江陵，荊州刺史府。
紀靈佔了魚復的消息不僅讓劉修非常頭疼，就連剛剛收到消息的劉表也非常撓頭。荊州富庶，有地有人，袁術想要佔領荊州全境，他也想奪回南陽，佔荊州自立，兩人斷斷續續的已經打了兩年多，襄陽一帶一直沒有消停過。如果不是袁術兩面受敵，主要兵力被牽制在潁川和臧旻交戰，他承受的壓力不大，恐怕漢水防線早就被突破了。現在袁術出奇兵，派人佔了魚復，從魚復可以順江而下，隨時攻擊江陵，他即將面臨着兩線作戰的困境。
劉表非常緊張，劉焉佔了益州，他緊張，劉修要進益州，他更緊張，而袁術佔了魚復，他覺得自己頭上就像懸了一口刀，這口刀隨時都可能落下來，斬了他的首級。他認識劉焉，也和劉修共事過很長一段時間，更瞭解袁術這人是個什麼貨色，不管是誰在益州，他都不得安生，但兩害相較取其輕，這三個人中，他還是寧願劉焉在益州，至少對他威脅小一些。
門外響起急促的腳步聲，蔡瑁和蒯良並肩走了進來，拱手施禮：“使君。”
“快請坐，快請坐。”見到這兩人，劉表鬆了一口氣，連忙請他們入座，上了酒，然後把剛收到的消息說了一遍。“紀靈在魚復，隨時都有可能東下江陵，大軍主力在襄陽，江陵兵力不足，我請二位來，就是想商量一下如何防守。”
蔡瑁和蒯良互相看了一眼，都從對方的眼中看到了驚色。袁術的人突然出現在益州？怪不得劉表要把他們兩人緊急召過來，特別是蔡瑁，他可是率領荊州水師在襄陽作戰，擔負着守護漢水的重任，對戰局有不可小視的作用。
“使君的意思，是想調水師來江陵？”蒯良問道。
“正是如此，子柔以爲可行否？”
蒯良緩緩的搖了搖頭：“把水師調來江陵，阻攔紀靈問題不大。可是使君想過沒有，紀靈只是一隻奇兵，他要在魚復站穩腳跟還需要一段時日，短期內對江陵造成威脅的可能性並不大。”
劉表眨了眨眼睛：“子柔的意思是說。我們暫時無需在意？”
蒯良點點頭，又搖搖頭：“是的，對紀靈無需在意，我們要考慮的倒應該是車騎將軍劉修。”
“劉修？他有什麼好擔心的。”劉表不以爲然的笑了起來，撫着鬍鬚笑道：“劉焉的重兵在漢中，他根本無法前進一步，縱有一些亂軍響應。遲早也會被劉焉平定，我看他這個戰無不勝的名將這次要嚐嚐敗績了。”
蒯良無聲的一笑：“使君如果這麼想，可能大禍很快就要臨頭了。”
劉表有些不高興，笑容變得不自然起來。“子柔以爲他很快就能進漢中？”
對劉表的不快，蒯良並不在意，蒯家雖然沒有像蔡家一樣和劉表結親，但是他和兄弟蒯越一文一武，在荊州舉足輕重。劉表要想在荊州立足，就不可能離開他們的支持，適當的讓劉表知道一下他們的實力非常重要。沒有必要慣着他。
“從關中進漢中，子午谷也好，駱谷也罷，都是劉焉肯定要派重兵守護的地方，劉修暫時不能從那裡進兵，這是意料之中的事，我想劉修不會考慮不到這些。但他還是出兵了，大軍一動，每天的耗費不是個小數目，對於剛剛起步的關中來說。更是一筆不能不計算的付出。以劉修用兵的習慣，他會做這樣徒勞無功的事嗎？”
劉表收起了笑容，沉吟片刻：“你的意思是說，劉修這是故意做給別人看的疑兵？”
“我覺得很有可能。”蒯良道，“明知道沒用，偏偏還要做。如果說只是壯壯聲勢，好像不太符合劉修的習慣。既然如此，我們只能猜測他在虛張聲勢之下，還隱藏着真正的殺招，而這個殺招到目前爲止，我們連猜都猜不到。我們猜不到，劉焉也可能猜不到，越是猜不到，就越有效果，要不怎麼才叫奇兵呢。”
