歸德府，永城
官道上升騰着滾滾的煙塵，一支軍隊正向東漸漸遠離永城而去，領頭的一名旗手打着面寫着“鬱”字的大旗，這個士兵滿面愁容，頻頻回頭望顧，因爲分心所以手中的旗幟也打着歪歪斜斜的。不過並沒有人因此責怪他，這整支軍隊有愁眉苦臉，隊伍中一片死氣沉沉。
看着已經逃散大半的軍隊，想到因爲匆忙離開而丟棄的輜重，一個軍官咬咬牙，策馬趕到鬱董身邊，小聲道：“大帥，要不我們去向永城借點銀子吧？”
默默趕路的鬱董緩緩搖頭。
那個軍官發急道：“大帥，我們便是不要，也便宜了許賊！”
“許平是直隸人，我是土生土長的開封人，在河南有些事他能做，我不能做。”鬱董綁架、欺騙老鄉從軍，貪污軍餉，欺騙上官，出賣友軍，諸如魯軍朱元宏之流做過的壞事他鬱董也幾乎一樣沒有落下過。但是鬱董有一個底線，就是不洗河南的城市：“再說，許平的名聲還是不錯的，他手下也多是河南人，不會禍害百姓的。”
又走了一段路，排頭的士兵趕來報告，已經看見了立在河南和南直隸交界線上的石碑，再往前便是南京屬地了。
鬱董停下馬，身邊只剩下千多死心塌地的老弟兄了，不少人仍回首西望，有幾個眼中還帶着淚花。
“以前，我一直安慰自己，歸德府也是河南，我離家鄉不遠。”鬱董跳下馬，走到路邊彎下腰，脫下頭盔放在地上。鬱董雙手用力地從路邊田地裡挖起大團、大團的泥土，塞到自己的頭盔裡，然後從腰間掏出一塊方巾將頭盔小心地包裹起來。做完這一切後，鬱董把盛滿鄉土的頭盔抱在懷裡，走回親衛身邊跳上戰馬，率領部下們越過石碑，踏入南京地界。
佔領歸德後，許平命令部將追擊逃向永城的汴軍餘部，同時向全府界的百姓宣佈從此免徵糧賦。
汴軍在祀縣一戰元氣大傷固然是闖軍進展順利的一大因素，可是河南文武官員的誤判卻是更嚴重的錯誤，他們認爲闖軍至少需要休整兩個月，即使發動進攻也要等到來年開春後。許平之所以急於發動對歸德府的進攻，也是因爲他覺得時間緊迫，不能虛度一個冬季等官兵恢復元氣。同時他認爲，闖軍固然虛弱，但汴軍更加虛弱。河南百姓對官府的敵視也是闖軍輕易獲勝的重要原因，闖軍進入歸德府後百姓根本不向官府通報，還自發地給闖軍帶路。
不數日，永城方面傳來捷報，鬱董竄向南直隸，永城守軍投降。追擊之前，許平就嚴令手下各部不得進入南直隸轄區一步，他們嚴格遵守這一禁令，望邊界而止。
歸德府的地方官非死即逃，那些僥倖從闖軍手下逃脫的官員命運已定，就算他們能不因棄土之罪入獄，也肯定會丟掉頭上的烏紗帽。河南布政司因爲守土有責，一直督促屬下的官員進剿闖軍，歸德府的地方官自然也不例外，不斷向朝廷請兵請餉。等他們丟官以後，河南布政司的聲音就會變得更加微弱，也不會有那麼多人天天惦着進攻開封闖軍。
至於南直隸方面，雖然對接壤的闖軍非常警惕，但收復河南失土與他們無關，更不會有他們的功勞。之所以許平嚴禁部下越界，就是爲了避免刺激南京方面的官府。如果闖軍進入他們的轄地，哪怕只有一個縣，守土有責的南京官府也會來嘗試收復失地。眼下許平的精力集中在解決開封問題上，他不希望被拖入一場曠日持久的南直隸戰事。
