熹平五年冬十月，洛陽大試。
四方士子蜂擁而至，有的是以上計吏或者孝廉、賢良方正的身份由郡裡派來的，更多的則是自費跑來的，有官方身份的坐傳車，有錢的自己坐車，沒錢的乾脆就步行而至，洛陽一時人滿爲患，糧價更是一路飈升，最高的時候達到八千錢一石，那些學子沒飯吃，權貴們當然趁機招攬賓客，以袁家爲首的三公九卿概不例外，每天都是賓客盈門，熱鬧非凡。袁隗作爲司徒，又是這次考試的最高負責人，當然是忙得不亦樂乎，看着一張張或真誠的崇拜，或虛僞的奉承的笑臉，袁隗樂得合不攏嘴。天子忙了大半年，最後全便宜他了。
就在袁隗把錄取的名單送到天子面前時，事情發生了變化。中常侍趙忠當庭質問袁隗，這三百名學生裡面，恐怕大多是你袁府的常客吧？這是國家取士，還是你袁家取士？
此話一出，朝堂上頓時鴉雀無聲。
在短暫的沉默之後，不用袁隗吭聲，司空許訓越衆而出，指責趙忠污衊，誹謗大臣。雖然大家都知道這不可能是趙忠一個人在戰鬥，背面肯定有天子的指使，但指責袁家就是指責所有的大臣——因爲誰家沒有賓客啊，就連那些爲人所不齒的宦官家裡都有人蹭飯——自然要羣起而攻之。
趙忠毫不懼色，他當場拿出一個名單，指出錄取名單中有三分之一是袁府的常客，他最後很尖刻的說道，袁司徒，你看人不準啊，這些人裡面有些人就和黃子艾一樣是假名士，比如某某某，他們從你門上一出來，就去了別人家，腳踏幾條船呢，你要錄取他們，只怕以後會給你抹黑的。
袁隗當時就臊得滿臉通紅，黃允那件事絕對是他人生上的污點，被趙忠當着這麼多人的面說出來，實在是是可忍，孰不可忍，就在他要奮起反駁的時候，趙忠更進一步，指責他作爲司徒，坐視洛陽物價騰涌，尸位素餐，卻廣招賓客，博求名聲。
他話音未落，張讓也跳了出來，問了袁隗一個問題，你是司徒，掌管天下民事，請問今年的賦稅比起去年是多了還是少了？你做司徒這幾年，有哪一年漲過嗎？你不覺得自己這個司徒很失職？
張讓緊跟着又問了一個問題，國家賦財一年比一年少，可是你袁家卻是越來越有錢，你這個司徒的俸祿夠你花嗎？袁紹什麼事也不做，也能在洛陽閒居，每天招那些賓客，他哪來的錢？你袁家莫不是在做什麼不法勾當吧？
一看這架勢，所有人都知道了，天子這是要拿袁隗開刀了，他等這一天已經很久了。
楊賜等人不肯落井下石，同時也不忍心看袁隗如此受辱，他們七嘴八舌的爲袁隗辯解，可是趙忠、張讓是有備而來，他們手裡捏着數據，這些是白紙黑字，袁隗自己報上來的，想抵賴都沒辦法。而且他們背後有天子撐腰，根本不怕楊賜他們。
大家在朝堂上吵成一團。
袁隗憤而上疏自免，天子隨即批准了他的請求，緊跟着就把袁隗錄取的三百人名單登在了大公報上，那些落選的士子們一看就出離的憤怒了，袁隗因公害私的傳言在短短的幾天內就傳遍了洛陽。同時被揭露出來的還有袁隗任司徒這幾年的政績。
袁隗的名聲一落千丈。
袁隗不甘心失敗，想要進行反擊，他指使人寫辯解的文章送到盧植面前，要求盧植髮表，但是很多文章直接被盧植攔了下來。倒不是盧植要報仇，而是他覺得那些文章都站不住腳，他反過來勸袁隗不要這麼做，你有錯在先，司徒之位都辭了，又何必意氣之爭？