劉表想了想，突然說道：“那你說，最近廣漢一帶的亂民，會不會和他有關？”
“我覺得有可能。”蒯良想了一會，“劉焉太急躁了，他剛剛入主益州，便割斷了和朝廷的聯繫，這顯然不是老成之計。益州人還沒有完全依附他，在他和劉修之間，肯定有人會選擇劉修，那些亂民，焉知不是如此？益州從來沒有出現過太平道，這些黃巾大概和太平道也沒什麼關係，只是借黃巾之名掩人耳目罷了，說不準就是劉修安排策動的。”
“可是，些許亂民，能成什麼大事？”劉表想了很久，還是搖搖頭：“我覺得這就算是劉修安排的，只怕也起不了太大的作用，只要他的主力無法入漢中，僅憑這些烏合之衆，根本動搖不了劉焉。”他擺了擺手：“我們還是考慮一下如何防備紀靈吧。”
蒯良眉頭一皺，欲言又止。他是刺史府的主簿，劉表要問兵事，那就得由蔡瑁來說了。蔡瑁的妹妹是劉表的妾，蔡瑁又掌着荊州水師，舉足輕重。
蔡瑁一直在靜靜的聽着，見劉表問他，他欠了欠身：“使君，我覺得子柔所慮甚是。防備紀靈，只是小事一樁，魚復雖然三峽之首，但是益州水師大部分都在成都，所以對江陵威脅最大的不是紀靈，而是佔領成都的人，不管是劉焉還是劉修。如果僅僅是爲了應付紀靈，我讓張允帶上幾百人，就足以安枕無憂。可要是益州水師東下，那就算是整個荊州水州移駐江陵，我們也很難應付。”
劉表爲難了，他本來擔心的是紀靈，可是蒯良和蔡瑁異口同聲的說紀靈不足慮，益州水師纔是最危險的，這讓他把目光從魚復延伸到了成都，考慮得更多更遠。他越想越覺得蒯良說得有理，如果劉焉在益州，那還好一點，畢竟劉焉剛到益州，根基有限，可是如果劉修進了益州。麻煩就大了。劉修有朝廷的大義在手，益州人對他不會有什麼排斥，他可以比劉焉更容易的掌握益州，再加上他用兵的能力遠過劉焉。如果他帶着益州水師順江而下，就算把荊州水師全部調到江陵來，也未必是他的對手。
“那又當如何纔好？”
蒯良緊緊的閉着嘴，過了好一會，突然說道：“向朝廷上表，請求與車騎將軍一起攻益州。”
“什麼？”劉表很詫異，懷疑自己是不是聽錯了。長身而起，怒視着蒯良。他雖然沒有像劉焉做得那麼明顯，可是去年沒給朝廷交糧賦，實際上已經自立了，這時候向朝廷上表，豈不是自打耳光。
“使君，請聽我一言。”蒯良拜伏在地，久久不起。劉表氣得直翻白眼。不過他還是忍住了，沒好氣的說道：“蒯君，你有什麼高見就說吧。我洗耳恭聽便是。”
蒯良早就預料到了劉表會不高興，此時也不緊張，再拜了拜，這纔不緊不慢的說道：“荊州地處大江中流，如今劉修正在取益州，益州富饒，不亞於荊州，而荊州財富有四成在南陽，如今爲袁術所據，使君。如今荊州也益州相較，財富不足，兵力不足，地勢又居於劣勢，一旦兩面受敵，荊州覆亡在即。使君將何以自處？當此天下大亂之時，朝廷爲了對付袁氏，正是倚賴宗室之際，劉焉入益州，本就是朝廷寄予厚望之舉，他如果不是急不可耐的拆了子午谷棧道，朝廷又怎麼會命劉修攻取益州？使君此時向朝廷上表，朝廷又怎麼會拒使君於千里之外？”
劉表沉默不語，他雖然去年沒給糧賦，但是理由還是說得過去的，朝廷正是用人之際，想來不會追究他那些責任。可是，向朝廷上表，以後就得俯首聽命，不得自由啦。
“使君如果不附朝廷，那劉修取益州之後，順江而下，是情理之中的事。荊州根本不可能自全。使君附朝廷，則劉修就沒有理由取荊州，相反還要幫使君擊袁術，袁術被我夾擊，必退出南陽，南陽又歸荊州所有。是爲避兩面受敵之害，得一強援之利，請使君三思。”
