青牛屯大寨，行轅偏廳。
賈無道直截了當地說道：“將軍，卑職還是那句話，就算不殺了蒙恪，也絕對不能放他回去，至於他提出的要求那更是想都別想，我們真要把秋風勁交給了蒙恪，那朝廷的彌天大謊就真成了事實了，到時候我們就有口難辯了。”
漆雕子搖了搖頭，不以爲然道：“就算我們不交出秋風勁，這事難道還說得清嗎？”
“老漆說得對啊。”
孟虎點頭道，“帝國的輿論始終掌控在朝廷手中，不管我們交不交出秋風勁，帝國的民衆都只會相信朝廷，而不會相信我們，所以，指望秋風勁來給我們洗刷冤屈那是完全沒有可能的，不過，我們也不能便宜朝廷，秋風勁絕不能白給他們。”
“將軍說的對。”
賈無道附和道，“反正這個叛國賊我們都已經當定了，和朝廷也已經撕破臉了，乾脆直接拒絕蒙恪，再把他扣在山上得了。”
漆雕子搖頭道：“卑職倒是覺得，既然秋風勁已經無法替我們洗刷冤屈了，繼續羈壓在山上對我們來說也已經沒什麼意義了，那還不如把他移交給朝廷，當然，這得有個前提，那就是朝廷得付出相當的代價。”
賈無道反駁道：“爲什麼非得移交給朝廷？秋風勁是明月帝國的皇帝，想來明月帝國的臣子們更願意贖回他們的皇帝吧？”
漆雕子苦笑道：“老賈你糊塗，你以爲秋雨棠會屈服嗎？你以爲明月帝國真願意爲秋風勁開出天價嗎？明月皇太子秋野已經登基，明月帝國的政權更迭已經完成了，現在就算我們把秋風勁白放回去，只怕人家還不樂意呢。”
“對啊。”
賈無道一拍額頭道，“我怎麼把這一茬給忘了。”
漆雕子道：“所以說，如果我們拒絕和朝廷交易，那麼秋風勁就再無什麼價值了。”
孟虎沉聲道：“那就把秋風勁移交給朝廷，不過老漆，老賈，你們覺得我們開出什麼樣的條件比較合適？”
漆雕子沉吟道：“肯定不能要價太狠，否則蒙恪肯定會拒絕，但也不能太低，要不然就辜負了戰死在異國他鄉的幾萬西部將士了，我們還指着秋風勁的贖金來給陣亡將士的家人發放撫卹金呢。”
賈無道補充道：“還有，開出的交換條件中必須要有以下清單，具體就是三萬套重裝步兵的裝備，兩萬張步兵長弓，兩百萬枝羽箭，兩萬匹北方戰馬，還有二十萬石糧食，這是我軍眼下最急需的戰略物資。”
孟虎點頭道：“老漆，老賈，你們馬上按剛纔的思路擬一份清單。”
洛京，楚王府。
楚王蒙行原本也是皇位的有力競逐者，只可惜最終卻敗給了蒙衍。
自從蒙衍登基後，蒙行就開始深居簡出，每天沒事基本上就不再出門了，他也知道政治鬥爭的殘酷性，皇家歷來無親情，既便是一母同胞的親兄弟，一旦涉及皇位利益之爭，就再無親情人倫可言，自古以來，皇家爭鬥中父子相殘，兄弟相殘的悲情不勝枚舉。
尤其令蒙行感到惶恐不安的是，三天前，曹林所統領的御林軍以保護楚王安全爲由包圍了整座楚王府，既便是伙伕僕役的出入都必須接受御林軍的嚴格檢查，蒙行雖然能力平平，可自幼長在帝皇之家的他多少還是有點政治嗅覺的，他已經從空氣裡嗅出了淡淡的血腥味，可既便是這樣，他現在也是毫無辦法。
蒙行現在唯一能做的就是等，等待新皇帝蒙衍和皇叔蒙恪回京。
到了那時候，等待蒙行的命運無非兩個，一個是蒙衍大發慈悲，賞他三瓜倆棗當個安樂王爺，另一個就是蒙衍爲絕後患，把他們幾個有可能威脅到他皇位安全的兄弟全給做了，爲求活命，蒙遠最後行事說話顯得非常謹慎。
可從內心深處，蒙行還是有些不服氣的，他覺得自己比蒙衍更有資格成爲皇帝。
夜色深重，蒙行正在王府裡喝酒解悶時，門外的內侍忽然尖着嗓子叫了起來：“公主殿下駕到……”