袁隗拂袖而去，他輸紅了眼，不服氣，你不是不給我登嗎？我自己搞他自己組織了一幫人寫文章，照着《大公報》的版式創辦了《民報》，找到畢嵐他們要求印刷。畢嵐開始還不敢接這個生意，跑去請求天子，天子笑壞了，幹嘛不接？讓他們吵去，吵得越熱鬧越好，我們可以趁機多掙點錢。
於是《民報》正式創刊，開始和《大公報》打筆仗。不過，他們人雖然多，但是筆力超過盧植的卻很難找，並沒有佔到什麼上風，反倒被畢嵐狠狠的賺了一筆。後來他實在撐不住了，便找到袁赦，讓他去搞清楚印書坊究竟是怎麼運作的。袁赦不負重託，很快就搞明白了印刷流程，袁隗又花重金挖了一些人，另起爐竈，自印自銷。
一時間洛陽的士子們都興奮得像打了雞血似的，天天等着看罵戰的文章。
對袁隗明目張膽的反擊，天子沒有立刻做出反應，他只是下詔任命楊賜爲司徒，重新進行考試。楊家和袁家是姻親，看起來似乎是天子讓了一步，袁隗非常開心，覺得砸下去那麼多錢，總算是扳回一局了。他親自趕到楊賜府上，拉下臉皮請求楊賜暫時不要接受天子的任命，他要逼得天子收回成命，給他一個交待。
楊賜雖然很看不慣袁隗的作法，但是他對天子的做法同樣也不以爲然，這是對士人的公然挑釁，如果放任下去，以後再出現什麼事情真的很難說。更重要的是袁隗還暗示他，大漢目前的困境不是我造成的，你同樣也解決不了，你要是現在不幫我一把，我看你怎麼解決眼前的危機，我保證你過了幾天就灰溜溜的下臺。
楊賜猶豫了，再三考慮之後，還是決定不接受司徒的任命。
楊賜的不受命，看起來讓天子遇到了難題，袁家、楊家這樣的豪門站在一起，要和天子搞不合作，還有誰敢站出來？
接到楊賜不肯上任的消息，天子再一次感到了世家的強大影響力，他勃然大怒，決定再給這些世家一個教訓。他出人意料的任命了執金吾宋豐爲司徒。
聽到這個消息時，袁隗正和馬倫坐在堂上對弈，手中的棋子“啪嗒”一聲掉在棋枰上，就像是心碎一般。袁隗的眼角抽搐了好一陣，忍了半天還是沒忍住，破口大罵，宋豐算什麼東西？他雖然是扶風人，但是他學問那麼差，有什麼資格做司徒，就憑他女兒是皇后嗎？可是宋皇后也不受寵啊，他怎麼突然入了天子的眼，居然位列三公了？
馬倫也非常詫異，不過她要冷靜得多，安慰袁隗說，你不要急，宋豐做司徒有什麼用，天子還是解決不了饑荒的問題，到時候你只要在報紙上發幾篇文章，士人們的口水就能淹死他，他還不是一樣灰溜溜的下臺？是外戚更好，這樣才能掛上天子，引起士人的氣憤呢。當年竇武在士人中名聲那麼好，他做大將軍時，盧植不一樣上書譴責？宋豐連竇武的一成都沒有，他這個司徒做不長的。
袁隗長長的吐了一口氣，也沒什麼心思下棋了，手一抹，將棋子全掃在地上，起身走到廊下，看着烏雲翻滾的天空，心情更加鬱悶。他喃喃的說道：“天旱了這麼久，一滴雨也不下，連大雩都沒用，宋豐一任司徒，天就要下雨了，這老天也真是不長眼。”
馬倫也不知道用什麼話來安慰袁隗，袁家精研孟氏易，最擅災異之說，可是今年大旱，他們卻是束手無策，按照家傳的易學推演了無數次，卻沒有推演出現在這個結果。
