“天公在上。”
在黑夜裡，進行追來的點點火把的亮光就像是一片汪洋，鋪滿了整個視野，得知此事後許平讓參謀們都回營休息，只剩下一個人後他點起三根香燭，恭恭敬敬地插於香爐之上：“跟在我身邊的這幾萬、還有安慶和廬州城內的弟兄們，都被說成是無惡不作、奸x淫擄掠的匪徒，之前他們中每一個力戰被俘的壯士都會被砍下首級懸掛在高杆上沒有人比我更瞭解他們，他們本都是忠厚本分的農民，爲了活命不得不背井離鄉，這幾年來我與他們患難與共，我親眼看到他們把糧食分給饑民，把棉衣脫下來遞給和他們一樣窮苦的婦孺，就在幾個月前，還有人路見不平、挺身而出，爲素不相識的百姓兩肋插刀我一直深信善有善報、深信他們一定會有條活路，爲了救廬州和安慶的上萬將士，我又不得不把這幾萬弟兄帶入死地，我不能不想着萬一、萬一我明天戰敗了，那所有人就都會死”許平默默地祈禱着：“請不要讓我戰敗，至少在他們有條生路之前不要讓我戰敗。”
“我沒有什麼可以用來祭奠的，上天有好生之德，我想不出有什麼東西能夠用來向上天求取勝利，除了”在許平抵達之前，有些順軍因爲明軍殺俘而被激怒，所以同樣殺俘泄憤，雖然這有違許平建軍以來的軍紀，但高級軍官對犯兵也是睜一隻眼、閉一隻眼，而許平抵達後立刻又嚴禁這種行爲：“我會奮戰到生命的最後一刻，絕不拋下兄弟們獨生，但戰場之外我永不殺害、虐待任何一個戰俘，我會盡我最大的努力讓他們能夠平安返回家鄉和家人團聚，以此報答天公的仁慈。”
“垂死掙扎。”
第二天面對着只有自己一半兵力的順軍，明軍擺開陣勢迎戰，他們的指揮官都有這樣的感覺。許平爲了加快行軍速度把傷病全都留在後方，除了地方部隊，野戰部隊中的二流單位也被留在後方免得拖累主力速度——許平認爲兵貴精不貴多，首先帶上這些部隊戰鬥力也未必能提高多少；其次許平擔心人多勢衆拖慢速度會形成與優勢敵軍的正面頂牛，形成一場消耗戰而達不成眼下這種野戰目的；最後，許平覺得他還是需要一些預備隊在將來從事清掃戰場工作，這樣他的主力部隊在交戰之後也可以休息一下。
但在明軍方面看來，許平只有三萬兵力，七萬北伐軍是他的兩倍以上，他們聽說許平在安慶府外還有一、兩萬的野戰兵力，不過這些部隊不可能短期內趕到，也不具有太強的戰鬥力，甚至根本沒有向戰場趕來。
對面的敵軍沒有堡壘，來不及挖掘長壕，從行軍速度上看也沒有輜重儲備，看着對面明顯短得多的陣列，金求德、趙慢熊和衆將無不彈冠相慶：企圖奇襲的敵人遭到了可悲的失敗，暴露目標後被反應迅速的己方在最後關頭追上。李雲睿今天也在戰場上旁觀，很多年以來他一直在後方從事軍情收集工作，上次陪黃石上戰場是很久、很久以前的事情了。
“今天的功績不夠大夥兒分的，”李雲睿充滿信心地評價着，向黃乃明祝賀道：“但此戰過後，天下大事定矣。”
“全是金伯父運籌帷幄。”黃乃明謙虛把功勞讓給參謀長，雖然時間緊急，但參謀工作做得非常出色，保證了大軍迅速追上順軍。
“少帥謬讚了。”
下達開炮進攻的命令後，黃乃明讓參謀記錄下時間，同時把這個時間記錄急速發回泉州，讓五省名流和媒體都能馬上得知此事：“三月二十三日，上午八點十五分，北伐戰爭決定性的一仗開始了。”
聽到第一聲炮響的時候，許平正在觀察對方統帥的旗號：“兄長，這次我不能留手了。”他在心裡對自己說。
太陽被遮蔽在濃濃的硝煙之後，看上去就像是血色的殘陽，廣大的戰場上升騰着一股股的黑煙，遍地是被丟棄的炮車和槍支。在許平的眼前，一隊順軍的炮兵正興高采烈地把翻到在地的明軍大炮扶起來，今天開戰後順軍的炮兵打光了他們的彈藥後，就拿起武器加入他們步兵兄弟的行列，決然地一起向着明軍發起進攻。當時沒有人試圖阻止這些技術兵種參戰，也沒有軍官能阻止他們。這隊炮兵嬉笑着撫摸着明軍的大炮，齊聲嘲笑着對方的無能。
“沒能追上齊世子，金求德和明軍各鎮的總兵官也大都逃走了。”一個劉宗敏的傳令兵策馬跑到許平的帥旗前，敬禮的同時向他大聲彙報道：“第一騎兵翼堵住了三千多明軍，看旗號趙慢熊就在裡面，姓趙的拒絕投降，王太孫已經趕到準備消滅他們。”
