幾天來李自成一直和許平討論軍隊的編制問題，李自成和牛金星商議過了，打算拿出一筆錢讓許平先搞出一個營來看看。如果確實效果很好，那李自成就有在全軍推行的打算，所以這個營的經費李自成不會很小氣，他還親自跑去和好多老弟兄說過，如果許平想從他們手下拿走五十、一百個精銳士兵，也不妨先答應下來。
“不必重金招募銳士。”許平一張口就斷然否決了李自成的方案，還讓李自成把那些用月銀五兩招募來的洛陽守衛解散。因爲李自成見到傳統的明軍都是將領、家丁體系，因此他手裡一旦有了錢，立刻就打算重金打造一支親軍，而這正是許平最反對的方案：“月銀一兩足矣，兵也不用太多，先募四、五千人組成兩個營，待這兩個營小成後再擴編。”
對於這支針對新軍而組建的新部隊，李自成事無鉅細，處處都要親自過問，聽許平這麼說，馬上又和他討論起挑選士卒的標準。李自成讓許平自行去闖營各營中挑選精壯，只要不是羅汝才部或者剛投奔過來的西營，許平無論要誰的兵，李自成保證都會給許平撐腰。只是這個建議許平仍然反對，他打算從周圍的流民中招募士兵，而不去動闖營將領的舊部。
“這又是爲什麼？”李自成不解。
“新建的各營營兵想要訓煉成才總是需要一些時日，而且從各營將領的手下抽調他們的精兵強將也有損他們的戰力，如今我軍四周的官兵虎視眈眈，萬一發生戰事，緩不濟急。”許平當着牛金星、宋獻策等一羣幕僚侃侃而談：“雖說大王爲了可以壓服衆人，但是他們難免心裡有氣。再者，衆將領手下的精兵肯定是長久以來享受着各種優待，驟然到了我這裡，一時也不好使，還是用新兵最好。”
“可是流民經不起戰陣，遇到官兵自己的腿先就軟了。大將軍不是要精兵利器麼？鍛鍊時日要很久，豈不誤事？”
“也不會很久。”
許平話音才落，李自成就追問道：“爲何不會很久？”
許平還沒來得及作答，一邊的宋獻策就笑道：“大王不必太過心急，許兄弟還沒有開始呢，總要讓許兄弟先看過兵再做打算。”
“宋兄弟你又來了。”李自成回頭瞪了宋獻策一眼，看到許平有些茫然的表情，李自成就對他解釋說：“許兄弟有所不知，這幾天牛軍師和宋軍師都覺得我對你問得太多，逼得太急，他們勸我要用人不疑、疑人不用。可是，事關我闖營將士的生死前途，若是不問清楚，我又如何能放心得下？我一向是用人亦疑、疑人亦用，許兄弟莫怪。”
許平聽到這裡不禁莞爾：“大王此言是正理。練兵之法我已經胸有成竹，既然不是虛言大話，又怎麼會怕大王來問？”
等許平把心中的計劃和原由娓娓道出後，牛金星和宋獻策都露出了些遲疑之色，李自成反倒開懷大笑：“雖然我不能完全明白這其中的道理，可許兄弟確實是仔細推敲過的，如此我便放心了。”
許平也笑道：“此事還需要衆將領齊心協力。”
“不錯！”李自成一拍手，吩咐帳內的衛兵：“快去召諸位兄弟前來議事，由大將軍調遣。”
闖營很多大將都是李自成的親朋故舊，其中還有李自成的兩個叔叔，他的侄子李過也是一營之主。等許平分派完任務，李自成立刻就高聲詢問道：“諸位兄弟，可都聽明白了？”
秦德冬是個老老實實的本份人，至少認識他的人都是這麼說的。李自成在洛陽開倉放糧，大家都是唯恐拿得少，秦德冬卻只要小半口袋糧食。不但周圍的人不理解，就連那個負責給饑民發放大米的士兵也要給秦德冬的口袋裡多塞些：“兄弟，拿得再多，也拿不回你這麼多年交的租子啊。”
“不用了，還有這麼多人等着呢。”秦德冬堅決拒絕那個闖軍士兵的好意：“能多給我一個口袋麼？我怕袋子破了把米灑掉。”
