話說蒙藹聽了董伽羅的計策，終於到了步頭，又將貨物和馱馬一併賤賣了，準備去找一艘要北上的船。
然而，步頭的船雖然多，卻竟然沒有一艘，是要去陽苴咩城的！
多方打聽之後，才知道，這紅河水道上的貿易，主要是唐人在做，少量南詔商賈參與其中，也是做的跟唐人一般的買賣：從古勇買唐貨賣到南詔各地去，而將南詔各地的物產，賣到古勇。
所以，和紅河上的商路，竟然都是點對點的單線貿易。
在步頭雖然可以看到不少船隻北上，可這些船要麼不停步頭，要麼就已經裝得滿滿當當的，無法容納更多的人……
要知道，這紅河上的船的載重本來就小，誰會留那麼多空載？
所以，蒙藹帶着幾個隨從，到步頭已經一天過去了，卻沒找到能載他們北上的船。想着，在陽苴咩城中，等着回信的鄭買嗣，蒙藹不由得開始着急了起來。
可事到如今，着急又能如何？他只能在步頭尋了個客棧住下，過了一夜後，再來碼頭等機會。
可是，從這裡北上的商船，就沒有一艘有空的，他其實等也是白等！
然而，船是死的，人卻是活的，這種情況下，竟然還是讓蒙藹想了法子來：他花高價，買了人家船上的一千多斤鹽貨後，然後再要求搭船。
不得不說，這個法子除了花錢有點多之外，還是挺合情合理、讓人無法拒絕的。
然而，他卻又算漏了一招：能派到異國他鄉當商隊主事的，會是省油的燈嗎？那管事一聽到蒙藹的要求，心思就活絡開了，心裡將蒙藹當水匪了。
那管事一口就答應了蒙藹要求搭船的要求，不過，他也提出，卸貨要時間，補充米糧要時間……時間耽誤了，今天天黑前，就沒法趕到泊船之處，所以，今天只能在步頭歇一晚，等到明天再出發。
看着現在這天色，還晌午不到，就不能出發了？蒙藹臉色不悅起來。
可那管事卻彷如未覺，只管問蒙藹道：“郎君，你這些鹽包要存哪處倉庫？某好去叫力夫來轉運！”
存哪處倉庫？蒙藹哪有安排倉庫？心道，你直接倒河裡便是！不過，這樣一來，未免太現行了，便道：“你只管給某送上碼頭，某另外有安排人再運！”
聽到這裡，那管事立即將疑惑寫到臉上來：“直接放碼頭？郎君，您這是第一次買鹽貨吧！這鹽近水便容易吸水，可不能放水邊！”
蒙藹自然是不知道這種細節，只是，他聽到這管事起了疑心，知道這買鹽雖然是假，做戲卻得做真。
他才連聲分辯道：“某的意思是，才區區千多斤鹽，某這就叫來大車，直接拖走，不用放庫房！你只管將鹽貨卸下來，放碼頭便是！”
那管事這才點點頭道：“既然郎君已有安排，那某這就去安排卸貨！還請郎君隨某一起上船查驗鹽貨！”
說罷，那管事先安排了兩個船伕去置辦米糧後，又將蒙藹領上了當先靠了岸的一艘船。
到了船上，將艙蓋打開，裡面正是一包包用麻布袋裝好的鹽。
又讓一個船伕取了一袋鹽出艙，拆開封口，請蒙藹看。
裡面確實都是白花花的鹽，蒙藹用手指頭沾了沾，嚐嚐，味鹹而不苦，正是上好的鹽貨……
雖然蒙藹心不在買鹽，還是稱讚了一聲鹽貨好。
驗過貨後，蒙藹交錢、那管事卸貨，然後蒙藹又當真尋了大車過來，將鹽包全數裝上了車，他讓兩個隨從在碼頭候着，自己則跟另外的幾個隨從，拖了大車往步頭街道里面拉，然後直接推進了他們住的客棧裡。
那客棧的掌櫃，見蒙藹竟然將這麼多鹽包往客房搬，登時傻了眼，連忙出聲要阻止。
蒙藹不喜道：“某若是將這些鹽送給你呢？你要是不要？”
“送給某？”那客棧掌櫃愣了愣，還有這種好事？只是，這客棧也是王延興開的，他一個掌櫃的，卻沒法收這些鹽包，他連連搖手，“不妥不妥，這些鹽太貴，某不敢受啊！”
“那你便給這些鹽包安排間房子，讓它們住下，什麼時候，房前跟這鹽包一個價錢了，你便收了鹽包當房錢！這樣可以了吧？”蒙藹道。
“這樣……”那掌櫃的還是第一次聽說，有這般做派的，他自然是想說不行，可看着蒙藹和他幾個隨從，都不象什麼良善之輩，想說拒絕也說不出口，額頭上冒出一陣陣的汗來，只好點頭道，“那某便給這些鹽包安排間下房，房錢每天算五十文……步頭的鹽價是每鬥百文，某每天讓夥計在房裡取半鬥鹽作爲房錢，郎君什麼時候反悔了，便將剩下的鹽巴取走！”
“行！那就這樣吧！”蒙藹只求將鹽包脫手就好，纔不管這鹽住的是上房還是下房，只管安排好了在那個唐人管事處能說得通便行。
然後，就要轉身離去，可那掌櫃的卻又叫了起來：“郎君！您的回執！”
原來那個掌櫃見蒙藹同意了，便快速地在一張上下聯的住宿登記單上，填上了住客：鹽包一千五百斤，房費：五十文每天，又用小子註明：從鹽包中，按市價取鹽衝抵……
寫完後，叫住蒙藹，要請蒙藹簽名。
蒙藹心道，這些唐人當真麻煩！不過，爲了不跟那掌櫃繼續囉嗦，他也不再廢話，直接大筆一揮，在上聯上寫下自己的名字：蒙藹，然後接過下聯，這才又出了客棧，又往碼頭上走去。他準備去守着那支船隊，如果他們補充米糧時間不多的話，他還是想催促他們，今日便出發就好。
然而，他纔到了碼頭附近，竟然遠遠地看到，一隊唐兵不知爲何，出現在了碼頭，而且，正正地圍在了自己要坐的那艘船周圍，而開始守在船旁邊的那兩個隨從已經被捆了起來，被紮成了糉子一般！
唐兵？這裡怎麼會有唐兵？難道，唐兵知道自己從了南線，已經追過來了？
壞了！這船不能坐了！
蒙藹顧不得那兩個陷入唐兵之手的隨從，趕緊叫了另外的人往後撤……