法衍匆匆的走了進來，一看到袁隗夫婦的臉色，他愣了一下。袁隗被免了司徒之後，他也辭了司徒掾，鐵了心要跟着袁隗，袁隗十分欣賞他的忠心，把他引爲親信。袁隗雖然心情極糟，可是看到他，還是勉強露出了一絲笑意。
“季謀，有什麼事？”
法衍有些遲疑，囁嚅了片刻，才輕聲說道：“本初剛剛送來消息，宋奇從交州販來了大量的稻米，船隊已到偃師。”
“販米？”袁隗一下子沒反應過來，隨即意識到了其中隱藏的殺機，頓時臉色蒼白，急聲問道：“有多少米？”
“現在還不知道，船隊甚多，全是大船，估計至少在兩百萬石。”
袁隗倒吸一口涼氣，和馬倫互相看了一眼，不約而同的屏住了呼吸。他們現在知道了，天子早就有了準備，他一直在等這些稻米，等他們到了洛陽才宣佈宋豐出任司徒的詔書，就是要讓宋豐有足夠的把握坐穩司徒。兩百萬石稻米，相當於洛陽一年漕運的五成，有了這兩百萬石米，洛陽的饑荒迎刃而解，還有誰會質疑宋豐是不是有資格擔任司徒。
袁隗的心，比烏雲遮蔽的天空還要黯淡無光。
“喀嚓”一聲巨響，一道閃電劃破長空，暴雨傾盆而下，被這個消息驚呆的袁隗來不及躲避，頃刻間被淋得透溼。
袁隗病了。
得到這個消息，袁逢等人一起趕了過來，楊賜也同時趕到，他們坐在袁隗的病牀前，誰也不肯先說話。這場突如其來的甘霖和宋奇從交州運來的那三百萬石米的消息一樣，將他們震得手足無措。他們不知道這是不是代表着天意，是不是一個不祥的徵兆。
沉默了很久，還是楊賜最先開了口：“天子剛剛下詔，要重新進行考試。”
病容滿面的袁隗怔了半晌，長嘆一聲：“天子這是要將我們趕盡殺絕啊。”
楊賜皺了皺眉：“次陽，你怎麼能這麼說？難道上次考試，你真的做了手腳？”
袁隗面帶愧色，沒有說話。他當然做了手腳，只是這些話不能對楊賜說，楊家雖然和他們一樣是四世三公的世家，但是楊家非常反感這樣的事情。上次他逼着楊賜不接受天子的任命，已經有愧於楊賜了，如果再讓他知道自己那些不光彩的小動作，只怕楊賜會立刻和他翻臉。
袁逢也皺了皺眉頭，撫須不語。他對袁隗的做法也不以爲然，只是到了這一步，再說也無益了。
氣氛一時有些尷尬。
袁紹咳嗽了一聲，岔開了話題：“幾位大人，我們還是議一議考試的事吧。”
“有什麼好議的？”袁術下意識的反駁道：“天子要重新考試，就是對叔父的不信任嘛。”
“閉嘴”袁逢厲聲喝道：“這裡坐的不是你的長輩就是你的兄長，什麼時候輪到你說話了，一點規矩都不懂，真是給我丟人。”
袁術被他說得啞口無言，卻不敢當面反駁，氣得起身出去了。馬倫見了，有些不快的哼了一聲，卻不好多說，袁逢教訓兒子雖然有指責她的嫌疑，但是名正言順，她也不好說些什麼。
袁紹心平氣和的笑了笑：“叔父大人，公路就是這脾氣，我們兄弟之間鬧慣的，大人無須動氣。”
袁逢點點頭：“你接着說，關於考試，你有什麼想法？”
“我想請二位叔父大人與楊公一起出面，勸說袁楊兩家的未入仕子弟全部參加考試，如果可能，最好讓有通家之好的子弟也來參加。”
