大桑樹下，劉備與母親黃氏對面而坐，手腳飛快的編着草蓆，年關將近，草蓆的銷量大大增加，他們母子二人已經連續加班加點的幹了幾天了。
其實劉備在宮裡做郎中，雖然不發俸祿，但是劉修給他、毛宗、盧慎三個人都按千石的俸祿標準支給月錢，太后偶爾也有些賞賜，劉備在京城的時候又沒什麼開銷，上次在北疆立功受的賞賜更是一個錢也沒花，這次帶回來了近二十金，本不需要再這麼辛苦，但是他母親黃氏辛苦慣了，總覺得劉備現在雖然有點錢，但那都是劉修接濟他的，並不是他自己真正的俸祿，所以不肯放棄這個生意。她不肯放棄，劉備當然也不能在旁邊看着，只好重操舊業，陪着母親織起了草蓆。
開始還有些生疏，不過半天之後，劉備就已經很熟練了。這幾年他勤於習武，身體非常強壯，手腳靈活，編起來又快又好，黃氏剛編了一半，他已經又開始編新的一張了。
“阿……玄德啊……”黃氏剛習慣性的想叫兒子阿備，可是一擡頭看到已經比自己足足高一個頭的兒子，連忙又改了稱呼，像裡中其他人一樣稱他的字。
“阿母，你還是叫我阿備吧，聽着舒服。”劉備擡起頭笑了笑，手腳卻不停，光滑的草莖在他的手下飛舞，如胡姬飛旋的舞裙。
“哦，阿備啊，你馬上到城裡你老師家裡去一趟吧，快過年了，多少也得送點禮。我昨天挑了五張最好的席子，你帶過去。”
劉備悶悶應了一聲，心裡有些不自在。他現在正在愁這件事，過年了。盧植雖然賦閒在家，可是他的威名更甚，如今他的長子是上谷太守，次子是皇太后身邊的親信，弟子中劉修官居衛將軍，公孫瓚位居左將軍，來往的客人自然而然的會談到這些，他呢？雖然他和盧慎一樣是皇太后身邊的親信。而且在皇太后面前他還更受寵一些。可是誰會把他放在眼裡呢？他們談到的只會是盧氏兄弟，只會是劉修和公孫瓚，而不會有他劉備。
黃氏見劉備興致不高，有些擔心的看了他一眼。知子莫若母，她把劉備從小拉扯到這麼大。對他的心思焉能不知。以前的劉備雖然也窮，可是他從來不自卑，他總是很自信，哪怕是面對比他大幾歲的孩子，他都敢於跳出來面對。那時候劉修就是跟在他身邊的一個打手，劉備只要手一指。劉修就會毫不猶豫的衝出去和對手打架，哪怕是被人打得鼻青眼腫，回去被母親唐氏罵得狗血淋頭，下次還會照幹不誤。
可是現在那個聽劉備指揮的劉修成了衛將軍，而劉備卻要仰他的羽翼生存，這種反差的確很難讓人接受，別的不說。如果宗族裡閒聊起來，哪個不是劉修如何如何。有誰還會像當年一樣提到劉備？就連最看好劉備的劉子敬現在也不怎麼說了。
劉備一樣心高氣傲，這種反差對他來說太難接受了，回家這一個月，他除了必不可少的去拜訪一下族中長輩之外，幾乎沒有出過門，要不然編席子也不能這麼熟練。
黃氏有些心疼的瞟了一眼劉備眉毛中的斷痕，想起那在族中長老間流傳的傳說，忍不住又開了口：“阿備啊，你也二十二了，該成親了。人家都說，如果能娶個好女人，可以改命的。”
劉備擡起頭看看母親，見她擔心的看着自己，心中一暖，便習慣性的擡起手摸了一下眉毛，笑道：“阿母，你別聽他們瞎說，什麼改命改命的，都是騙人的。阿修當初打架，不知道傷了多少次，也沒見他改個命。我現在其實仕途走得還是蠻順的，阿修已經跟我說過好幾次了，要讓我到他身邊做官，一去就是都尉，過上兩三年，就是校尉了。校尉，知道麼，可比阿翁的縣令還大呢。”
黃巾不快的垂下了眼瞼，繼續編着草蓆：“校尉，還不是個帶兵的武人？我倒寧願你做個縣令，也不想你做校尉，要不然當初讀書幹什麼。”
劉備無奈的搖了搖頭，他現在也有些後悔，逼着自己讀了那麼多書，還通過了考試，可是現在什麼用也沒有。想起來，這都是袁家這座大山擋在了他們這樣的寒門士子的前面，把他們的出路堵得死死的。
看來要想出仕，不想依靠劉修的話，只有依靠袁家了。劉修雖然在並涼兩州說一不二，可是那都是邊疆啊，哪能有中原好。可是中原是袁家的地盤，要想在那裡做官，必須依附於袁家。