“皇兄，三皇兄！”
內侍話音方落，門外忽然響起了一把清悅的嬌音，旋即有窈窕的俏影闖了進來，徑直走到蒙行面前，急聲說道，“三皇兄你居然還有心思在這裡喝酒？你知不知道帝國發生了天大的變故，有人要製造驚天冤案！”
說罷，蒙妍還一把奪過了蒙行手中的酒壺。
蒙行擡眼瞥了蒙妍一眼，皺眉道：“把酒壺還我。”
“三皇兄！”蒙妍頓足嬌嗔道，“有人制造冤案想要陷害帝國英雄。”
蒙行皺眉道：“那跟我有什麼關係？你要告狀也該去找宰相大人，或者等皇帝陛下和皇叔回京之後去找他們，找我，你找我能有什麼用？”
蒙妍冷然道：“如果製造冤案陷害帝國英雄的那個人就是二皇兄呢？”
“老二？”蒙行臉色微變，旋即搖頭道，“胡扯，有皇叔在，老二能製造什麼冤案？”
蒙妍又道：“如果連皇叔都被他的陰謀欺騙了呢？三皇兄，你就不想揭穿二皇兄的陰謀嗎？說不定連父皇的遺詔都是他讓人僞造的呢。”
蒙行聞言臉色大變，厲聲喝斥道：“皇妹你胡說什麼呢！？”
蒙妍冷笑道：“三皇兄，小妹知道你在顧忌什麼，你不就是害怕二皇兄回來後不肯放過你嗎？可你想過沒有，既便你謹小慎微，足不出戶，二皇兄回來後就肯放過你了嗎？你別傻了，自古皇家爭鬥無親情，像父皇和皇叔那樣和睦的皇家兄弟畢竟只是少數。”
“夠了。”蒙行怒道，“還輪不到你這個毛丫頭來教訓爲兄，你可以走了。”
蒙妍冷冷地瞥了蒙行一眼，轉身就走，不過臨出門時又回頭說道：“三皇兄，小妹之所以來找你而沒有去找大皇兄，那是因爲你是小妹一母同胞的親哥哥，如果你改變主意了，可以派人來小妹府上，小妹可以幫你暗中聯絡那些支持你的貴族元老。”
洛京，宰相曹墨府邸。
御林軍大統領曹林急匆匆進了曹墨書房，低聲稟道：“父親，孩兒剛剛得到消息，蒙妍公主剛剛去過楚王府。”
“楚王？”
曹墨聞言先是一怔，旋即點頭道，“是了，楚王是妍公主一母同胞的親哥哥，兄妹倆的關係也一向很好。”
曹林低聲說道：“父親，孩兒還得到消息，妍公主在城東的四海茶樓大肆散佈不利於帝國和朝廷的謠言，而且情緒極爲激動，孩兒懷疑她這次去楚王府另有用意。”
“知道了。”
曹墨擺了擺手，凝聲說道，“不過妍公主身份特殊，既便發現她在散佈謠言，也不要貿然採取什麼措施，畢竟帝國的輿論已經完全處在朝廷的控制之下，妍公主的話是沒人會相信的，而且我們要理解她。”
“是。”
曹林恭聲應道，“孩兒知道該怎麼做了。”
“去吧。”
曹墨揮了揮手，神情嚴肅地說道，“王爺將坐鎮洛京的重任交給了爲父，爲父就絕不能讓王爺失望，在王爺和皇帝陛下返京之前，洛京絕不能出什麼事，帝國也絕不能出現什麼差錯，這段時間你就多費心吧。”
青牛屯大寨，中軍行轅。
眼看時間已經過了凌晨，蒙恪正等得不耐煩時，孟虎三人終於去而復返。
孟虎笑吟吟地把手中的紙卷遞給蒙恪，說道：“這是臣等經過反覆覈計、討論之後開出的交換條件，請王爺過目。”
蒙恪輕輕頷首，從孟虎手中接過了紙卷。
原本蒙恪臉上的表情還是相當輕鬆的，可看完紙捲上所列的清單後，蒙衍的臉色就變得非常難堪了，擡頭有些異樣的掠了孟虎一眼，逐句念道：“五十萬帝國金幣，三萬套重裝步兵裝備，兩萬張步兵長弓，兩百萬枝羽箭，兩萬匹北方戰馬，還有二十萬石糧食！孟虎，你還真敢開口啊？”
賈無道陰聲說：“這已經是我們的底線了。”
漆雕子也說道：“當然，王爺完全可以拒絕，我們也不能強人所難不是。”
