王潮正在書房訓斥不知天高地厚的兒子，書房的門，卻被突然猛地撞開，啪……地一聲，讓王延興心頭一驚，誰這麼大膽，竟然打刺史的門？
他回首看去，見門口站着的竟然是他的祖母。他連忙躬身行禮道一聲祖母。
老太太卻沒理會王延興，只見她，打門入內後，步伐穩健，動作流暢自然，毫不拖泥帶水，直奔王潮而去，指着王潮鼻子就罵：“你這畜生！逆子！除了打！罵！你還會什麼？多好的孫兒，就是被你！被你打壞了！”
見老孃突然前來，王潮忙不迭從主位上下來，伸手過來扶自己的母親，卻被老太太一把打開：“你不是有能耐嗎！來啊！將老婆子一併打死了，好顯得你威風啊！”
“母親！這大哥兒口出狂言，大逆不道啊！”王潮連忙低聲解釋道。
“口出什麼狂言了？不就是多幾百石几百千石鐵嗎？你沒讓他試，怎麼知道他煉不出？”敢情老太太一直在外面聽啊，這話都聽到了。
“可這鍊鐵畢竟是匠人的事，孩兒以爲，大哥兒，還是應該多讀些詩書，沒有學識，將來別人也不服啊！”
“狗屁！你現在坐着刺史位，倒是寫篇錦繡文章詩篇給老婆子看看？”
一句話把王潮給噎了個半死，王潮自己讀書也是有限，做了書吏之後，忙於案牘，更是沒時間去構思那錦繡文章，以他現在水平寫的詩文，若是交給徐夫子來判，也就是個粗通文墨的評語。比起王延興的不學無術當然是要高上許多，卻無論如何也是夠不上牧守一方的刺史！
王潮無話可說了，老太太氣勢卻更旺了：“好好的一個男兒，卻讓你關起來讀書、讀書、讀書，頂個屁用！既然他愛鍊鐵，就讓他去鍊鐵！誰也被想攔着！”
“你看這天下，說是天子治下，可天子能管得到誰？不多煉些鐵器打製兵器，誰來保護老婆子？繼之哪怕是隻煉了一斤鐵，你也得記着，這是孫兒的功勞！”
“是！孩兒謹記……”王潮低着頭，應承道。
還真是棒打老虎雞吃，一物降一物。王延興苦求無果的請求，被老太太三言兩語就解決問題。
只是王延興還沒因爲幸福來得突然而好好高興高興，又耷拉了下來，老太太接下來的決定，又讓他實在難以開懷。因爲，這個鐵作坊，並不大：大匠一人，爐頭一人，算是技術人員，小工七八人，另外挖礦的、燒炭的、送貨的，加起來，也有三四十個人。王延興計劃只帶最佳搭檔劉伴興，和呂奇這個拖油瓶，結果，老太太嫌劉伴興伺候得不好，還要加上王延路和採兒一起伺候。更可笑的是，還要王潮安排二十個兵隨行，以護衛王延興的安全！
可老太太還嫌不夠，還非點名要王潮的牙將之一的鄒磐去跑一趟……
爲了這二十六個人，還有這二十六個人兩個月的補給，王審邽不得不專門安排了一條船！
老太太的好意，王延興沒辦法拒絕，可是，他必須考慮一個很現實的問題：費用與收益是不是匹配！去折騰這麼大小的一個鐵做，增加的鐵料，能有多少收益？這份收益，夠不夠得着這些兵的糧餉？唐代銅鐵比價大多數時候維持在一比十左右，大致地說，一斤鐵料值錢十文。到了戰亂之時，鐵作爲消耗品，就開始漲價了，現在泉州銅鐵的比價在一比五的樣子，也就是說，每增加一百斤鐵，也只不過是值兩千銅錢。而一名兵士的糧餉供應爲每月六鬥米，每半年一匹布和一定量的醬菜，折算成銅錢，就相當於每人每月要消耗兩百文：二十人，就是四千錢，也就是說，單是爲了衝抵這些兵士的日常開銷，就要多煉兩百斤的鐵料。
