自戰爭結束以後，桃部落在桃河邊一直住了下來。由於得到華部落的幫助，他們很快擺脫了幾個月的流浪生活。
石路從桃部落返回以後，兩族之間的交往也暫時中止，加上天花來襲，整個秋天除了牛箭來過一趟後，再也沒別的往來。
牛箭去的那次，帶回來了桃部落的需求。桃部落現在需要鹽和足夠的獸皮衣服。他們在河邊主要是用華部落傳授的網捕魚，狩獵進步卻不大。
爲此石路動用了訓練好的三十頭鹿，用雪橇運送一些鹽和獸皮，同時把芋頭和麪粉也帶上，去和他們交換。
路途中遇上了一場大雪，耽誤了一天的功夫。雪橇的速度倒是很快，哪怕被大雪耽誤，三天就到了桃的營地。桃現在住在離着沼澤兩裡多的一個河邊的山谷中，華部落幫助他們蓋起了許多草房，讓他們比以往過得好多了。
靠近山谷時，隊伍就被桃部落人發現，他們沒見過拉着雪橇的鹿，在雪地裡奔跑，各個都大呼小叫。當看到騎着馬的人時，才解除了警報。
進入桃部落裡，終於解除了幾天身上的疲勞，愛乾淨的桃部落學會了華部落每天洗澡的習慣，就連冬天也用換來的陶器燒水。
部落裡物資儲備還比較充分，主要就是各種魚。當初石路教授了他們挖魚塘，讓他們不再擔心冬天捕魚時會被凍着。獸皮缺乏使得好多人有凍傷，桃解釋說他們世世代代生活在南方的山上，那裡沒有這麼大的雪，頭一次感受這種寒冷的天氣，所以好多人受不了。
石路一直以來的企圖就是不讓桃部落返回原來的地方，在華部落的西南充當自己的前哨，所以即便暫時沒法從他們手中得到太多東西，還是願意幫他們安定下來。過去的幾個月裡，桃部落又抓獲了四百多當初逃出去的狻人，這次石路就是來帶這部分人回去的。
桃對石路說了個情況，倒是讓他感覺有戲可做。“雲部落也來了，現在他們已經擴充到兩千人。就在離這不遠的山谷中，我們同意他們暫時在這過冬。”
“兩年沒有見到過他們了。他們是怎麼到這來的？”石路問。
桃：“春天他們往西北走，夏天順着山往東，到冬天開始時就到這裡了。到這以後剛好遇上大雪，於是停了下來。我們狩獵的時候發現他們，還從他們手中換取了些獸皮。”
石路：“他們有什麼打算沒有？有沒有想在這一帶定居？”
桃：“看起來他們並不像要定居的，好像還要回南方去，不過他們可能食物不多了。”
看到桃知道的也有限，他就不再問。而是和桃開始討論進一步的合作以及交易。由於桃部落得到安定，而且也羨慕華部落的生活，桃希望能夠和華部落加強進一步的合作。
石路也想讓桃部落在這裡變得強大一些，就同意了年後會幫助他們獲得更好的謀生手段。同時他希望桃部落能提供一部分勞動力，到華部落幫忙。這樣華部落會付一定的報酬，桃部落也將學會更多華部落的知識。
桃同意了這個互利的方式，石路也不擔心華谷被人所知，只要做好防禦工作，就安全得很。同時石路也修改了交換物品的價格，給予桃部落極大的優惠。
石路決定去看看蘇慕的情況。在桃部落的營地中休息了一天，完成交易以後，石路就讓桃陪同，前往雲部落的過冬地點。
蘇慕看到訪客，大感意外。第一次和華部落接觸時，並沒有看到馬，同別的部落一樣，許多人圍了上來，以爲這是獵物或者怪物。野外的野馬並不是沒有見過，騎着人就沒見過了，而且顯得很聽話。不過蘇慕也很快的認出了是桃和石路，就撤掉警戒來迎接客人。
“上一個夏天我們也來了這裡，沒有找到華部落。只好提前回了南方。現在回不了南方過冬，又碰上你們，不過馴服怪獸我是第一次看到！”蘇慕說着把石路等人請進了他們特有的草棚。
雲部落這幾年一直在避開狻部落，因爲雲部落除了狩獵以外，還從事從各個部落中交換人口物品等事兒。每年的秋天是部落物資最豐富的時候，狻部落打劫他們已經不是幾年，而是一直都如此。幸好，今年得到的消息是狻部落完蛋了。
雲部落一直以來都想找到華部落的所在，和他們換取物資。不過當初石路告訴他華是漂在水上的，根本沒法找。去年來華西平原的時候沒有發現任何蹤跡，蘇慕以爲華部落早就離開這一帶了。他們沒有找到華谷的具體位置。