把袋子套上袋子，秦德冬背上自己的半口袋糧食緩步離去。在來洛陽的路上，他看見很多人不得已把白花花的糧食倒在路邊，饑民總是恨不得裝下最多的糧食，一直裝到實在背不動了才戀戀不捨地離開米倉大門，結果走不了多遠，就發現自己確實無法帶走那麼的米，只得扔下一部分，很多寶貴的糧食就這樣被拋棄。
秦德冬的家人大多餓死在老家，姐姐們都被汴軍士兵拉走，唯一的哥哥也在逃荒的路上失散，家鄉在遙遠的地方，在那裡他沒有親人還欠着大筆的皇糧。沒走出多遠，秦德冬就茫然地坐到路邊，天地雖大，但他卻不知該往何處去。肩膀上突然被人拍了一下，秦德冬回頭看去，負責監督分糧的闖營小頭目就站在他的背後：“兄弟，無家可歸了嗎？”
秦德冬點頭：“是的。”
“我看你身板不錯，想不想當兵吃糧？”
“我不懂武藝。”秦德冬搖搖頭，他的身體條件並不算差，也曾遇到過其他招兵的闖營士兵，可秦德冬一概拒絕了，他不想殺人。即便家破人亡，秦德冬仍很難鼓起勇氣去造反。
“你有氣力搬運土石麼？”
站在一大羣流民中，秦德冬還想着那個闖營小頭目對他說的話。闖營新來的頭目要招募些士兵，不需要殺過人，也不需要善於打架，唯一的要求就是聽話。聽起來似乎是在招雜役，秦德冬覺得這種活計他也許能勝任。闖營的頭目發給每人一個裝着泥土和石塊的沉重口袋，讓他們揹着走上一里路，如果能按時到達目的地，就算過關——果然是在找幹力氣活的雜役。
無論眼下如何，秦德冬相信：總有一天，大家還是得迴歸朝廷治下；總有一天，這些闖營的好漢也會接受招安；而在這一天到來前，不去打仗自然不會死，而真等到這一天來到時，一個雜役朝廷總不會太過爲難，說不定自己根本不會幹到那一天。
出發前，闖營的頭目還給秦德冬他們每人一個大葫蘆，讓他們裝滿水，到了目的地再喝。那個頭目在出發前還囑咐大家路上絕對不許喝水，不然到了地方渴死了也沒人管。雖然有些不解，秦德冬還是老老實實地把大葫蘆裝滿。有幾個機靈的傢伙偷偷把麻袋扯開一個洞，讓袋子裡的土在途中慢慢漏出，不過秦德冬不敢這麼幹，一旦被發現，雜役的活計就沒指望了。等大夥兒揹着沉重的口袋走上沒多遠，闖營的士兵忽然又告訴計劃有變，路程改成十里，口袋裡的土可以倒掉一半。
在一片抱怨聲中，更多的人趁着倒土的時候在麻袋上動手腳，幾乎所有的人都開始喝水或是倒掉一些。秦德冬旁邊的幾個人也都打開塞子喝一口，見他沒有喝，還好心地提醒他：“這麼冷的天走這麼遠的路，葫蘆會凍裂的。”
“可是，剛纔說了路上不許喝水啊。”秦德冬嘀嘀咕咕地說道：“怕是有什麼用意吧？”
“剛纔那個好漢不知道我們要走十里。”說話的人一邊不以爲然地念叨着，一邊小心翼翼地把土抖出自己的麻袋。他瞧瞧半空的麻袋，又捧起一些土重新裝回去，袋子裡的東西似乎剛剛超過一半，看上去感覺不錯。他又拍拍葫蘆，嘆道：“多好的葫蘆啊，能值好幾文哩。”
大羣的流民拖成長長的隊伍，緩緩向目的地挪動着腳步，花費的時間比秦德冬想象的還要長。到達目的地後，闖營士兵看也不看那些麻袋一眼，只是指揮着流民們把背上的麻袋依次扔在一個高臺旁邊，上面站着一個闖營頭目，居高臨下地掃視着這些人。
“你！”那個頭目一指秦德冬：“過來。”
秦德冬走到那個頭目面前，低頭等候吩咐。
“你的葫蘆怎麼了？”
秦德冬把綁在腰間的葫蘆取下奉上，那隻裝滿水的葫蘆果然在寒冷的天氣裡凍裂了：“大王，這這剛纔的大王說了不許喝水。”