這是目前圍住的最大一股明軍，許平向傳令兵點點頭：“辛苦。”接着就一抖馬繮向僵持地點而去，他背後的參謀和衛士們也緊緊跟上。
被包圍的明軍看上果然有兩、三千人的樣子——這是順軍圍住的最大一股敵軍，他們緊緊團成一團，四周是順軍的裝甲營部隊，許平趕到時看到李來亨正忙着把剛剛繳獲的大炮推上前去，推炮的炮手們都是滿臉的興奮推大炮一路小跑，裝填手則抱着霰彈、提着火藥桶緊緊跟在大炮後。
“大將軍，”李來亨見到許平後，立刻報告道：“末將已經招呼過了，趙慢熊他拒不投降！”
許平舉起望遠鏡向擠成一團的明軍張望，裡面的明軍有人還拿着火槍，但就是前排的人大多也是赤手空拳。從這些雜亂無章的人羣臉上，許平看到的全是惶急和絕望。
很快順軍就把大炮都推到位置上，前排緊緊逼住明軍的步兵和騎兵稍微後退，把他們身後黑洞洞的炮口都向着明軍暴露出來——裡面已經裝填上了火藥和霰彈，炮手們一個個高舉着火把，等候着指揮官的命令。
“讓炮手保持戒備。”許平下達完命令後，騎馬穿過順軍的縱隊，越過己方戰線的前列一直走到明軍士兵的眼前才停下。
手中有槍的明軍紛紛向着許平瞄準，所有的視線都凝聚在他身上，許平高舉起一隻手，對着面前的敵人說道：“在下許平！趙勤勇大人何在？”
明軍陣中一陣騷動，一個上了年紀的武將被小隊衛士簇擁着從人羣中擠出來，他嚴肅的臉上滿是灰塵：“我就是趙勤勇，許克勤你有什麼話要說？”
“讓你的部下放下武器吧，我保證他們的安全。”許平大聲說道。
對方緩緩搖頭，顯然並不相信許平的話，趙慢熊不是小兵，他記得歷次大戰過後，尤其是以少勝多的戰役，俘虜從來沒有好下場。
“我深知你們在浙江和南直隸的所作所爲，但我不會報復。”許平高聲喊出這話之後，不顧對面的反應，低頭把佩劍從腰間抽出：“皇天在上，厚土在下，我立誓不傷一人，此言若是欺心之語，流血而死！”
說着許平左手就在劍刃上用力握了一下，皮膚被割破，鮮血立刻濺灑而出，對面的明軍都睜大眼睛看着他的一舉一動，許平把流血的左手向着敵軍高高舉起。把手在空中舉了一陣，許平看到一些明軍士兵臉上已經出現鬆動，不少指着自己的槍開始緩緩下垂。
有一個明軍士兵猶豫了片刻，他臉上的表情變了幾變，最終希望還是沒有替代絕望，他用力地又擡了一下手臂，閉起一支眼再次仔細地瞄準黑衣騎將，但馬上他的手臂就被周圍幾個同伴拉住。
“放下槍！”身邊和身後的同伴低聲喝道：“你沒看見許將軍指天發誓了嗎？”
許平耐心地等到傷口止血：“放下手中的兵器，我保證這會是此戰流下的最後一點兒血。”
看到每一個明軍都把槍支垂向地面，許平然後才收回手臂，撥轉馬頭走回自己的軍隊：“殺俘者，以命抵命！”
“找幾個明軍的騎兵俘虜出來，給他們馬匹，讓他們回泉州去。”許平接着又下了一道命令：“讓他們回去告訴南明的那些報紙，‘北伐戰爭決定性的一仗’結束了。”
回到軍營後許平下令軍隊在清掃戰場後好好休息，給未參戰部隊的命令已經拍快馬送去，許平命令他們立刻在安慶境內搜剿明軍潰軍。順軍各營宰殺從明軍營地繳獲到的牲口，入夜後江邊到處都是一堆堆的篝火，順軍士兵圍在周圍大啖着烤肉、痛飲着江水互相吹噓自己今天的勇猛突擊，到處都是劫後餘生的歡歌。
而被抓獲的成千上萬的明軍戰俘，也被帶到幾座營地裡看管起來，根據許平的命令看管者也給他們送去飲水和食物，明軍的軍官則被甄別出來嚴加看管。
部下都被送進戰俘營後，趙慢熊本人和兩位被俘的明軍師長則被帶到許平的指揮營地，一路上幸災樂禍的順軍士兵竭力嚮明軍指揮官發出噓聲和嘲笑。
“趙大人，自直隸一別，我們快有十年沒有見面了。”上次許平見到趙慢熊還是在出兵山東前的軍事演習上，許平請三位明軍將領在自己的營帳中坐下，真心實意地說道：“不知道大人願意不願意與末將探討一下今日的得失。”