，既然是流言便總有消退地一天。”
“話雖如此，可本將軍還是有些放心不下。”馬騰向龐德道，“令明，你立即點起一百精兵連夜進城，將司馬府保護起來，沒有本將軍的軍令，不準任何人等靠近司馬府十步之內，違令者~~斬！”
龐德鏗然道：“末將遵命。”
說罷，龐德長身而起，點起一百精兵連夜進城去了，馬騰這才放下心來。
……
隴縣，涼州刺史府。
耿鄙憂心忡忡地在大廳裡來回踱步，最近街頭巷尾的流言甚囂塵上，都說馬騰有意奉迎馬躍入主涼州！耿鄙深知馬騰爲人忠義，原本打死也不信，可終究還是架不住這些流言的侵襲，心中疑竇漸生。
畢竟馬躍、馬騰份屬同宗，都是名將馬援之後，論輩份馬騰還是馬躍的族叔！一旦馬躍真的率軍來攻，誰能確保馬騰不會有異心？馬騰乃是涼州軍中大將、在將士們心中頗有威信，一旦馬騰投向馬躍，後果將不堪設想。
耿鄙左思右想，總覺放心不下，便派了一隊人馬將馬騰的司馬府給保護了起來，名爲保護馬騰家眷不受閒雜人等騷擾，其實就是將馬騰地家小挾爲人質，令馬騰投鼠忌器、不敢輕舉妄動。
人馬派出去不到半天，漢陽太守傅燮便匆匆來到刺史府面見耿鄙。
見了面，傅燮也不客套，開門見山地說道：“大人，你怎麼可以派兵把馬騰的司馬府給圍起來呢？”
耿鄙尷尬地笑笑，支吾道：“本將軍這不是擔心有些激進分子聽信謠言，對馬騰將軍的家人不利麼，所以纔派了一隊人馬將馬騰的司馬府給護了起來，難道本官這麼做有何不妥嗎？”
“哎呀。”傅燮擊節道，“大人的本意固然是好的，可馬騰未必肯領情啊。”