根據許平的情報，聽到歸德失守的消息後，中都鳳陽已經戒嚴，南京派出的大軍正進駐毫州、蒙城、宿州、豐縣等地，形成一個對闖軍的弧形防禦圈。南京官府擺出嚴陣以待的架勢的同時，還緊急撥給江北各鎮鉅款，發下欠餉，並以前所未有的高效率從南京武庫搬出武器送到前線。
“昔日起義軍革左五營進攻中都時，鳳陽留守司固然全力迎戰，而南直隸也發狂一般地徵集丁壯、糧草供給前線。”許平給手下將領分析戰略形勢，對自己的禁令作出解釋：“南京傾巢而出，爲的就是把革左五營逼出南直隸境界，轟到其它省流竄，而當義軍離開後，江北各鎮也沒有越過邊境一步。”
許平判斷，南京不但不會主動進攻，更會嚴格約束手下避免挑釁闖軍，因此他打算把主力移回開封，只留數百士兵鎮守歸德城。對此許平手下諸將還是有些擔心，他們問道：“那逃入南直隸的汴軍怎麼辦？”
“我想他們會對我們心存感激，比如那個鬱董，說不定會給我們立長生碑呢。”許平對汴軍的殘餘毫無顧忌，他大笑着道：“在南直隸一樣有的吃、有的玩，他何必來我們這裡找不痛快。以前還有河南布政司成天催促他出兵，現在他們頭上的這座大山也被我們搬開了。”
“可是，南京肯定不願意有客軍在自己的境內。”
“那是自然，可南京管不到汴軍頭上，無論汴軍怎麼禍害地方，那都是南京和汴軍之間的事，與我們再無絲毫關係。什麼時候聽說朝廷任命督師節制汴軍，我再派兵來歸德好了。”
許平離開歸德的當天，孫可望就又召來唐守忠研究籌措軍餉的問題，由於唐守忠這條地頭蛇的密切配合，孫可望的各項政策實施得很順利：“今天，唐大俠陪我見見闖營的將領吧，我給你們往日的恩怨化解一番，省得心裡有疙瘩。”
“全憑孫將軍做主。”唐守忠恭恭敬敬地說道。
“那好。”孫可望笑道：“唐大俠不妨直說，那些恩怨是你想化解的，那些是你不願化解的？”
唐守忠臉色微變，之前許平和他講的解決辦法與孫可望現在暗示的完全不同。
孫可望見狀又是一笑：“大將軍已經回開封府去了，現在歸德府我說了算。”
張獻寶等抗糧起家的義軍首領被孫可望喚來吃飯，等他們入席後，唐守忠也出來陪坐，見到這個曾在城頭百般辱罵自己的人後，大家的臉色都不太好看，張獻寶重重地哼了一聲，站起身來怒道：“姓唐的，大將軍要我不和你這廝計較，我就不和你計較了，可你怎麼有面皮和我們坐在一起？”
孫可望咳嗽一聲，伸手示意張獻寶坐下，等氣鼓鼓的張獻寶等人重新坐好後，孫可望端起一杯酒向張獻寶等人遙祝：“諸位兄弟，歸德一戰，孫某多有得罪了，還望諸位兄弟海涵”
接着孫可望就向這些歸德闖營將領解釋說，唐守忠早就在爲許平和他效力，之前還多次在暗中保護他們。而那些和唐守忠有不共戴天之仇的人，雖然也打着義軍的旗號，但其實一個個手上滿是過往旅客、商賈的血債，以前勾結官府，禍害百姓的事情也沒有少幹，只不過他們是被唐守忠堵住了和官府勾結的路。
這次進攻歸德，唐守忠就奉孫可望的命一定要保證這些人不能入城，孫可望問張獻寶道：“若是讓這些惡賊進了歸德，他們難免洗劫百姓，到時候張兄弟到底又該是好？”
張獻寶撓撓頭，這才意識到問題的複雜嚴重性，孫可望又繼續替唐守忠辯護道：“唐大俠擔憂這滿城百姓，也擔憂我們闖營的名聲，所以寧可暫且得罪諸位兄弟，也要拼死阻攔那些雞鳴狗盜之輩進城，這個事要說也該算在我的頭上，明明是我”