孟虎施施然走到自己的虎皮椅上坐好了，這才懶洋洋地說道：“另外，王爺你犯了個錯誤，你實在不該親自上山的，既便是要做交易你也應該派個人來，而不該親自來，嘿嘿，王爺別忘了我們現在可是叛國賊。”
“呵呵。”
蒙恪淡然道，“本王既然敢親自上山，自然是有了萬全安排。”
孟虎微笑道：“王爺，事到如今我們也不必再遮遮掩掩的了，你我還是乾脆點打開天窗說亮話吧，只要你能把清單上所列的物資如數運到青牛屯，我一定恭送王爺下山，再把秋風勁移交給朝廷，另外還附帶奉送明月帝國的宰相蕭成樑，怎麼樣？”
“不可能。”
蒙恪斷然拒絕道，“你要的物資太多了，本王最多隻能給你五千套重裝步兵裝備以及五千匹戰馬，至於金幣、糧食還有步兵長弓，那是絕對沒有！”
“那就沒辦法了。”
孟虎聳手狡笑道，“這樣吧，哪天王爺改變主意了，我們再接着談，好嗎？”
說罷，不由蒙恪分說，孟虎即長身而起厲聲喝道：“來人，帶王爺下去休息！”
轟然應諾聲中，張興霸已經昂然直入行轅，來到蒙恪面前肅手喝道：“王爺請！”
洛京城北，蒙妍府邸。
大清早的，十幾名地位顯赫的貴族元老就應邀來到了蒙妍府邸，接到蒙妍邀請函時，這十幾名貴族元老也是心中忐忑，可思來想去，他們還是決定赴約，因爲他們都是暗中支持三皇子蒙行的鐵桿親信，他們更知道蒙妍是蒙行一母同胞的親妹妹。
以前蒙妍不摻和幾位皇子爭儲，那是因爲她沒這個心思，可現在情形不一樣了，西征前孟虎進京的時候，蒙妍和孟虎之間的那點事可以說是人盡皆知，現在孟虎驟然間成了人人得而誅之的叛國賊，蒙妍當然接受不了這個事實。
雖然朝廷已經把捏造的真相昭告天下，可這並不妨礙上層的貴族元老們從別的渠道知道事情的真相，他們知道孟虎是冤枉的，真正的帝國英雄是孟虎而不是蒙衍，所以這些貴族元老們在同情孟虎和蒙妍的同時，也重新燃起了爭權奪利的希望。
對於他們來說，這是次機會，一次扶持蒙行上位的機會！
眼下燕王蒙恪不在洛京，蒙衍又是剛剛登基，而且也不在洛京，如果能趁着這個時候控制洛京的輿論，把西征的真相公諸於衆，洛京的形勢就會風雲突變，只要蒙行能夠獲得帝都民衆的支持，取代蒙衍成爲帝國皇帝也是完全有可能的。
這還要從光輝帝國的政治制度說起。
和明月帝國的親王分封制不同，光輝帝國實行的是嚴格的中央集權制度，成年的皇子只能一輩子呆在帝都，靠着領取俸祿過日子，而且親王的王爵是不能世襲的，所以每代的親王也不過廖廖幾個，根本不可能對皇帝產生什麼威脅。
不過凡事有利就有弊，這種制度在避免了皇族內鬨危機的同時，卻也給了異姓地方豪強取而代之的機會，光輝帝國傳到第三代皇帝時就曾爆發了一場大規模的地方叛亂，蒙姓皇族險些被異姓所取代。
此後，光輝帝國的第四代皇帝舉行了史無前例的改革，在帝都設立了貴族元老院，並給予元老院的貴族元老強大的話語權。
在話語權的誘惑下，八大行省的地方豪強爭先恐後地遷居到了洛京，從此，八大行省的地方豪強逐漸演變成了洛京的貴族元老，他們在紮根洛京的同時，卻也沒有放鬆對原藉的控制，從而杜絕了新的豪強在地方行省的崛起。
這樣一來，在八大地方行省，再無法出現能夠威脅到帝國中央的地方豪強，而在帝都洛京，卻又擁有着太多的貴族豪強，因爲利益糾葛互相之間勾心鬥角，結果反而穩固了蒙家在帝國的絕對統治地位。
所以，幾乎整個帝國都在貴族元老們的控制之下，蒙行如果能夠把西征的真相公諸於衆並博得帝都民衆的認可，進而博得元老院絕大多數貴族元老的認可，那麼取代蒙衍成爲帝國皇帝就是順理成章的事情，既便有先皇遺詔也不管用。
……