看着一船的物質和隨行的二十個穿戴整齊的牙兵牙將，王延興心中不是興奮，而是無法收支平衡的鴨梨山大……
唉，事已至此，也只好先這樣了。
臨到出發前一日，王延興去向徐寅辭行：所謂一日爲師終身爲父，不到他那裡讀書了，也該打聲招呼吧。
等到州學放學之後，他才進了徐寅住的院子，這次倒是沒有遇上那個有些活潑的徐小娘。見了徐寅，行了弟子禮之後，王延興道明來意：“延興此去，爲鐵做事。若能做產些鐵器，也爲泉州百姓手中，多以幾件鐮刀、鋤頭！”
徐寅點了點，說道：“實事求是……繼之能以身體力行去踐行自己的想法，爲師亦是自嘆弗如！”又一沉思，“鐵做之事，非爲師所長，去也無益，他日若有徐寅力所能及，某定不推辭！”
這是什麼意思？難道徐寅以爲自己過來是想請他幫自己去管理鐵做的嗎？王延興不敢多想，只能就着徐寅的話頭答道：“如是，延興先謝過夫子！”
說完，又說幾句不痛不癢的話，便告辭出來，王延興腦子裡卻還是沒想明白，徐寅那話到底是什麼意思。按照他最初的想法，他總覺得徐寅會說：你的確不是讀書的料，不過能多煉些鐵出來給農民打點鋤頭、鐮刀，也對得起你老爹爲官的清名了……
從州學出來，準備轉身回刺史府，卻聽到後面有人叫喚，回過頭去，竟然是孟鹹。
“長求喚某，可謂何事？”王延興有些奇怪地問道。
卻不想，孟鹹長拜，說道：“某聽聞衙內欲爲泉州興鐵做事，孟鹹不才，願追隨郎君左右。”
你小子是吃了傻藥了吧！王延興差點沒叫出聲來：“長求學問、聲望俱佳，不赴長安考取進士，卻要跟某去操持賤業？”
“何爲賤業？於朝廷於萬民無益者才爲賤業！孟鹹不覺得鐵做之事有何低賤，是國之重業！反倒是那詩賦極佳之人，能有何益？”孟鹹誠懇地再次拜下，說道，“萬望衙內不要以孟鹹才疏學淺而棄之！”
孟鹹竟然會有這想法？還真是出乎意料了。唐代的科舉與之後的宋、明、清的科舉有幾大的不同，後面那些朝代的科舉純粹的以文取士，用後世的話說，就是偏科偏到外婆家去了。考中的進士百分之百的都是文章錦繡的作家，這樣的人自然以文章爲學問的上等，而除此之外的經世濟民的學問都是下等；在唐代，偏科就沒這麼嚴重，科舉之中，除了考詩賦之外，算術、法治等等都是考察之列，可終究還是以詩賦文章爲首。在這樣的氛圍之中，竟然有人能認識到經世濟民的學問纔是更重要……還真是稀奇了。能有這見識，倒是值得一起共事！
王延興連忙一把扶起孟鹹：“長求若能助某，某何愁事業不成啊！”
只是，原本就已經非常龐大的一行人之中，又要再多一人了。唉，算了，已經這麼多人了，也不在乎再多一個了。
早上從泉州出發，中午時分就到了南安縣城，先要去拜見自己名義上的上司，也就是南安縣的縣尉：王延興現在所任之官職爲南安縣司倉，屬於七曹官之一，主管縣裡的倉儲。鐵料的收支，自然是其中的大項——當然，月產才幾百斤，這個大，大得相當地有限。也因如此，這個職位平素也是空懸。倒是方便了王延興，免了要將舊人排擠的麻煩。