楊賜目光一閃，似乎想到了什麼。袁逢卻還有些不明白：“我們幾家不乏二千石，僅是質任的名額就非常多了，又何必去參加那些考試？就算通過考試，也不過是爲郎罷了，能不能實任還是個未知的事情。”
袁紹搖搖頭：“大人說的的確是事實，可是現在五經已經通行天下，朝廷以校訂的五經取士，以後再憑師門推薦或者質任的關係入仕的可能性會越來越小，考試可能成爲主要的途徑，而且我擔心以後通過考試入仕會是一個最光明正大的方式，世家權貴子弟就算不考試也能做官，但在考試入仕的同僚面前，只怕會有所不逮。”
袁逢本待再問，可是見楊賜和袁隗都不吭聲，好象覺得袁紹的意見有些道理，便忍下了心中的疑問，靜靜的坐在一旁聽着。他看着這個庶出子，忽然有些遺憾，當初怎麼就把他給過繼到兄長的門下呢。
“天子要重考，無非是證明我袁家在裡面有不光彩的舉動。”袁紹接着說道：“其實依我看來，叔父不僅沒有這些舉動，相反還給那些士子讓出了機會。別的不說，我如果要去參加考試，難道就不能佔一個名額嗎？那些士子受人蠱惑，不知道叔父的一片苦心，不怨自己學問不精，卻道聽途說，妄言叔父居心不正。他們可以胡說，我們又怎麼能坐視不理？我們一起去參加考試，讓他們看看，如果不是叔父寬仁，他們的機會更少。”
袁逢這時候才恍然大悟，不免有些慚愧。看楊賜和袁隗、馬倫的表情，他們大概早就想到了這一點，只有自己反應最慢，還不如自己的兒子呢。
袁隗和楊賜交換了一個眼神，心有靈犀的點了點頭。
……
第二次考試的結果很快送到了天子的手上，天子掃了一眼，露出了無奈的苦笑。這個結果比上次的還讓他不高興，被錄取的三百人中居然有五十幾個是袁楊兩家的子弟和門生，有近六成出自潁川、汝南、弘農諸郡，剩下的那些人就算是和他們沒有直接的關係，也有些千絲萬縷的瓜葛，真正出自寒門的大概只有一成。世家的力量是雄厚的，就算是不從正途出仕，他們依然能夠主宰官場，從這些名單中就可見一斑。
換句話說，他能做文章的也就是二三十個人。
天子擺弄着手中的錄取名單，對賈詡說道：“朕不知道這天下究竟是朕的天下，還是世家的天下。”
賈詡這次也參加了考試，算是那二三十個人中的一個。他現在已經是千石的虎賁僕射，原本不用參加，但是出於對將來的考慮，他還是參加了考試，並且拿到了一個不錯的名次，在三百人中排名第一百三十二位。雖然名次不算靠前，但以他的身份來說，能從那些熟讀經書的世家子弟中殺出一條血路，已經算是非常不容易了。
“陛下，漢家天下當然是陛下的天下，不過，陛下不能以一人治天下，總還要士大夫的輔佐的。”賈詡小心的說道：“這三百人中雖然有很多是世家子弟，可是恩由上賞，安排哪些人任職，還是權在陛下啊。”
天子輕聲笑了，他揹着手，沿着花徑慢慢的向前走着，賈詡不即不離的跟在後面。天子一邊走，一邊想着事，過了一會兒，他突然問道：“如果每年都像這次從交州運米，可行否？”
賈詡眼神一閃，搖了搖頭：“臣以爲，從交州運米可解一時之急，卻不能太過依賴。”
“爲何？”