石路一想，狻部落也算是運氣差，第一次看見，接着被滅。不過現在已經不用擔心什麼了，於是他就把華谷的位置告訴了蘇慕。桃部落是夏天就知道的，不過他們因爲某些顧慮，依然沒有進入。
蘇慕提出了交換食物，就用人口。石路有意向他展示華部落的商品，加上自己攜帶出來的是給桃部落的，就派人回華村取蘇慕需要的東西。
在交易價格方面，蘇慕想按照華部落對桃部落的優待那樣給他們優惠。只是石路不願意這麼做，他對蘇慕說：“桃部落已經加入了華部落聯盟，纔得到優待。雲部落還沒進入這個聯盟，無法給予相應的待遇。”
蘇慕立即表示他們可以加入聯盟，不過石路並不馬上同意。推說必須所有的部落同意以後，才能接納他們。
之所以不馬上同意是因爲他需要權衡，希望得到一個力量上的平衡。桃部落目前看來很有可能就會定居在這裡，離着華部落很近，很容易控制。
雲部落就不同，他們比一般的遊獵部落走的還遠，他們指不定就會跑到哪兒，也許會在關鍵的時刻引來部分敵人。
只是桃卻有意讓雲部落加入。她覺得現在華部落需要人口的話，雲部落四處的遊走就會換來一些新的人。過去南方來和桃部落交換的並不少，似乎比這附近人多。
當然她希望的是華部落能把部分交易權給桃部落，方便他們補充人口。這倒是給了石路新的思路。於是雙邊談判變成了三方商議。
商議的結果是同意雲部落加入華部落聯盟，不過同時也是有一些條件的。
雲部落五年之內每年要向華部落無償提供五十個成年男女，其他多餘人口華部落會給雲部落支付物資，同樣用鹽結算。
雲部落發現一些奇怪石頭或者果樹，草類等，要採集給華部落辨別。今後雲部落用華部落的祭祀方式。當然他們得到了價格上的好處，並且在南方，除了桃部落以外，今後想得到華部落的鹽就得通過雲部落，這個專屬權也定爲五年。
桃部落得到的好處是，華部落出售的陶器，在桃河以西，沼澤以南都由桃部落代售，期限也是五年，包括雲部落要換陶器也是和桃部落換。
而桃部落的義務則是，學習華部落的語言，文字。允許自己族人和華部落通婚後自主決定加入哪個部落。雲部落帶來的人口，桃部落要負責看管以及交會他們華部落的一些規矩，達到標準後華部落才從這裡帶人回去。
華部落今後從南方獲得的人口，以後都將從桃部落這裡獲取，交易的東西也是給桃部落。並且約定，除非是華部落直接去南方直接交易，剩下的間接交易都是通過兩族完成。
兩族的待遇的稍稍不同，是石路故意爲之的。未來隨着能從他們那裡獲得更多東西以後，差別將變大。完成了商議以後，三方就按照華部落的儀式舉行了結盟的典禮。這時候回華村取東西的人也到了。
交易的等價物還是用鹽這種通用物品充當。新定下的價格與華部落在北方熊族以及狐部落達成的暫時協議一樣，石路打算等到機會成熟就召集南北的相關人定下一個統一的價格。現在的價格看起來還是有些高，這也是爲了控制人口的快速增長而做出的決定。
完成交易以後，石路就帶着桃部落抓獲的俘虜和從雲部落換來的人出發了。這次暫時先直接帶回去，等明年秋天雲部落來了以後，桃部落纔開始爲石路照看換來的人。雲部落這次換了一千人給華部落，大部分都是這兩年從別的族獲得的，去年準備和華交換的也留到了現在。
隊伍分成兩批，陸續的返回了部落。新來的依然是遊民身份，統一的安排食宿，統一的幹活和學習。俘虜們也立即投入營中進行管理。
現在人手已經充足，物資也不成問題，大冬天的全族也不停歇。正式族人開始了冬訓，遊民和俘虜繼續幹活，開春後大規模的建築就要開始，包括城牆的建設也要動工，材料的準備就得冒着嚴寒進行。
南方的戰略到目前爲止還算成功，石路暫時還不想把自己的力量投入進去，先把華谷建設好才能夠到遠處發展。
畢竟那裡是石路最陌生的地帶，期間的危險也許更多。貿然進入的話，得不償失。