當然，就算是要麻煩，也容易擺平，縣裡的主要官員都王潮的心腹之人：王潮要在泉州站穩腳跟，在關鍵的位置上自然是要用信得過的人，南安是泉州的大縣，又是門戶之地，安排的便是親信。這些人對王延興也很熟絡，他人還沒到，各式俗務就幫他安排妥貼了。
人家服務這麼周全，王延興也只能前去拜謝：南安令王貴和南安尉陳霸先都是王潮從固始帶過來的人。王貴與王潮同宗而不同祖，敘了輩分，也算是王潮的堂弟；陳霸先則是王潮的舊友，王延興對二人均是以叔父相稱。
走了過場，應付公事，一應的文書、卷宗都是現成的，然後就一起去喝酒。得知鄒磐也隨行，王貴、陳霸先還特意請人將鄒磐也一齊請了，同去。
說是喝酒，可唐代的酒，跟現代動輒50度、60度的白酒卻不是一個概念。唐代的酒，酒精度很低，跟後世的米酒有些像，顏色也不是白酒的那種清亮，而是渾濁的還微微有點泛綠色顏色……喝起來，還有點甜！
可就算這樣，這酒也不是能常喝的。因爲釀酒要消耗大量的糧食。盛唐之時，自然不缺這點糧食，可晚唐，亂世之時，糧食就精貴了，吃還不夠，怎麼可能有大量的拿來釀酒？再者，釀酒之事，官府是要抽重稅的，讓酒的價格，更加高不可攀。像陳霸先、鄒磐這樣的武夫，哪怕是貪戀這杯中之物，也只有偶爾才能找個由頭去喝幾碗。
置好酒，幾碗下肚，話也就說開了。例行客套寒暄之後，王延興就開始敬酒、勸酒。他混慣了現代酒桌子，對放低身段灌酒的手腕玩得純熟，讓這幾個叔叔輩的，很是過了一把長輩癮……
“那鐵做，屁眼點大的地方，有啥去的？”陳霸先是個粗獷的漢子，喝高興了，粗野的本質就露出來了，“你就在這裡陪叔幾個喝酒！有叔一隻蛤蟆，就掰你兩條腿！”
王貴好歹是讀過書的，說話沒那麼直白，不過也是勸王延興不要去那邊，“小小鐵做，有幾個匠戶看着就成，繼之不必事事躬親！”意思是，掛個名就行，讓下面人去折騰，自己呆在南安縣摘摘果子就行了。
鄒磐自然也是不願意去，卻不好直接說，誰讓他被老太太看上了呢！跟王潮這麼久了，哪還這老太婆護着王延興？
聽着幾個叔輩的勸說，王延興絲毫不爲所動。這鐵做可是王延興融入這個時代最佳的切入點。爲此，連老爹都幹上了，怎麼會聽別人的勸？該說的客氣話，感謝的話，用籮筐送給叔叔們，說得賓主盡歡。到了第二日，依舊按原計劃，往小溪場而去。
船行水上，一路走來，竟是越走人煙越少，直到抵達了小溪場，看到百十來戶聚居在一起，纔是又見到了幾分人氣。可到了小溪場，還要向上遊再去大約五十里，才能到鐵做。
這逆水而上的河道，自然是越往上，河道越窄，變得有些湍急的水流中，重載的船速自然快不起來。眼見天色又要變暗，只得在小溪場又停了一晚，到第二天下午纔到鐵做。
見了這鐵做真容，那又是一瓢涼水當頭澆下啊！尼瑪……這兩山間，一水而出，不見田地農舍，只見蒼茫的山嶺和無邊無際的樹林子，這怕是連鳥拉屎的地方都尋不見啊。所謂的鐵做，就在河岸馳道的另一邊，一片由草木搭成的一片窩棚！這麼荒涼，難怪都勸自己不要來！
嘆了一口氣，隨船靠岸，鐵做的人得了信，知道這次來的是個大人物，便都過來迎接。見面之後，才發現，主角居然是個十多歲的小孩。不由得有些失望。
