新年將近，吳家上下喜氣洋洋，家丁們處處張燈結綵，丫鬟們忙着剪紙描紅。
練功堂的弟子們並沒有回家過年的機會，甚至就連家人來探望，也是隻能把物品送進來。這讓練功堂的弟子們一個個都不免有些想家的感受。
然而，一年一度的年終****並不理會這些感受，依舊緩慢的來到衆人眼前。
吳家家族的祠堂前，練功堂的弟子們都集合起來，站在了後面。
最前排一張碩大的案桌，上面擺着六畜三牲、瓜果禮品。吳家族長在所有人最前面，手中捧着一束香火，恭恭敬敬地插在香爐之中。在他的身後是他的嫡系血親，再往後是數十個吳家弟子，個個綾羅綢緞、神采飛揚。
練功堂弟子就在吳家弟子後面，
“數百年前，我吳家先祖從冀州府來到這三水郡城，孤身一人，一無所有，憑着高超的武技在這三水郡城紮下根來……”
吳家族長吳仁德面容清癯，留着三縷長鬚，與那些膀大腰圓、面相兇悍的習武之人截然不同，看上去極爲德高望重。但是誰都知道這位五十餘歲的老者已經到後天九層，整個三水郡城少有敵手。
吳仁德追溯一番吳家的歷史，便開始祭天祭祖。
鼓樂齊鳴，司儀高唱，拖着長長的腔調，聲傳四方。
“皇天后土在上，吳家族長吳仁德率衆弟子祭拜，敬請仙享！”
“列祖列宗在上，吳家現族長吳仁德攜子孫祭拜……”
這等儀式，練功堂弟子這樣的外人自然是沒有資格參與，只能看着吳家弟子一個個臉色肅穆地在青石磚上三跪九叩，連綢緞衣服上都沾了一層泥土。
厲同看了之後大感僥倖：要是跪一下皇天后土那還無所謂，要是真要自己也跪別人祖宗，當個孝子賢孫，那可讓人高興不起來了。
祭天祭祖過後，吳家上下又是好一套繁瑣的禮節，只忙到正午，吳家族長吳仁德等人離去，纔有一個身材高大、二十歲出頭的青年上前宣佈今年的練功堂年終****開始。
“那人是誰？”
有人在厲同旁邊問道。
有知道底細的便回答道：“那是大公子！天賦過人，今年一年不曾出來，不知道是否突破到後天五層。”
衆人頓時都是駭然：這大公子才二十歲出頭，就已經到後天五層？這種天分也實在駭人！放眼練功堂，十八九歲的年輕人頂多也就是後天兩層、後天三層罷了！
大公子宣佈過開始之後，退到一側，交給教習師傅主持這一次的年終****。
厲同的目光看過去，只見退到一旁的大公子正在和二小姐、三公子說話，二小姐看上去還是那麼溫婉可人、面帶笑容，而三公子看上去有些不服氣。
先上去一個教習師傅，開始叫起了練功堂弟子的姓名。
這樣自然極爲方便，教習師傅最是瞭解手下教導的這些弟子的情況，何時進入的練功堂，練功了多長時間等等。
先上去的兩個人都是十五六歲，後天一層的修爲，兩人擺開架勢，拳腳交錯，隱隱約約有點氣勁的模樣。
吳家弟子對兩人指指點點，不住發笑。練功堂衆人都感覺有些不好受，不過誰都知道，對於吳家弟子們來說練功堂的這些弟子當然是武功低微、不堪一提。
過了片刻之後，兩人氣喘吁吁地停下，一個人力氣大一些，終於贏了。
教習師傅上前，宣佈失敗的離開練功堂，被趕出吳家。
那失敗者卻哭喊起來，賴在擂臺上不願離去。一名護衛上前，直接制住他，將他向外面提去，一路上哭喊聲越來越遠……
練功堂衆弟子都變了臉色，終於知道事情有多麼殘酷。
失敗者趕出吳家，絕沒有任何寬容！
接下來再繼續的戰鬥，一下子變得激烈了許多，拳打腳踢都是平常，牙咬、抓撓都有，很快就見了血。
一個又一個地練功堂弟子被侍衛押送着離開吳家，有的神色沮喪、有的大哭大嚎，而留在臺上的人也免不了多少留下傷痕、鼻青臉腫。
吳家弟子們滿意地歡呼起來，一個個看的興高采烈。
“這些廢物……看着真是鬧心。”吳家三公子低聲說道。
“三弟，你這樣不妥。”大公子說道，“要恩威並施，讓他們感覺到我們是好的，不好的都是下面的人，只有這樣，我們才能方便行事。”
“恩威並施？”吳家三公子搖了搖頭，不以爲然，“對這些廢物，用得着這樣？”
二小姐笑道：“你是不知道這些廢物的好處……大哥，上次劉師傅調理的那個，讓你突破了嗎？”
大公子哈哈一笑：“二妹，你猜猜看。”
“自然是突破了，否則大哥怎會如此高興？”
大公子點點頭：“是啊，那傢伙挺有用，現在我已經到後天五層了。你呢？那個姓楊的作用如何？”
二小姐微笑：“那真要恭喜大哥了，小妹可沒有那麼好運氣。”
三公子看着兩人，莫名其妙：“你們說的是什麼？”
大公子道：“過上幾年你就知道了，你的那一個，也在調理之中，我記得好像是姓賴……”
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年終****繼續進行，每一個教習師傅把手下直接掌管的人叫過去比試一番之後便退下去，換另外一個教習師傅。
終於，那大小眼的焦師傅走上了前去，開口叫道：“賴雲開、厲同，你們兩個過來。”
厲同怔了一下，看向不遠處的賴雲開。
這傢伙還不死心？
賴雲開滿臉委屈，低聲道：“我已經給盧師傅說過這件事情了！不是我要求的！”
真的只是巧合？厲同有些不太相信。
看向焦師傅，那一對大小眼中明白無誤地流露出戲謔的意味，就如同貓戲老鼠一般。
是他做出的決定。
厲同感覺莫名其妙：這焦師傅這是怎麼突然針對我了？難道也要討好賴雲開？不至於吧？
忽然想起來，焦師傅說過“等你通過年終****再說”，厲同這才明白他爲什麼這麼安排。
對他來說，這的確是一件有趣的事情吧？想要留到年後採藥草的小子，偏偏遇上賴雲開這個被大力培養的人，這下如何去採藥草？
厲同頓時感覺有些厭惡，來到這練功堂三個月，他已經見識到小山村裡面極少有的人性之惡。趨炎附勢、阿諛奉承、陷害他人、欺軟怕硬……這些至少都還有個目的，那就是利於自身。
這焦師傅的令人厭惡之處在於：他並不利於任何人，只看到別人倒黴，他就極爲高興……這等沒有目的、只爲了別人倒黴而作惡，實在是厲同所沒有見過的。
走到衆人面前，厲同和賴雲開對面而立，焦師傅叫了一聲開始，兩人便擺開了架勢，準備戰鬥。
賴雲開擺開的是金雁功的架勢，厲同則是擺出了最普通的五行拳中的“舉火燒天”。