“那……荊州會不會也被劉修佔了？”劉表的口氣鬆了許多。
“我覺得可能性不大。”蒯良見出了劉表的猶豫，口氣也鬆了一些：“劉修已經佔了幷州、涼州，很快又要佔益州，天下三分取其一，並涼有精兵，益州有糧賦，他的實力已經足以撼動天下，朝廷不可能不做防範，再任其佔據荊州。我倒是覺得，朝廷有可能會用荊州來遏制他的實力進一步膨脹，而使君正是最合適的人選。”
劉表眼神一緊，若有所思。過了一會，他突然笑了起來：“子柔，你果然是見識過人。這樣吧，我向朝廷上表，順便推薦你去洛陽爲官，可好？”
蒯良暗自嘆了一口氣，心道劉表還真是精明，連這點小心思也瞞不過他。他的確有這個想法。劉表到荊州五六年了，原本他們的確想支持劉表自立，在亂世之中分一杯羹，可是時間一長，他們發現劉表這人雖然名聲很大，學問也不錯，卻不是在亂世中爭雄的合適人選。眼下襄陽打得不可開交，他卻在江陵開辦學堂，開辦學堂也沒關係，劉修在幷州、在關中都有開學堂之舉，可劉修辦學堂求名聲在其次，賺錢纔是最主要的，幷州豪強、關中豪強都從中得到了不少好處，劉表呢？他就是和一些大儒研究經學，名聲倒是有了，利益卻一個也無。
求名不是問題，可是如果僅僅是爲了求名，那就不值得了，特別是眼下亂世，正是需要大量財力物力的時候，把有限的資源投到那些地方去，絕不是個明智之舉。蒯良後悔了，他想借着勸說劉表重歸朝廷的時候離開劉表，到洛陽去做官，可是沒曾想劉表打仗不行，對人心的把握卻不弱，一眼就看穿了他的心思。
“使君謬讚，良不敢當。”蒯良一本正經的說道：“我蒯家願意追隨使君，爲朝廷效力。”
劉表心裡一陣冷笑，倒也不點破，這個時候和蒯家翻臉可不是件聰明人應該做的事，他之所以這麼說，只是不希望蒯良把他當傻子。
“能得子柔兄弟襄贊，是我的榮幸啊。”劉表擺擺手，示意蒯良起來：“既然你們都說紀靈不足慮，那我就放心了。至於上表朝廷的事，反正南陽被袁術佔了，就算我想上表，一時半會的也不能如願，就容我考慮考慮吧。”
蒯良點頭應是。劉表又對蔡瑁說：“德珪，你遠道而來，就留下來吃頓家宴吧。我正好也有些事，要和你商量一下。”
蒯良一聽，連忙起身告辭，劉表把他送到堂下，看着他出了門，這才轉頭對蔡瑁說道：“你覺得他說得有道理？”
蔡瑁微微一笑：“他的私心是有的，不過，這條計卻是可行。”
劉表微微頜首，沉吟片刻，又道：“對了，上次讓你派人去請承彥兄的事，辦得如何？”
蔡瑁爲難的咂了咂嘴。他有三個妹妹，大妹蔡琳嫁給了南陽張溫，中妹蔡琪嫁給了襄陽名士黃承彥，小妹蔡環嫁給了劉表做妾。劉表到荊州之後，一直想請黃承彥、龐德公等人入府，可是黃承彥就是不給面子，連見都不肯見劉表一面，讓劉表非常不高興。前一段時間，劉表給他寫信，讓他再去請黃承彥，他倒是抽空去了一趟，可黃承彥大概是嫌他們煩了，託名外出遊歷，不在家。
見蔡瑁這副表情，劉表不說話了，他非常生氣。怎麼說，他也是八俊之一的名士，又是宗室，如今更是荊州之主，黃承彥居然這麼不給面子，是可忍，孰不可忍，當真以爲自己是什麼高人，離了你就不行了？
“算了算了，他願意做隱士，看不起我們這等俗人，我們就不去打擾他清修了。”劉表怏怏的擺了擺手，“走，我們去後堂敘敘家常。阿環這些天想家想得厲害，總吵着要回蔡洲。”