“這次運米，看起來所費不多，可是細算起來成本並不低。”賈詡不緊不慢的分析了一番。這次運米首先沒算運費，所有的船都是官船，押送的也是水師，這些人偶爾出一次任務當然沒問題，但是如果當成例行任務，必然要另外再找人負責他們原本的任務，無形中又多了開支。再者，這次運米是以解決洛陽危機爲主，以前也沒有人這麼幹過，所以宋奇才能以低價購得大量的稻米，幾乎把交州諸郡的庫存都掃光了，下次再去還能有這麼低的價格嗎？
聽了賈詡的分析，天子有些遺憾的點點頭，他雖然沒有細算，但是很明顯，如果不算政治帳，那這次宋奇交州販米實際上並沒有賺什麼錢，要賺也是宋奇他們幾個賺得盆滿鉢滿，朝廷並沒有賺到錢，相反還提供了水師和所有的船隻。
“看來要把這作爲長久的生財之計，還有些不少困難啊。”
“陛下聖明。”賈詡謙恭的說道：“不過，臣以爲來往交州做生意還是可以的，稻米便宜，可是那些珠寶卻不便宜。”
天子笑了，連連點頭，這次宋奇給他帶回來不少西夷的貨物，以前也不是沒見過，西夷進貢的也不少，但是進貢要是賞賜的，他付出的成本並不低，和宋奇所花的錢相比，那可要大多了。
“劉修說得對，無農不穩，無商不富，要想賺錢，還得做生意。”天子忽然來了興致，轉過頭對賈詡說道：“你看在宮裡辦個宮市怎麼樣？”
賈詡一怔，連忙搖頭道：“陛下，在宮裡辦宮市，誰來買啊？”
“不是要人來買，我就是想了解一下怎麼做生意。”天子一揮手，不容置疑的說道：“事非經過不知難，不親身去做做生意，又如何能知道應該怎麼做？朕不能出宮去做個商人，那就只好在宮裡試一試了。”
賈詡沉吟片刻：“陛下的用心是好的，只是臣擔心此舉恐怕會惹人非議。”
“非議？”天子一撇嘴：“朕有盧子幹這位大儒主筆，還怕什麼非議？再說了，事只論該與不該，只要是應該做的事情，就不能怕人非議。”
賈詡有些頭大，他又試探了一句：“陛下，要想開宮市也不是件小事，是不是找幾個精通商事的人來商量商量一下再辦？”
天子點了點頭，沉吟了片刻：“劉修有沒有說什麼時候回來？”
賈詡鬆了一口氣：“他家裡出了意外，估計得要一些時間吧。”
天子有些遺憾：“當此之時，他卻不在洛陽，實在是個遺憾。其實朕還真想看一看，他平時總是巧舌如簧，要是參加了考試，能考成什麼樣。”
賈詡笑了。劉修那點儒學水平他還不知道嗎，比他可差遠了，估計是不會被錄取的。不過，天子提到劉修時很器重，劉修就算不能通過考試，想來做官也不成問題的，更何況他現在已經佩了二千石的印綬，根本不需要考試。和他不一樣，劉修有盧植這樣的老師，誰敢懷疑他的儒學水平？又有幾個人知道劉修雖然讀過詩書，可是他對詩書的理解大多是離經叛道的。
不過，賈詡對天子提到劉修時的器重和自然而然的親切非常羨慕，他印象中劉修到現在爲止還沒有見過天子，天子卻對他似乎相當熟悉，這大概就是神交吧。
“賈詡，司徒大人推薦你外任，你說說看，你想去哪兒？”天子忽然笑着說道：“是想去富一點地方，還是想衣錦還鄉？”
賈詡沉吟了片刻，很誠懇的說道：“陛下，臣以爲外放的機會應該先給那些已經在宮中爲郎多年的人，新錄取的這三百多人，還是先在宮中考慮一段時間較好。”
天子挑了挑眉，搖搖頭，顯然不同意賈詡的建議。賈詡沒有再說什麼，默默的跟在天子身後。