他們失望，王延興一樣也是失望！唉，果然就是個小作坊，一圈茅舍，應該是諸工匠、雜工的住所，挨着一個，破破爛爛的棚子，鍊鐵的爐子就在下面。而那爐子，果不其然，是地爐！
所謂地爐，顧名思義，就是在地上挖的爐子。至於造型模樣，大概地可以想象一下：在地上挖個洞，填上燃料和礦石，然後點火，開始燒就好了。別看這爐子簡單，可只要有鐵礦，有炭，就能燒出鐵來。
當然，這爐子溫度太低，只能煉成碎塊狀、顆粒狀的熟鐵，夾在一堆堆的廢渣中。費功夫挑出來之後，再不停地捶打，把雜質排出來，才獲得鐵料。生產效率自然低得超乎想象！
在這裡見到地爐，是意料之中的事，卻也有點失望。其實，中國早在漢代，就造出了冶鐵高爐。其技術含量，比這地爐，高到姥姥家去了。
可惜的是，歷代匠人的地位都十分低下，技藝的傳承曲折而艱辛。許多很高明的工藝，纔剛剛展露出光華，便湮滅在歷史的時光中。使用高爐的工藝雖然沒有失傳，卻始終是侷限於很小的範圍內發展緩慢。在唐代，在中原地區的鐵做，或許有使用高爐法來鍊鐵的。可處於蠻荒之地的福建，似乎是無人會啊。
再看看周圍，礦石、木炭散亂地堆得，沒有規矩可言，用三個字來形容，就是髒！亂！差！
前來協助交接的南安吏員，想隨着船回南安，也不多客套，一邊安排人上船將補給卸下來，立即對着名冊，挨個認人，人的狀況更差，負責冶煉的大匠，叫羅二，四十來歲，總算穿了身完整的衣裳。爐頭姓章，也沒個正經名字，旁人就叫他章大爐，名冊上，也這麼寫。幾個燒火的、鼓風的，乾脆就是火夫若干，那幾個人，渾身上下，被薰得黑漆漆的，表情癡呆，像根掛了些布條的木樁子戳在那裡一樣，也就眼睛還會動，看得出是些活物。其次就是十多個小工，這些主要是負責搬運活計，常年的營養不良地乾重活，更是不堪。
除了這十來人屬於鐵做上面的匠戶編制，卻又有二十多軍戶在協助打雜。原來王潮嫌原來鐵做產出太低，匠戶又不夠，就讓南安縣安排了些人手去幫忙，陳霸先就調了些軍戶過來，做些雜役的事情：按照唐朝的軍制，軍戶是免徭役的。這樣的安排，自然不合規範，可到了唐末，一切都是方鎮自己說了算，那些軍戶就算不願意，也沒地方說理去！
另外，還有二十來個人，在礦場挖礦，不錄鐵場的名冊，平日裡也不會來鐵做，只知道有他們的存在……說完這些，交接算是完事。
匆匆翻過一遍，那南安過來的吏員忙不迭就要告辭，王延興也不挽留，帶着幾個人，叫上羅二和章大爐去看那爐子。
爐子裡的火燒得很旺，隔着老遠，就覺得烤人，可王延興卻越看心越涼。
礦石是貧礦，這是肯定的；沒有選礦，也是肯定的；敞開的爐子一陣燒，也能預計；鼓風用的是皮囊，也是意料之中的；卻沒想到，他們竟然也不管礦石大小，其中鐵礦含量高低，一股腦地直接丟進去燒。
唉……這煉法，一個月能出五百斤鐵，其實還算不錯了！
唉……這幾天不知道嘆了多少次的氣了……起點低一點也好，有潛力可挖啊！
他纔給自己鼓了鼓勁，自我安慰了一下，卻忽然聽到旁邊傳來一陣吵吵鬧鬧，而且，似乎越鬧越大。