劉備低下頭，繼續忙碌，可是心裡卻在琢磨開了。他恨袁家擋了他的路，可是他又不得不承認，他根本不具備和袁家對抗的實力，他同樣也不認爲劉修有這樣的實力。黃巾平定的消息他已經聽到了，接下來大概會是什麼局面，他心裡也有數，袁家的實力進一步膨脹，僅是南陽一郡，就超過劉修掌握的兩州的實力總和，劉修在袁家的面前還是不堪一擊。
因此，繼續對抗下去，前景非常不妙。好在袁隗的夫人馬倫是先生盧植的師姊，幾次見面，對他的印象還不錯。也許，這是一個可以抓住的機會。只是這樣一來，他就面臨着和劉修分道揚鑣的決定。
劉備因此很猶豫，劉修這些年對他很照顧，一直把他當親兄弟一樣看待，如果他要投入袁家，那會不會被人說是見利忘義，再回到家鄉里，會不會被族裡的父老看輕？
劉備擡起頭，看着那株亭亭如蓋的桑樹，想起小時候的豪言壯語，不由得苦笑一聲，又摸了摸眉毛。那時候真是無知啊，根本還想不到天下有袁家這樣的世族，以爲天下人和附近的三鄰五舍一樣，都不如自己。其實現在他不僅知道天下豪傑衆多，而且以前看起來渾渾噩噩的劉修也比他強上幾倍，現在再想起那句不知天高地厚的話，他只有苦笑。
“玄德……玄德……”叔父劉子敬快步走了過來。以前他對劉備也非常照顧，劉備不在家的時候，劉子敬對黃氏也經常有救濟，所以現在雖然他不再像以前那樣看重劉備，但劉備還是一直很尊敬他，一看他這麼急的走過來，連忙起身相迎：“叔父，何事如此匆忙？”
“別編席子了，去洗把臉，換身衣服。”劉子敬氣喘吁吁，推了劉備一把：“快，刺史府來人，我應付不來，你幫我去接待一下。如今我們這裡除了德然，也就是你有官職了。”
劉備一愣：“刺史府來人？來幹什麼？”
“還不是你阿伯家的事，說是這人都失蹤四五年了，如果還是沒有音訊，就得按死亡銷戶口了。”
“死亡？”劉備吃了一驚，突然覺得有些不對。失蹤人口過了五年還沒有消息，的確要在縣裡的戶籍上註明，但是一般不會按死亡處理。劉修現在官居衛將軍，誰也這麼胡來，這不是擺明了要劉修棄官嗎？如果按死亡處理，劉修就要回家守孝三年的。
劉備在宮裡呆了幾年，這點見識還是有的，他立刻聞出了其中的陰謀意味，不敢怠慢，特地換上在宮裡做郎中的服飾，跟着劉子敬一起趕到亭舍。劉備如今已經有七尺五寸高，肩寬背厚，相貌堂堂，充滿了年輕人的朝氣，再穿上這身服飾，更顯得英武不凡。
“不愧是宗室之後，好一個年輕人。”刺史郭勳上下打量了劉備一眼，非常滿意的撫須嘆了一句。劉備一看是刺史大人親臨，更覺得事態嚴重，連忙上前行禮。
“永樂宮郎中備，拜見使君。”
“請起請起，莫要多禮。”郭勳微微一笑，很客氣的請劉備入座，說了幾句客套話，便問起了劉修父親劉元起的情況，主要是他們之前有沒有什麼異常之處，在外地有沒有親戚，最近有沒有消息傳來之類，這些話其實他已經問過了劉子敬等人，此刻再問劉備一遍，也不過是驗證一下。
劉子敬雖然也是這裡有頭有臉的人物，可是他見過最大的官不過是涿縣的縣令，太守、刺史是沒資格拜見的，最多遠遠的看一眼，面對郭勳這個來自潁川郭家的刺史，他本能的有些膽怯，說話也有些顛三倒四，含糊不清。可是劉備不一樣，他連天子都經常見，對郭勳尊敬是有的，畏懼卻一點也沒有，所以說起來條理清晰，有理有節，讓郭勳非常滿意。
“我還有件事想問你，聽說你祖父曾經做過東郡範令？”
劉備點頭稱是。
“那你知道，劉元起搬到這裡之前，就是範縣人嗎？”
劉備驚訝的仰起頭看着郭勳，心裡警覺起來，這件事怎麼扯到他祖父了？他連忙搖搖頭：“不知道，備從未聽說過有這回事。”
“你不知道也正常，不過，這是李定說的，你可以去問問他。”郭勳好整以暇的看着有些亂了陣腳的劉備，又不緊不慢的加了一句，“而且，我們查到相關的記錄，劉元起搬遷到涿縣的文書就是你祖父簽署的，時間嘛，我看看……”郭勳打開了一卷竹簡，說了一個時間。
劉備一聽，忽然覺得這個時間好象正是他祖父病死的前後幾天。他有些緊張起來，不敢隨便說話，沉默了片刻，瞟了郭勳一眼：“使君的意思是，這事和我祖父有關？”
“不，是和你祖父的死有關。”郭圖從後面轉了出來，上下打量了劉備片刻，展顏一笑：“玄德，落日原的有功之士，怎麼還是個郎中？”()