“逆子啊，真是逆子，我張鴻圖怎麼就養了他這麼個兒子。”
劉元推開門板，走了進去，幾句話聽得越加清晰。
屋內眼前是一條長道，左邊堆了高高的米堆，右邊是個櫃檯。
櫃檯上一片凌亂，見過幾面的張員外此時正站在櫃檯前。
捶胸頓足的模樣，絲毫看不到那日在客棧裡的精氣神，弓腰爬背的彷彿老了十歲。
“張員外。”劉元打了聲招呼，將其從憤怒的情緒中拉了出來。
後者擡起頭來，劉元纔看見張員外眼睛都腫了，不是哭腫的腫，是被打腫了。
“啊呀，劉掌櫃的，怎麼今兒有空來我店裡了。”張員外強顏歡笑上前兩步。
不知是不是牽動了眼角的傷勢，疼得咧了咧嘴角。
“你這傷……”劉元沒有急着說事，而是伸手指着張員外的眼圈說道。
“唉，讓您見笑了，家門不幸吶，不去說那逆子，劉掌櫃的來可是有什麼事嗎？”張員外明顯不想多說兒子的事，三言兩句揭過。
“哦，客棧沒米了，來買點米回去。”劉元輕聲說道。
“原來是這事，小事，要多少斤我給你裝。”說着張員外拿起一個布袋，走去米堆邊。
“來五十斤的吧。”劉元說道，從懷裡掏出一錢銀子遞了過去。
接過米後劉元往屋門外走去，臨到門檻前的時候，劉元又扭頭看着張員外說道：“那個張大哥您上次交待的事情，我給李大小姐說了，她給縣令大人去了一封信，想來就快落實了，就看您......看看這，還需要嗎？”
說到最後劉元多了幾分遲疑，家家有本難唸的經啊。
“需要需要，那小兔崽子就等他去衙門口多磨練幾天，性子就整順了。”
一聽是個大喜事，張員外忙不迭的點頭，更是走上去雙手握住劉元的左手親切的道：“劉掌櫃的大恩於我，感激不盡。”
“沒有沒有，張大哥您言重了。”劉元笑笑，“好了，我這就回去了，張大哥留步，回見。”
手裡提着米袋子，走在回去的路上，劉元心頭想着這事也不知做的對還是不對。
以張員外兒子的性格，即使去了衙門口也多半不會被磨練好脾性，反而更可能變本加厲。
到時候藉着衙門的關係作威作福，可就起了反作用了。
“掌櫃的快來啊，你怎麼去了這麼久。”李蘭心說着迎上前來，鄭東西順手從劉元手裡接過米袋。
此時劉元才往店裡看去，好傢伙來了不少人，足足有八個，除了前幾天的熟面孔，王大善人雷家兄妹外，又來了好幾位新客。
“他們坐了有一會了，就等着您做菜呢。”李蘭心興致頗高。
客人來的多劉元自然是高興的，可一天三份的規矩不能壞。
於是走上前去，向着四周拱手作揖說道：“諸位想必都是爲了咱們客棧的頭牌，七香水煮魚來的……”
這話雷青鋒聽得暗自好笑，覺得怎麼這麼像怡紅樓的老鴇站在舞臺前，嬉笑着說什麼諸位恩客都是爲了頭牌魚兒姑娘來的。
想着就笑出了聲來，引得雷小小差異的看着自己哥哥，雷青鋒忙輕咳兩聲正襟危坐。
沒功夫理會雷青鋒笑的什麼，劉元繼續說道：“既是如此，想必大家也知道，但咱們天下第一客棧有個規矩，七香水煮魚一天只賣三份。”說罷還豎起三根手指。
聞言衆人也只能無可奈何的笑笑，這規矩大家都是知道的。
然而七香水煮魚只有天下第一客棧有，他們想不遵守都不行。
看見幾人都點了點頭，劉元這才接着說道：“好了，很榮幸得到大家的喜歡，那麼咱們就按順序來，誰先來的先吃，公平。”
最後商量完了，雷家兄妹兩一份，王大善人一份，然後還有位新的客人一份。
劉元自去後廚忙活，鄭東西挨個添茶遞水自不必說。
約莫小半個時辰之後，一個個的托盤從後廚被端了出來。
依舊是昨日那般勾魂的香味，即使王大善人已經吃了數次，還是不膩。
更何況是雷家兄妹兩，當木蓋揭開的那一刻，兩人同時咕咚嚥了下口水。
整個大堂內瞬間安靜下來，只聽得吃飯的聲音。
其實每到這個時候，真正苦了鄭東西和李蘭心兩人，只能聞着味又沒得吃。
本着眼不見爲淨，李蘭心躲到後院去了，可那味道還是如絲如縷的飄了進來。
“我忍不了了！”李蘭心說着就走進了廚房。
東翻西找的，竟然真還讓她找到幾個饅頭，就着七香水煮魚的湯，也是吃的香甜。
吃着吃着李蘭心卻是柳眉微蹙，停下了往嘴裡塞饅頭的動作。
她凝神靜聽，竟然聽見了咽口水的聲音，吃驚不小。
而那聲音又很快消失，李大小姐一顆心跳的咚咚咚的，尋着剛纔的聲，緩步在廚房裡找了起來。
……
倉瀾賭坊乃是晴川縣最大的地下賭場，日夜都吸引着無所賭客，在這裡一擲千金。
有人一夜傾家蕩產，有人一夜暴富，出門就被搶，卻仍舊引得無數人趨之若鶩。
“吃喝嫖賭四門，吃喝嫖那都是出，唯我賭博有來回……”
“買定離手，買定離手。”
“開開開……大大大……小小小……”
一個個赤膊大漢，吼的是熱火朝天。
“娘西皮的，又輸了。”一男子額頭滿是汗水，一雙眼睛通紅，一巴掌扇在自己臉上說道。
仔細看去，正是米鋪張員外的忤逆子。
“張牙兒，你小子可別跑。”一個壯漢指着躲躲閃閃的張員外兒子大聲說道，聲如洪鐘，蓋過了周圍的吵鬧聲。
張牙兒乃是他的混名，張員外兒子本名張士佳。
“跑？我跑了是你兒子，老子去方便一下。”張士佳說完又指着賭桌：“瞧見沒，爺爺銀子全壓在那兒了，壓的豹子，等爺爺我回來就是一座銀山！”
張士佳的話語引的衆人鬨堂大笑，不屑的看着他離去的背影，誰不知道張牙兒十賭九輸，更合論是豹子。
沒過半柱香的功夫，起先那個壯漢不放心，還是怕張牙兒跑了，踏步跟了上去。
推推搡搡的走過幾個賭桌，右手一掀門簾，一具死屍赫然眼前。