在路上許平得知賈明河已經把大批糧食運進開封，現在新軍駐紮在開封附近而沒有返回蘭陽，顯然對方不敢再在缺少補給的野外獨自逗留。得知許平和李定國的大軍北上，賈明河自知無法抵擋，他帶領山嵐營退入開封城裡防守，赤灼營殘部則向濟南撤退，接受正在趕來的五個步兵隊。蘭陽只剩下朱元宏部，既然如此，許平就帶領軍隊向朱元宏發起進攻，不出所料，後者果然聞風而逃。闖軍兵不血刃收復蘭陽，再次切斷了開封與外界的聯繫通道。
胡辰等一批參謀被許平找來，他們將被派向近衛營基層：“你們會從把總幹起，現在我還沒有想好，是讓你們幹上半年、一年然後調回參謀隊，還是讓你們中的一部分人在軍官位置上幹下去，升爲千總。”不過這個問題對許平來說還是一個比較遙遠的問題，目前爲止近衛營只有八個千總隊官位置，就算黑保一的新營組建，也不需要多少這種中級軍官：“你們在參謀隊互相熟悉過了，我想你們會在軍中配合得很好的，以後我軍所有的軍官都要儘可能地來參謀隊呆一段時間，而你們則要抓住這個好機會，在軍隊中檢驗你們在參謀隊中的各種構思，比如我們剛確定的軍士制度。”
近衛營連續兩戰亦損失了不少兵員，蘭陽之戰以前，許平就已經下令補充五百流民中的壯丁入軍，這次他又追加命令再補充五百。在晚間的軍議上，周洞天彙報軍中出現不少怨言，老兵們抱怨，新兵一入伍就會和老兵享受相同的待遇，而因爲條例的約束，他們除了能讓新兵幫他們縫縫草鞋外也沒有便宜好佔。老兵們認爲自己爲近衛營流過血、貢獻大，和新兵一樣的待遇未免太過不公平。
這種老兵欺壓新兵的事情在明軍中很平常，他們的情緒軍官們也能理解，一般來說只要不鬧出譁變來，軍官都會睜一隻眼閉一隻眼。新軍主要是通過教導隊統一訓練和嚴厲的軍紀來制止這種行爲，不過許平沒有那麼充裕的時間，闖營身上的叛賊烙印也讓軍官、軍紀的威信較低。
眼下這個問題還不是很大，但如果不能防微杜漸的話，肯定會越來越嚴重。參謀們對此暫時沒有想到什麼好辦法，周洞天彙報給許平時也沒指望長官能有什麼好辦法，只是對他做個通報。
出乎所有人意料的是，許平只是稍微沉思片刻就提出一個辦法：“我們把官兵的等級細分吧，不同等級的兵拿不同的軍餉。”
參與會議的軍官們聞言都是一愣。軍中所有的兵丁都拿一樣數目的軍餉，只有軍官纔有階級口俸，這不僅是大明的體制，也是千百年來的慣例。有苦勞的老兵對此當然不滿，新兵心裡也是心虛的。往往老兵會因此理直氣壯地侵害新兵利益，明目張膽地要他們孝敬銀子，至於到底要多少，一般由老兵自行掌握，軍官的判斷依據還是不引發譁變就不管。等新兵熬成老兵，自然而然地從更新來的人身上討回來。這種情況當然會影響軍隊團結，威脅到軍隊的戰鬥力，周洞天他們正是爲此擔憂。
許平對此倒是胸有成竹，他立刻拿出一套方案：“我們把兵分成三等，一等兵的月銀一兩五錢，二等兵一兩二錢，三等兵也就是新兵一兩。”
看下屬們都不講話，許平就道：“這個數字你們可以再考慮，但是這個辦法不妨試試。”
“大人高見。”周洞天先是恭維了一句，緊跟着質疑道：“這個辦法可有先例可循？”
“沒有，不過這不是我的主意，而是侯爺的設想。”
陳哲、餘深河對視一眼，追問道：“侯爺到底怎麼說的？”
“在侯爺寫的兵書上曾經提到這個設想，那本書叫《征伐之源》。”《征伐之源》這本書裡，黃石在新部隊的組建一章中，很詳細地寫到軍銜和職務分離的設想，當時許平看到此處，曾經很用心地潛思過裡面的道理，因爲沒有想通所以一直沒用。再者近衛營剛建立時許平的威信不夠，而且從頭組建一支軍隊要做的工作也很多，所以他沒有嘗試推廣軍銜制度。現在許平自認爲對軍隊掌握能力大大加強，餘深河、周洞天等人對部隊也比較熟悉，所以不妨試試黃石提到過的這種方法，看看能不能消除這個潛在的危機。這是許平第一次嘗試將這本書裡的內容搬到自己的軍隊中。
餘深河、周洞天等人紛紛搖頭：“從來沒聽說過這本書。”
陳哲若有所思地說道：“卑職倒是聽說過，不過侯爺當時說要等我們勝任營官，再幹個四五年以後再考慮教不教。”
“是啊，這是侯爺的秘密。”許平長嘆一聲，不過他沒有解釋自己是從哪裡看到的這本書，幾個曾經的新軍軍官看向他的眼神裡都有些微妙變化。
“以我想來，鎮東侯很明白老兵的貢獻比新兵要大，一視同仁是不公平的，也是禍亂的根源。所以他設想幹脆把這種不同待遇制度化，免得老兵自行去欺壓新兵，讓新兵心懷忌恨，同時新兵也可以因爲英勇作戰爭取到更多的軍餉，這對軍隊也是很有利的。”《征伐之源》這本書和其他新軍兵書一樣只有條例沒有理由。許平潛心思索過剛剛出現的問題，覺得軍銜制度不但有這些好處，對指揮體系和組織性也很有益。
經過許平一番講解後，大家都很贊同在軍中推廣軍銜制度。餘深河還有些擔憂：“那爲什麼侯爺不在新軍中用這種辦法呢？是不是有些弊端我們沒有想到？”
“我覺得不是，如果鎮東侯認爲不好的話他絕不會寫進那本書裡。”自從許平到闖營後，他的眼光就不僅限於一個戰術指揮官：“鎮東侯並不是無所不能的，他對大明軍制只是修修補補夠用就行，太大的改動會引起御史彈劾和朝廷的猜忌。而我們闖軍並沒有這個顧慮。”
既然這個話題已經開頭，許平就把其他一些軍銜也向部下們倒出來：“鎮東侯還想把軍士劃分爲三個等級，上士、中士、下士。”
已經想通軍銜益處的周洞天拍案叫好：“正該如此，不然果長和手下三個軍士都拿一樣的餉銀、一樣的待遇，那些老果長心裡想必也是有些不滿的。”
“不僅僅如此”許平認爲戰場上可能遇到各種不測，確立軍銜後，即使是不認識的軍官、軍士，軍銜高的都可以指揮軍銜低的，而且萬一上級軍官陣亡，由誰接替指揮一目瞭然：“在鎮東侯的書裡，他還曾設想稱千總爲校官，把總爲尉官，也都是分三等，以我想來都是爲了用來應付各種情況吧。”
現在隊官一律是千總，如果沒有翼官在場指揮，幾個隊官只能根據默契協同作戰，其中資格較老、經驗更豐富的隊官當然比較容易得到其他人的服從，但這是默契而不是制度。而假如軍銜是根據經驗、功勳和資格得到的，比如一個是中校隊官而另一個是少校隊官，那麼軍隊就可以確保處於最有經驗和資格的軍官的統一指揮下。
大家集思廣益討論過校尉制度後，周洞天又問道：“侯爺談到過將領的軍銜嗎？”